DU TRAVAIL DE CENT MILLE

Les nouvelles qui arrivaient de toutes les parties de la France signalaient Taccroisseinent de l'agitation et des craintes causées par la disette. Le blé augmentait partout avec rapidité : il avait déjà atteint un taux tel que la vie était devenue difficile même pour les ouvriers qui restaient occupés et continuaient à rece> voir les mêmes salaires. Mais déjà la force des choses avait fait baisser -ces salaires dans quelques branches dlndustrie. Plu> sieurs usines avaient suspendu leurs travaux, et chaque jour on apprenait la fermeture de nouveaux ateliisrs.

Rien n'était survenu encore à Mirebeau, ni dans les environs immédiats, où, comme nous Tavons dit, la récolte avait été un peu moins mauvaise que dans les autres provinces de la France. Les forges avaient conservé jusque-là leur activité; quoiqu'elles ne travaillassent pas pour les chemins de fer, elles se ressentaient du développement que cette industrie commençait à prendre. Mais il était impossible que le contre-coup de la gêne qui existait presque partout en France ne s'y Ht pas sentir aussi. De leur côté, MM. Lenoir et Dubuisson, propriétaires de la fabrique qui occupait plus de quatre cents ouvriers, n'avaient encore manifesté aucune intention ni d'abaisser les salaires, ni de congédier une partie des ouvriers ou de diminuer les heures de travail» On savait qu'ils aimaient leurs ouvriers, pour qui ils s'étaient toujours montrés bienveillants ; mais on craignait qu'ils ne fussent forcés par les circonstances de prendre quelques-unes des knesures indiquées.

L'inquiétude était donc très-grande dans la commune, et surtout parmi les ouvriers^ plus menacés que les autres. On les entendait sans cesse ex^^iiûer leurs craintes, et dans les groupes

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qu*ils formaient entre eux, ils agitaient*des questions dont, jusque-là, ils avaient paru se préoccuper fort peu. M. Dupré qui avait l'œil à tout, se mêlait souvent à ces groupes, afin de savoir ce qui s'y disait, d'y donner des avis et de redresser des opinions fausses. 11 voyait du reste avec plaisir les réunions du dimanche fréquentées par la partie la plus intelligente de la population des ateliers, où Ton s'entretenait ensuite avec intérêt de ce qu'il avait dit à l'école.

Lorsqu'il fut certain de ce résultat, il en conçut un nouveau courage. Les questions qu'il avait traitées dans ses derniers entretiens et celles que la suite des idées l'amenait à traiter, concordaient avec les circonstances. 11 avait même hâte d'arriver à d'autres questions à l'examen desquelles ces circonstances donnaient un caractère d'urgence ; mais il sentait la nécessité d'inculquer fortement dans les esprits certaines vérités que l'ignorance ou les passions font trop souvent méconnaître, et dont l'oubli exerce ensuite son influence sur toutes les idées, il continua donc ainsi à la réunion suivante :

— Nous avons vu, mes amis, que les besoins de l'homme sont le fondement de la société. L'honime se réunit en société pour les satisfaire plus aisément. \ réussit-il? C'est ce qu*il s'agit d'établir. Or un fait bien constaté semble à lui seul le prouver. Ce fait, c'est le nombre d'hommes vivant sur une même étendue de pays, à l'état sauvage ou dans l'état de société. L'expérience montre en effet que les hommes se multiplient partout où ils peuvent vivre. Eh bien-! dans les pays sauvages on n'a jamais trouvé plus d'un habitant pour deux kilomètres carrés, tant la nourriture est rare. Si donc les hommes ne s'y multiplient pas plus, c'est qu'avec ce genre de vie la terre ne peut pas en nourrir davantage i

Dans les pays civilisés, à la faveur de la culture des terres^ de l'éducation des bestiaux et de tous les arts de la civilisation^ la population peut croître au point qu'il y ait en moyenne plus de 50 habitants par kilomètre carré ; c'est-à-dire que la même étendue peut nourrir cent fois plus d'habitants. Dans notre département, il y en a im peu moins, mais dans toute la France^ il y a en moyenne 64 habitants par kilomètre, et quand elle sera mieux cultivée encore, elle pourra aisément en nourrir le double.

LA JOURNÉE D'm PAUVRE HOMME. 121

— Et poui'quoi ne l'est-ellc pas ? s'écria M. Jarland qui trouvait toujours Foccasion de s* en prendre aux autres. Si le gou- Ternemcnt encourageait mieux T agriculture^ elle nourrirait plus d'hommes, et tout le monde serait plus heureux.

— Un instant, M. Jarland, ne confondons pas deux choses aussi distinctes que le gouvernement et la société. D'ailleurs ni l'un ni l'autre ne sont pour rien dans cette affaire. Et, pour vous le dire en passant, perdons l'habitude d'accuser les autres, quand il faudrait accuser notre ignorance, notre entêtement et notre paresse. 11 y a longtemps qu'on a dit et montré comment il faut cultiver la terre pour lui faire rapporter davantage, et les agriculteurs intelligents le font déjà dans beaucoup de pays ; si on ne le fait pas partout, c'est qu'il faudrait se donner de la peine, essayer, étudier, afin de savoir ce qui convient à ses terres, et Ton trouve plus commode de faire comme on a toujours fait, de suivre Tomière, sauf à se plaindre ensuite si on n'est pas satisfait, ce qui arrive presque toujours.

