LA PROPRIÉTÉ^ FONDEMENT DE L^AISANGE GÉNÉRALE

qu'on leur avait prêtés étaient absorbés^ et il n'y avait plus moyen de s'en procurer. La vente était presque nulle, et les prix étaient tombés si bas qu'ils ne couvraient presque plus les frais, ils auraient encore moins pu payer l'intérêt. Les capitaux engagés dans la manufacture par ceux qui avaient fourni des fonds aux propriétaires étaient déjà si considérables que, s'il avait fallu Tendre et liquider dans les circonstances actuelles et avec la dépréciation des fabriques, MM. Lenoir et Dubuisson, malgré leur fortune apparente, auraient perdu tout ce qu'ils possédaient, sans pouvoir même payer leurs dettes. Ce n'était donc pas seulement leur ruine qu'ils devaient éviter, il y avait impossibilité pour eux d'aller plus longtemps.

Réduits à cette extrémité, ils avaient cherché quels moyens seraient les moins préjudiciables à eux et à leurs ouvriers. Tous avaient des inconvénients. La cessation complète ou la diminution des travaux était par elle seule une perte pour eux, à cause des capitaux engagés dans leur manufacture et dont ils avaient, dans tout état de choses, à sei-vir les mêmes intérêts. Le renvoi immédiat de tous leurs ouvriers dans les circonstances présentes, était une mesure à laquelle leur humanité ne pouvait se décider. D'un autre côté, continuer à les faire travailler tous, même en réduisant les salaires, n'était pas possible, parce qu'on n'était pas sûr de ranimer la vente en abaissant les prix ; d'ail> leurs, il faudrait pour cela, renouveler la matière première, et il n'y avait pas à songer à se procurer des capitaux pour cet objet.

Restaient deux, autres moyens : réduire le nombre des jours de travail par semaine, ou réduire le nombre des ouvriers. ^ Le premier permettait de les conserver tous, en leur fournissant la possibilité de pourvoir à leurs besoins les plus pressants, sans» trop entamer leurs économies ou s'endetter. Ils traitaient ainsi tout le monde également, mais cette égalité était ime diminution de bien-être pour quelques-uns et la misère pour d'au très. Avec le second moyen ils pouvaient faire un choix, ne ren voyer que les ouvriers non mariés et ceux qui se trouvaient e* position d'attendre avec moins de peine la reprise des travaux, et conserver ceux que la perte de leur gain journalier aurait mis dans rimpossibilité de pour>'oir à la subsistance de leur famille.

regards dans Tayenir et prévoit des instants où il lui sera peutêtre impossible de pourvoir à ses besoins du moment. Il sait que la vieillesse viendra, qu'il aura plus de besoins alors et que le travail; déjà si pénible pour lui dans la jeunesse et la force de rage, le sera bien davantage quand le temps aura épuisé ses forces. Comme il se sent vigoureux et robuste^ il travaille avec ardeur, il travaille au delà de ses besoins, il se prive, il économise, afin de se ménager des ressources et d'augmenter son bienêtre dans l'avenir. L'amour de la famille, ce sentiment si puissant, dont je vous ai parlé bien des fois, vient doubler, que disje doubler? il vient décupler ses forces. Pour épargner à ses enfants les peines qu'il a éprouvées lui-même, il fait ce dont il ne se serait jamais cru capable. 11 se donnait du mal, il s'en donnera davantage ; il travaillait douze heures par jour, il en travaillera quinze et seize; il se privait d'une foule de choses, il slmposera de nouvelles privations ; il redoublera d'attention, d'application, de vigilance; il tendra toutes les forces de son esprit, il cherchera des procédés nouveaux poiu* gagnei* davantage; il combinera, il inventera, il fera faire des progrès à la science, à l'industrie, aux arts, et le résultat déûnitif -de tant de travail, de tant d'efforts, sera de mettre de plus grandes ressources à la disposition de la société, de lui fournir des commodités nouvelles.

Et qu'est-ce qui aura produit ces heureux résultats? La confiance qu'il jouira du fruit de ses travaux, la certitude de pouvoir disposer librement de sa propriété. Demandez à Michel, à Honoré, à M. Ravaud, à M. Bertrand, au père Frapin, s'ils prendraient la moitié du mal qu'ils se donnent, sans la certitude de laisser à leurs enfants ce qu'ils auront péniblement acquis.

— Non pas certes, dirent ceux à qui le docteur faisait appel. — Je n'en prendrais pas le quart, dit M. Ravaud.

— Je ne m'arrêterai donc pas davantage sur ce sujet, reprit M. Dupré, et je passe à l'utilité de l'appropriation de la terre. Cette propriété est-elle utile à la société, c'est-à-dire lui assuret-elle plus de produits et partant plus de jouissances et de bienêtre qu'elle n'en aurait sans cela? Vous savez qu'il n'est plus permis d'en douter. Pour être stimulé à faire des efforts, il faut être certain d'en jouir. La certitude doit même être plus grande, quand il s'agit de la terre. Dans l'industrie, où les produits se