VOUS

M. Jarland confondu n'osa pas répondre. M. Gagelin le tira heureusement d'embarras en détournant l'attention de dessus lui. — Cependant^ M. Dupré, dit-il, vous ne pouvez pas nier qu'il n'y ait des accidents tout à fait imprévus et dans lesquels nous ne sommes pour rien. Ainsi la catastrophe qui a amené la mort de Louis Morand, loin d'être une faute, était au contraire un acte de dévouement.

Je ne nie rien de ce qui est, M. Gagelin ; mais s'il y a des accidents imprévus, et la mort de Louis Morand en est un, il y en a bien peu dont la prévoyance ne puisse amoindrir ou même annuler les conséquences. Ainsi, sauf le chagrin de sa perte, les suites de la mort de Louis Morand auraient pu être considérablement adoucies, s'il n'avait pas mis sa famille dans la gêne par l'imprudence dont je vous ai parlé. Les circonstances mêmes où nous nous trouvons sont encore une preuve de ce que j'avance. Car, si la disette qui se fait sentir est un de ces maux que nous n'avons pas causés par notre faute et que toute notre prudence ne pouvait pas empêcher, ne pouvons-nous pas en atténuer ou en aggraver les effets, comme nous le faisons de tous nos maux? C'est ce que nous avons à examiner.

Il est sans doute bien des maux qui viennent frapper l'homme, malgré les efforts qu'il ferait pour les éviter. Les uns, tels que les orages, les tempêtes , les inondations , les tremblements de terre, les disettes, les pestes, les épidémies, sont lés plus redoutables parce qu'ils sévissent sur des populations entières. Les autres, comme les chutes, les blessures, les maladies accidentelles, les incendies, l'écroulement des édifices, et toutes les catastrophes qui frappent les individus dans leur personne ou dans leurs biens, sont des cas fortuits que souvent rien ne pourrait faire prévoir et que rien ne pourrait empêcher. Bien moins terribles pour l'humanité, parce qu'ils ne frappent que des familles ou des individus isolés, ces derniers n'y causent pas moins de nombreuses souffrances, car si leurs effets ne sont pas aussi étendus , ils se renouvellent plus souvent. Vous voyez que je ne cherche pas à diminuer

le nombre des maux qui peuvent nous frapper sans que nous y ayons contribué.

— Il me semble pourtant, dit le père Frapin, que vous n'avea pas parlé de la vieillesse et des infirmités qui l'accompagnent. C'est cependant un grand mal, car on n'en guérît pas.

— C'est avec intention que je n'en ai pas parlé, père Frapin. La vieillesse n'est pas un mal accidentel ; c'est la conséquence de la durée de la vie de l'homme^. Mais c'est si peu un mal que nous serions bien fâchés de n'y pas arriver.

— Oh ! cela, c'est vrai, dirent presque tous les assistants.

— J'avais donc raison de ne pas compter la vieillesse parmi les maux, et à ce sujet permettez-moi de vous faire en passant une remarque. Le désir d'ai'river à la vieillesse et la crainte de la mort qu'éprouvent même les plus malheureux, ne sontils pas une preuve que la vie, malgré les maux dont nous nous plaignons, est à elle seule un bien et même le plus grand des biens ?

La vieillesse, il est vrai, est accompagnée d'infirmités qui mettent l'homme dans l'incapacité de travailler. Mais, remarquez-le bien, la vieillesse n'est pas le temps du travail, c'est celui du repos. Ce n'est pas non plus quelque chose d'exceptionnel et de fortuit; c'est, au contraire, une situation régulière, et en vue de laquelle nous avons dû nous préparer. Si nous sommes prévoyants, laborieux et économes dans notre jeunesse et notre âge mûr, nous devons nous être acquis des ressources pour cette époque. Si des accidents et des malheurs nous en empêchent, la société nous offre aujourd'hui un moyen de nous en mettre à l'abri, à l'aide des caisses de retraites, des assurances et des autres institutions que je vous ferai connaître, si votre patience ne se fatigue pas à me suivre.

— Mais comment donc, bien au contraire, s'écria-t-on de toutes parts.

— Ce n'est pas seulement pour les classes pauvres et pour les ouvriers, reprit M. Dupré, que la vieillesse est le plus grand souci ; elle est poiu* tous les hommes la grande pensée de leur vie. La perspective de cette époque est, avec le désir de pourvoir à l'entretien et à l'établissement de sa famille, le grand stimulant de la vie de l'homme. Assurer un soi*t à ses enfantSj