Quoi qu'il en soit de cette petite digression à laquelle m'a entraîné l'interruption de M. Jarland, vous voyez par la multiplication, des hommes dans les pays civilisés, que la société leur procure des avantages considérables, puisqu'elle leur rend l'existence bien plus facile. Par sa réunion avec ses semblables l'homme obtient en effet des avantages dont ceux qu'il pourrait se procurer sans leur concours ne sont pas même l'ombre.

— Je vous avoue, M. Dupré, dit en ce moment Benoit Roussel, le bûcheron, que je ne vois pas bien quels grands avantages je retire de la société, pendant que je suis dans les bois à abattre mes arbres?

— Tu vas le voir, Benoît. Pourquoi passes-tu tes journées à abattre des arbres?

— Eh! parbleu donc, pour gagner ma vie.

— Bien; mais, sans la société et sans les industries qu'elle fait naître, que ferais- tu de tes arbres? Si le bois que tu abats te fait vivre, c'est qu'il y a dans cette société des gens qui ont besoin de ce bois et qui te paient pour l'abattre, et parce qu'avec l'argent qu'ils te donnent en paiement, tu achètes tout ce dont tuas besoin. Mais s'il n'y avait pas de société, tu ne trouverais personne pour te payer, et personne à qui tu pourrais

acheter ce qui t'est nécessaire. Comment ferais- tu pour vivre?

— Je ferais autre chose. Croyez- vous donc que cela m'embarrasse ?

— Tu ne fais pas attention que s'il n'y avait pas de société organisée, tu ne trouverais pas plus à faire autre chose qu'à abattre des arbres; tu serais réduit à pourvoir directement à tous tes besoins. Il te faudrait labourer ton champ, semer ton blé et le récolter; puis il faudrait quitter ton champ pour moudre ton blé, puis pétrir ton pain et le faire cuire. Ensuite il faudrait quitter ce travail, un jour pour faire tes habits, un autre jour pour réparer ta maison ou t'en construire une. Mais, pour te faire des habits, il te faudrait cultiver du chanvre et récolter de la laine, préparer ce chanvre et cette laine, puis filer l'un ou l'autre et transformer ensuite ton fil en étofl'e. Que de tra^ vaux aussi avant d'obtenir le cuir dont tu pourrais te faire des souliers. Si tu préfères porter des sabots, je ne m'y oppose pas; mais tu as vu les outils de Bastien; or, je ne sais pas comment tu pourrais y suppléer avec ton couteau. Que dis-je? ton couteau, je ne sais pas comment tu en aurais un, à moins de te le fabriquer toi-même, et je vois encore moins comment tu en viendrais à bout.

Ce n'est pas tout : tu devrais fabriquer aussi ta charrue et tous tes instruments d'agriculture, les outils qui te serviraient à construire ta maison, le métier pour confectionner ta toile ou ton drap ; tu serais également obligé de façonner tes meubles et tes ustensiles de ménage, ton lit, ta table, ton banc, ton armoire, ta marmite et ta vaisselle. Tu devrais être à la fois laboureur, forgeron, menuisier, serrmier, tisserand, tailleur, cordonnier, maçon, potier, que sais-je? ou plutôt tu ne serais rien de tout cela; ta vie serait partagée entre une multi'^ tude d'occupations diverses, tu perdrais ton temps à passer d'une occupation à l'autre* Ton existence serait comme celle du sauvage; tu n'aurais aucun moment de repos, et tu manquerais de tout.

— Vous pourriez bien avoir raison, dit Benoît.

— Vois par là combien tu profites de la société sans t'en douter. Pendant que tu es dans les bois à ad^attre les arbres en chantant, sans penser à personne^ je ne sais combien d'indi-

LÀ JOURNÉE d'un PAUVRE HOMUE. ItS

vidus s'occupent pour toi. Le laboureur cultive le blé que tu dois manger, le meunier le moud et le boulanger le cuit ; le taillandier façonne la cognée sans laquelle tu ne ferais rien; le berger garde les moutons dont on filera la laine qu'Honoré transformera en une étoffe dont Michel fera ta veste. Afin que tu puisses abattre tranquillement tes arbres sans te déranger, le maçon, le menuisier, le serrurier sont à tes ordres, pour faire ce que tu leur demanderas ; le potier fabrique ses marmites et ses assiettes pour que tu les trouves prêtes au besoin; répicier va chercher, à droite et à gauche, le sel, le poivre, rhuile, le vinaigre qu'il te faut pour assaisonner tes aliments, et que tu iras te procurer chez lui sans dérangement. Tous travaillent afin que tu puisses vaquer plus librement à Fabatage de tes arbres au milieu de la forêt.

— C'est pourtant vrai, tout cela, M. Dupré ; et dire que je n'y avais jamais songé !

— 11 y a bien d'autres choses auxquelles on ne pense pas. Les hommes ne comprennent pas assez quels services ils retirent les uns des autres; sans cela ils s'aimeraient davantage. Vous vous livrez à un rude travail, vous trouvez tous pénible l'existence que vous menez, et vous ne vous doutez pas que tandis que vous travaillez de votre profession, vous avez une multitude d'aides qui concourent à votre travail et s'évertuent à vous le rendre plus facile.

— Comment donc? firent entendre plusieurs voix.

— Le voici. Vous, par exemple, mes amis, qui cultivez la terre, vous bêchez, vous labourez, vous semez, vous plantez, vous moissonnez. Mais croyez- vous que les cultivateurs sont seuls à produire la farine ? Est-ce que les charrons, les forgerons, les taillandiers qui fabriquent vos charrues, vos bêches, vos herses, vos faux et vos faucilles ; est-ce que les maçons qui construisent vos granges et vos moulins ; esl-ce que les meuniers qui moulent votre blé ne concourent pas aussi à la production de votre farine? Est-ce que les mineurs qui tirent de la terre le fer dont on fabriquera vos outils n'y concourent pas également? Mais vous avez besoin de vous vêtir, de vous chausser, de vous loger, de vous chauffer ? Or, pendant que vous êtes dans les champs, vous croyant seuls à les cultiver et ne pensant recevoir

12 4 CINQUIEMB ENTRETIEN.

d'aide de personne, voilà Vincent qui forge le fer de vos outils ; voilà André qui file le coton, et Honoré qui tisse l'étoffe dont vous vous couvrez ; voilà Martial qui, dans sa carrière, extrait la pierre de vos maisons; voilà Benoît qui, dans la forêt, abat le bois qui fera votre charrue, le manche de vos outils ou la charpente de vos toits ; voilà Bastion Périer qui fait les tombereaux et les charrettes sans lesquels vous seriez bien embarrassés pour rapporter le blé de vos champs ou pour y transporter le fumier. Ainsi, sans que vous vous en doutiez, voilà une foule d'individus qui vous aident dans votre travail.

Vous, à votre tour, vous prenez part à bien plus de travaux, vous contribuez à produire bien phis d'objets que vous ne pensez. Vous, cultivateurs, vous faites venir le blé dont se nourrissent les hommes de toutes les professions, et par là vous contribuez à la production de tout ce qui se fait sur la terre ; car, sans vous, chacun devrait renoncer à son état pour faire venir son blé et son vin. On a donc raison de dire que Tagriculture est le premier des états. Mais les autres ne sont pas moins utiles, et tous concourent à Texercice de la profession les uns des autres. Ainsi les tisserands et les tailleurs aident à la construction des maisons en habillant ceux qui les bâtissent ; le mineur et le bûcheron concourent à la fabrication de nos habits en tirant le fer et le bois dont on fera les ciseaux, le dé, les aiguilles du tailleur et le métier du tisserand ; le charpentier et le maçon aident à la fabrication des couteaux et des ciseaux en construisant les maisons et les ateliers où logent et travaillent les couteliers ; les savants, les ingénieurs, les architectes nous aident tous en dressant les plans de nos fabriques, de nos moulins, des routes, des ports, des canaux, des ponts; et nous, nous les aidons à se livrer à leurs travaux en les nourrissant, les habillant, les logeant ; le gouvernement, la police, Farmée, les magistrats, les prêtres, les instituteurs, tous à leur tour nous aident dans nos travaux, en veillant sur nous, en protégeant nos personnes et nos biens, en nous permettant de nous livrer avec sécurité à notre état, en nous donnant l'instruction qui nous y rend plus habiles.

Vous le voyez, mes amis, pendant que vous êtes courbés sur votre travail et que vous produisez du blé, du bois, du fer, pour une foule de consommateurs que vous ne connaissez pas et qui

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ne vous connaîtront jamais, vous avez partout des coopërateurs qui se fatiguent et qui suent pour vous rendre votre tâche plus facile. Ainsi donc, au lieu de porter envie aux hommes des autres professions, comme nous le faisons sans réflexion, aimonsnous les uns les autres, puisque nous nous sommes si nécessaires ; aimons la société dont nous tirons tant de secours.

— Je vous remercie, dit en ce moment Michel Terrien, le tailleur, honnête homme et bon père de famille, mais esprit chagrin et un peu jaloux ; je vous remercie, M. Dupré, de nous avoir ouvert les yeux, en nous faisant voir tous les avantages que nous retirons de la société. 11 y a dans ce que vous venez de dire une infinité de choses auxquelles pour ma part je n'avais jamais pensé. Mais cela n'empêche pas qu'il n'y ait dans ce monde des hommes qui jouissent de plus de commodités que les autres et qui reçoivent plus de services qu'ils n'en rendent.

— Eh! que t'importe, Michel, que d'autres aient plus de commodités que toi, si tu as plus que tu ne pourrais en avoir dans tout autre état de choses ? C'est ce que nous verrons une autre fois. Pour le momcrt, et à propos de ce que tu viens de dire, permets-moi de relever cette mauvaise habitude qu'on a de réunir des assertions très-différentes, de sorte que la fausseté de l'une disparaît à la faveur de ce qu'il y a devrai dans l'autre. Cette habitude nous rend dupes de ceux qui veulent nous tromper, et souvent elle nous conduit à nous tromper nous-mêmes. Ainsi, Michel, dans ce que tu viens de dire, il y a dçux choses bien distinctes : l'une, que certains hommes jouissent de plus de commodités que d'autres ; le fait est vrai, et nous en examinerons la cause plus tard ; l'autre, c'est qu'il y a des hommes qui reçoivent plus de services qu'ils n'en rendent. Commençons par celle-là.

Dis-moi, es-tu bien sûr de ton fait, quand tu avances que certains hommes reçoivent plus de services des autres qu'ils ne leur en rendent? De quels hommes veux-tu parler?

— Des riches, cela va sans dire, M. Dupré.

— Bien, Michel. Mais ne parlons pas d'une manière générale, prenons des exemples.Tu es tailleur, et tu travailles, je crois, pour M. Yalcour, pour M. Lenoir, pour M. Dubuisson, qui sont plus riches que toi. Est-ce que tu leur fais des habits pour rien?

— Non pas, certes. Gomment pomrais-je vivre?

— Eh bien ! si tu leur rends service en leur faisant les habits dont ils ont beéoin, est-ce qu'ils ne te rendent pas service à leur tour en te faisant travailler, et en te donnant pour ton travail Targent avec lequel tu pourvois à tes besoins ? Est-ce que ces riches dont tu parles se procurent quelque chose pour rien? Ne leur fait-on pas payer tout ce qu'ils achètent et tout ce qu'on fait peureux? Tu le vois donc, Michel, service pour service, rien ne se fait pour rien. Il faut tout payer d'une manière quelconque, avec du travail ou avec de l'argent.

— Oui, M. Dupré. Mais je donne aux riches mon travail qui me coûte beaucoup, et ils me donnent de l'argent qui ne leur coûte guère.

— Que t'importe encore, Michel, si l'argent que tu reçois équivaut à ton travail? Pourquoi toujom^ être jaloux? Eh bien ! je dis que cet argent équivaut à ton travail, car sans cela tu ne travaillerais pas pour eux. Si ton travail valait plus, tu ne ferais pas tes habits à ces conditions, et s'il valait moins, ces messieurs iraient s'en procurer ailleurs. Tu ne fais sans doute pas payer la façon de tes habits moins cher à M. Valcour ou à M. Lenoir qu'à Léonard ou à Honoré; il est même probable que tu la fais payer plus cher parce qu'elle est plus soignée. Mais, je te le répète, Michel, service pour service : dans ce monde, il ne peut pas en être autrement.

— Mais, JI. Dupré, la société rend bien plus de services aux riches qu'à moi. Ils peuvent se procurer tout ce qu'ils veulent, ils ont une foule de domestiques pour les servir; tout le monde s'empresse pour eux.

— Michel, tu ne t'aperçois pas que tu répètes toujours la même chose. Si les riches se procurent tout ce qu'ils veulent, ils rendent service à ceux à qui ils achètent. S'ils ont beaucoup de domestiques, ces domestiques ne les servent pas pour rien. Si tout le monde s'empresse pour eux, c'est qu'on sait qu'ils peuvent payer beaucoup de services, et qu'on trouve intérêt à leur en rendre. Mais c'est toujours service pour service, car je vous montrerai une autre fois que dans la société tout se réduit à des échanges de services. Ne sois donc pas jaloux de ce que la Providence a mis d'autres personnes en état d'acheter beaucoup plus

LA JOURNÉE d'un PAUVRB HOMME. 427

de services que toi. Voyons seulement si tu as à te plaindre. Tu trouves que les riches sont bien heureux d'avoir tant de gens à leurs ordres, et tu te trouves malheiu*eux en comparaison. As-tu compté quelquefois combien de gens tu as à ton service?

— Vous savez bien, M. Dupré, que nous n'avons pas de domestiques chez nous ; ma femme et moi, nous faisons tout à la maison avec nos deux enfants.

— Que penserais-tu donc, Michel, si je te disais que tu as une armée entière de serviteurs, que ce matin même tu as reçu les services de plus de vingt mille personnes?

— Je dirais que vous plaisantez, M. Dupré, et que vous voulez TOUS moquer de moi ; ce n*est pas bien de rire de ma position.

— Je ne plaisante pas, moil ami; ce que je dis est très-sérieux, tu vas voir. Dis-moi d'abord, qu'as-tu fait ce matin ? Ce n'est pas par indiscrétion que je te le demande, mais je ne voudrais pas me tromper dans mon calcul, et encore moins te tromper.

— Eh bien ! si vous voulez le savoir, M. Dupré, après mon lever, j'ai achevé votre redingote que je n'avais pas pu terminer hier. J'ai ensuite cloué des planches dans le cellier et réparé le grillage de la porte du jardin afin d'empêcher les poules d'aller y faire du dégât ; puis j'ai fait réciter à mon garçon ses leçons de la semaine. Après cela nous avons déjeuné, je me suis rasé et habillé, je suis venu à l'Église, et me voilà.

— Très-bien, Michel ; il y a de très-bonnes choses dans ce que tu me dis. Cependant tu as eu tort de travailler à ma redingote aujourd'hui dimanche ; tout le monde a pu le remarquer, comme je l'ai aperçu moi-même en allant voir l'enfant de Benoît. Or, c'est d'un mauvais exemple, mon ami. Le mieux est encore de suivre le précepte de l'Église qui a très-bien su ce qui convenait à l'homme ; l'expérience a prouvé, en effet, qu'un jour de repos sur sept lui est absolument nécessaire. Quand il travaille le dimanche, en général il ne fait rien le lundi.

— Vous savez que ce n'est pas le cas chez moi, M. Dupré.

— Je le sais, mon ami ; mais n'oublions jamais l'exemple que nous devons donner aux autres. Du reste, tu as bien employé ta matinée : je te félicite en particulier de tes soins de prévoyance dans ta maison, et surtout d'avoir fait réciter à ton garçon ses

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leçons de la semaine ; c'est une très-bonne habitude. Mais continuons.

D*abord en te levant tu f es habillé^ et plus tard tu as complété ta toilette pour venir à l'église. Pour t'habiller^ tu as mis des bas, une chemise, un pantalon, des bretelles, une cravate, un gilet, une redingote, des souliers, un chapeau. Tu as confectionné, il est vrai, quelques pièces de ce vêtement, mais non pas l'étoffe dont elles sont faites, et les autres pièces, tu les as achetées. Or, pour que toutes les parties de ton habillement soient à ta disposition, quelle énorme quantité de travail et que de personnes s'y sont employées. Le coton de tes bas vient des États-Unis; il a fallu des planteurs pour le cultiver, le récolter, le nettoyer, puis des hommes pour le conduire au port, le charger sur un vaisseau^ et des matelots pour conduire le vaisseau en. Europe. En France il a fallu l'amener à la filature, le filer, le transporter chez le bonnetier et enfin en faire des bas ; pour chacune de ces opérations il a fallu des bâtiments, des métiers, un vaisseau, des chariots, des outils, qui tous ont exigé les travaux d'un nombre considérable de personnes.

Le chanvre qui a servi à ta chemise a étë récolté dans un champ qu'il a fallu cultiver, ensemencer; on a dû l'arracher, le faire rouir, le teiller, le filer, le tisser. Pense à toutes les personnes qui s'y sont employées avant que tu puisses mettre ta chemise sur ton dos, avec le cordon et les boutons dont on Ta garnie, le fil qui a servi à la coudre, et qui tous viennent de localités et ont été fabriqués par des personnes différentes. Le drap de ton pantalon, de ton gilet, de ta redingote viennent certainement aussi de trois fabriques différentes. Avant d'être convertie en vêtements, la laine de chacun de ces draps a dû passer par une infinité de métiers de la construction la plus ingénieuse, et qui ont exigé le concours d'une multitude de bras ; elle a dû être coupée sur le dos des moutons, lavée, cardée, filée, tissée, foulée, teinte, transportée, je ne sais combien de fois, de la ferme au marchand, du marchand à la filature, de la filature au drapier. Pour la teindre, on a été chercher de l'indigo dans l'Inde, et pour cela, il a fallu un nouveau vaisseau, des matelots, et encore, je ne sais combien de bras pour charger, décharger et transporter. Ta cravate seule n'a pas employé

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moins de monde. Elle a été fabriquée à Lyon^ mais la soie en vient de TArdèche ou du Gard, peut-être du Piémont; il a fallu élever des vers à soie, et pour cela cultiver des mûriers, en cueillir la feuille, la servir plusieurs fois par jour aux vers. Puis il a fallu dévider les cocons, mouliner la soie, la tisser, la teindre avec des couleurs dont aucune n'a été fabriquée dans le même lieu.

Le cuir de tes souliers vient de différentes espèces d'animaux, ainsi que celui de tes bretelles et celui qui garnit ton chapeau, et tous ces animaux paissaient dans des contrées fort éloignées les imes des autres, quelques-uns peut-être au Brésil, d'où nous tirons ime grande quantité de peaux que nous transportons sur des vaisseaux différents de ceux qui vont aux États-Unis ou aux Indes. Que de bras occupés dans chaque lieu pour tanner, corroyer, mégisser, teindre le cuir, pour préparer le tan, la chaux Tacide, la couleur, qui ont mis ce cuir et ces peaux en état de servir ! Et que dire de tous ceux qui ont pris part à la confection de ce qui entre dans les accessoires de ces vêtements, le bois, le fer, le cuivre, la corne, la nacre, et de tous cejix qui ont construit les ateliers où l'on s'est livré à ces travaux, les outils et les métiers qui ont servi à élaborer ces matières, les vaisseaux et les voitures qui ont transporté ces produits d'un lieu à l'autre ? Et parmi ces milliers de bras dont tu as recueilli ce matin les services, et dont tu ne connais encore qu'une faible partie, je n'ai indiqué pourtant que ceux qui ont coopéré à ton habillement.

En te levant, tu t'es trouvé abrité contre le froid de la matinée dans une maison que tu n'as pas faite. Elle a exigé des maçons, des charpentiers, des couvreurs, des menuisiers, des serruriers, des peintres, et, pour la construire, on a employé de la pierre, du bois, du fer, du cuivre, de la chaux, du plâtre, du verre, de la tuile, de la brique. La pierre a été extraite de la carrière, chargée, transportée et taillée. Le bois a dû être abattu dans la forêt, équarri, scié, raboté. Le fer a été extrait de la mine, transporté à la forge, broyé, lavé, fondu, puis converti en baiTes, en gonds, en verrous, en serrures, en clefs, en charnières. La terre a été tamisée, pétrie, façonnée en tuiles, en briques, en carreaux. Pour faire le verre, la chaux, le plâtre, ou pour les mettre en état de

ISO CINQUIEME ENTRETIEN.

servir, il a fallu encore je ne sais combien de préparations et d'ouvriers différents.

Ajoute que tu t'es lavé les mains avec du savon qui vient de MarseiUe, et qui a été fabriqué avec de l'alcali et des matières grasses recueillies en divers lieux. Tu f es rasé avec un rasoir fabriqué à Lan grès, et devant un miroir coulé à Saint-Gobain et monté à Paris. Tu as brossé tes habits avpc une brosse dans laquelle entrent du crin, du fil, de la colle forte, du bois de deux espèces. Une seule des épingles qïie tu as employées, avant d'arriver dans tes mains, a passé par plus de cinquante autres depuis qu'elle est sortie de la carrière sous forme de minerai.

Pour les différentes occupations auxquelles tu t*es livré dans la matinée, tu t'es servi de fil, d'un dé, de ciseaux, d'aiguilles, puis d'un marteau, de bois, de clous, de fil de fer. Chacun de ces objets a été fabriqué dans un ateUer spécial, et a passé par des centaines de mains, qui toutes se sont employées pour te les préparer. Car ton dé, tes ciseaux, ton aiguille, ton marteau, tes clous, ton fil de fer, quoique fabriqués avec du fer ou de Tacier, viennent tous de pays différents. Tes ciseaux ont été fabriqués à Châtellerault, tes aiguilles à l'Aigle, ton marteau dans les Ardennes; tes clous et ton fil de fer, je ne sais où. Et ♦ partout il a fallu extraire le fer de la mine, le bocarder, le laver, le fondre, l'affiner, le marteler, l'étirer, le laminer. Calcule, si tu peux, combien d'ouvriers s'y sont employés. Pour moi, je recule devant l'entreprise.

— Oh! M. Dupré, j'y renonce bien davantage.

— Tu as fait réciter ensuite ton fils. Mais sais-tu combien de mains ont dû être occupées pour faire son livre ? 11 y entre du papier de deux espèces, de l'encre, du carton, de la toile, du fil, de la colle. Pour fabriquer ce papier on a ramassé des chiffons provenant de vieux linge dont la toile avait été déjà le produit d'une infinité de bras. Ces chiffons ont été expédiés à Angouléme, en Auvergne ou dans les Vosges, puis blanchis, broyés, réduits en pâte qu'on a transformée en feuilles de papier à l'aide d'une série d'opérations et d'une machine d'une complication extrême. Pour imprimer ce papier, il a fallu graver des caractères, les fondre, les assembler, les couvrir d'encre, les soumettre à la presse, puis réunir ces feuilles de papier, les plier.

LA JOURNÉE d'un PAUVRE HOMME. 131

les coudre, les rogner, les cartonner, les expédier. L'encre, le carton, ont été aussi le résultat d'une suite de manipulations successives*

Parlerai-je de ton déjeuner dont le hasard m'a rendu témoin, quand je f ai dit bonjour en revenant de faire mes visites? 11 était bien simple, quoique ce fût dimanche : du lait pour tes enfants, avec un peu de café pour ta femme, un morceau de salé pour toi, et du pain pour tous. Et cependant compte que de personnes ont été employées pour ce repas frugal. On a labouré, fumé, ensemencé, hersé un champ; on a engrangé, battu, vanné le blé, on l'a porté au moulin, et enfin le boulanger en a fait du pain. Le café de ta femme est venu à grands frais de la Martinique ou de Bourbon, à travers les mers. Le morceau de sucre qu'elle y a mis pour l'adoucir, a été extrait de la canne à sucre récoltée dans les Antilles, transporté en France, raffiné à Bordeaux ou à Orléans, et amené ici. Le sel qui a servi À préparer ton salé a été recueilli sur les bords de l'Océan, où l'on a fait évaporer l'eau de la mer dans de vastes bassins ou marais; le poivre qui le parfumait a été récolté à plusieurs mUIiers de lieues d'ici, dans les iles de la mer des Indes et apporté en France en faisant la moitié du tour de la terre.

Tu as arrosé ce modeste repas d'un verre de vin pour lequel il a fallu planter la vigne, la tailler, la biner, l'épamprer, cueillir le raisin, le presser, faire fermenter le moût, tirer le vin, le soutirer. Touiller. Ta bouteille venait de Rive-de-Gier, ton verre d une autre verrerie ; tes assiettes et tes tasses ont été fabriquées à Montereau. Tu as employé un couteau, une fourchette, des cuillers, tous confectionnés par plusieurs ouvriers différents, et de même pour les ustensiles qui ont servi à chauffer ou à cuire tes aliments.

Pense maintenant à ce qu'il a fallu de travaux pour mettre toutes ces commodités à ta portée. Le vaisseau qui a amené ton coton n'est pas le même que celui qui a transporté le cuir de tes souUers, ni l'indigo de ton vêtement, ni les autres matières colorantes ; celui qui a amené ton sucre n'est pas celui qui a été chercher ton poivre. Et pour chacun de ces vaisseaux on a dû abattre des arbres dans les forêts des Cévennes ou des Vosges, les scier, les raboter, les courber en forme de membrures, réunir

ehsuite ces pièces de bois, les clouer, les cheviller, les calfeutrer ; puis il a fallu enduire le vaisseau avec le goudron des Landes, le doubler avec le cuivre des mines de Comouailles, le mater avec des sapins descendus de la Norwége, le couvrir d'une voilure et le garnir de cordages faits avec le chanvre expédié de Riga et récolté dans les immenses plaines de la Russie. Des milliers d'hommes ont été employés à extraire, préparer, façonner, rassembler, transporter tous ces matériaux avant qu'un seul de ces vaisseaux pût être mis à flot et expédié au delà des mers.

Enfin, pour faire voyager toutes ces commodités, pour transporter les matières du lieu d'extraction aux divers lieux de fabrication, de ceux-ci aux lieux de vente, et enfin chez toi, il a fallu creuser des ports, des canaux, construire des digues, des chaussées, des routes, des ponts. On a aplani, nivelé le sol, comblé les vallées, abaissé ou percé les montagnes ; on a joint les rives des fleuves ; on a couvert les chemins de bandes de fer ; on a employé Teau, le vent, les animaux, la vapeur ; et pour arriver à ce résultat, pendant des années, pendant des siècles, des savants ont réfléchi, médité, inventé ; ils ont passé des nuits entières à combiner les moyens de te procurer aux moindres frais possibles tout ce dont tu pourrais avoir besoin. Ce ne sont pas seulement tes voisins, tes amis, tes frères qui ont ainsi travaillé pour toi ; ce sont des milliers d'individus qui sont moris depuis bien des années ou qui vivent à des centaines, à des milliers de lieues de distance, que tu ne connais pas et qui ne te connaîtront jamais.

Avais-je raison, Michel, quand je disais qu'une armée de serviteurs s'était employée pour préparer les choses que tu as eues à ton usage ce matin? Ce n'est pas vingt mille hommes, c'est plus de cent mille que j'aurais dû dire; c'est peut-être un million.

— Vous m'effrayez, M. Dupré, en me faisant voir à combien de gens je suis redevable, moi qui croyais n'avoir d'obligation à personne. Je n'aurais jamais cru qu'un pauvre artisan comme moi retirât tant de services de la société. Moi qui étais porié à me plaindre des hommes et à croire qu'ils ne faisaient rien pour moi, je vois maintenant combien j'avais tort : je vous remercie de m'avoir ouvert les yeux.

— C'est bien, mon ami, de reconnaître ainsi son erreur ; mais je ne te fais pas im reproche de l'avoir conservée aussi long-

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temps ; tu es sous ce rapport comme beaucoup d'autres. Cela tient à ce que cette organisation si compliquée de la société est cependant si simple, si naturelle, elle fonctionne avec tant d'aisance et de régularité, qu'on ne s'aperçoit pas de la multitude de rouages qu'elle met en mouvement. Crois -tu maintenant qu'il serait facile de remplacer cette merveilleuse organisation par quelque mécanisme artificiel, conçu sur je ne sais quel plan et diaprés je ne sais quelles idées ? Crois-tu qu'il fût possible de trouver quelque autre système dans lequel cent mille serviteura s'empresseraient' de te fournir à point nommé tout ce dont tu peux avoir besoin ?

— J'en doute; mais j'avais si peu réfléchi à tout ce que vous venez de me faire remarquer que j'en suis tout étourdi. Je ne comprends pas bien comment il peut se faire que tant d'individus travaillent poiu* un seul homme. A ce compte, d'autres devraient manquer de tout.

— Eh ! non, mon ami, tout le monde a, au contraire, ce qu'il lui faut. Cela tient à un principe bien simple et qu'on appelle la division du travail. Ce principe, dont je vous ferai mieux apprécier les conséquences un autre jour, consiste en ce que chacun, au lieu de se livrer à plusieurs travaux, n'en fait qu'un seul. Je vous ai fait voir déjà que vous manqueriez de tout et que votre vie serait des plus misérables, si chacun devait faire et préparer tout ce qui est à son usage, s'il devait faire venir son blé, son vin, faire ses vêtements, sa chaussure, construire son habitation, fabriquer ses ustensiles. Pense même, Michel, au peu d'habits que tu pourrais faire chaque année, si tu devais couper la laine, la préparer, la filer, fabriquer l'étoffe et la teindre avant d'en confectionner des vêtements.

La réunion des hommes en société permet d'éviter les nombreuses pertes de temps qui résulteraient du passage continuel d'un travail à un autre. L'un fait venir le blé, un autre le moud, le boulanger le cuit; le maçon ne constiiiit que des maisons, le cordonnier ne fait que des souliers, et le tailleur des habits. Et de cette manière chacun est nourri, logé, vêtu plus commodément ; il a de toutes choses en plus grande abondance, et il les a de meilleure qualité que s'il devait faire tout lui seul. Plus les hommes se multiplient, et plus leurs relations deviennent fré-

quentes et leurs moyens d'échange faciles, plus les occupations se simplifient et plus le travail se divise. Ici, à Mirebeau, vous faites tous beaucoup de choses qui sont faites à la ville par des personnes différentes. Toi, Michel, tu fais toi-même les pantalons, les habits, les gilets : dans les grandes villes, il y a des hommes qui ne font que des habits, puis il y a des gUetières, des culotières; il y a même des femmes qui ne font que des boutonnières.

C'est surtout dans les ateliers, les fabriques, dans les grandes usines, que le principe de la division du travail a été poussé le plus loin. Là, chaque ouvrier ne se livre qu'à une seule des opérations nécessaires à la production d'im objet. Je vous en indiquerai un seul exemple, qu'on a cité bien des fois : c'est celui des épingles, dont on peut avoir aujourd'hui une centaine pour deux sous. Eh bien î chacune de ces épingles, qui nous parait si simple, passe cependant par quinze ou vingt mains différentes, et encore je ne parle pas de tout ce qu'il a fallu d'opérations pour préparer le laiton dont on les fait. C'est un ouvrier qui coupe le fil de laiton de la longueur voulue, un second qui fait la pointe, un troisième qui coupe la tête, un quatrième qui l'enroule, puis d'autres qui enfilent cette tête, qui la rivent, qui blanchissent l'épingle, qui préparent le papier, qui y enfilent les épingles, sans compter bien d'autres opérations que je passe sous silence.

Dans tous les ateliers vous trouverez des exemples analogues de la division du travail : pas un objet qui ne passe par plusieurs mains avant de sortir de l'atelier. Chaque ouvrier, ne faisant qu'une seule chose, la fait beaucoup mieux et en fait beaucoup plus dans le même temps. C'est ainsi que par cette division du travail ou parvient à mettre à la portée du plus pauvre une foule de commodités que les riches seuls pouvaient se procurer autrefois.

— * Mais> monsieur^ dit Léonard, cette grande division du travail a bien aussi ses inconvénients.

— Sans doute, Léonard, et je vous parlerai plus tard de ces inconvénients, en vous indiquant les moyens de vous y soustraire. Toute chose a son bon et son mauvais côté dans ce monde, et les inconvénients ne doivent pas nous faire repousser lesavan-

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tages^ lorsque ceux-ci l'emportent de beaucoup, comme dans cette question. Ainsi, grâce à la division du travail, un seul homme parvient à rendre service à des centaines de personnes en un jour, à des milliers chaque année. Un ouvrier, par exemple, peut travailler dans sa journée à la confection de dix-huit cents de ces petits instruments si délicats et si précieux qu'on appelle des aiguilles. Plus de cinq cent mille aiguilles lui auront donc passé par les mains dans Tannée. En supposant que chaque ménagère use cinquante aiguilles par an, ce qui est beaucoup, il aura rendu service à plus jàe dix mille familles chaque année. Autre exemple : voilà un vaisseau qui va chercher du sucre à la Guadeloupe ; ce vaisseau est du port de cinq cents tonneaux, c'est-à-dire qu'il peut porter un chargement de cinq cents tonnes ou cinq cent mille kilogrammes de sucre, et un équipage de vingt-cinq hommes suffit pour le manœuvrer. Si nous supposons que chaque famille achète à la fois un pain de sucre de dix kilogrammes, ce qui est encore beaucoup, en raison de ceux qui achètent en détail, et si nous admettons cinq personnes par ménage, ce qui est la moyenne ordinaire, voilà donc chaque matelot qui, à chacun de ses voyages, peut contribuer à procurer des jouissances à cinq cent mille personnes au moins. Le nombre serait bien plus considérable, si je prenais, par exemple, quelque denrée qu'on consomme en moindre quantité.

— C'est prodigieux ! dirent à la fois plusieurs assistants.

— Oui, mes amis, c'est prodigieux, et cependant c'est bien simple, malgré la complication des opérations. Chacun a à son service des milliers d'individus, parce qu'à son tour il rend service à des milliers d'hommes. Ceux de qui il reçoit des services ne sont pas toujours ceux à qui il en rend : il est possible que les uns soient morts depuis longtemps, et les autres sont peutêtre encore à naître; mais toujours on lui paie ses services, ce qui est une autre manière de lui en rendre, et, à son tour, il rémunère de la même manière ceux qu'il reçoit. Les services que chacun rend ne sont pas semblables, sans doute, mais en somme ils finissent par s'équilibrer. Les uns sont d'une très-faible valeur chaque fois, mais ils se renouvellent fréquemment ou s'adressent à un très-grand nombre d'individus; les autres reviennent à intervalles plus rares, et chaque homme n'en

rend qu*à peu de personnes^ mais ils ont une valeur bien plus considérable. Au totale chacun obtient des services en les payant en services; chacun y gagne aussi, parce qu'il obtient de cette manière, en un jour, plus de satisfactions et de jouissances qu'il ne pourrait en produire à lui seul en un an. Bénissons donc la société, dont la merveilleuse organisation procure ainsi tant de commodités au moins heureux d'entre nous.