LA PROPRIÉTÉ^ FONDEMENT DE L^AISANCE GÉNÉRALE

confectionnent en quelques mois et même en quelques jours^ on recueille en très-peu de temps le fruit de ses peines. En agiîcultnre^ il faut toujours un temps considérable^ il faut faire de longues avances à la terre. C'est même là ce qui empêche tant do cultivateurs d'améliorer leur position. Je vous demanderai à ce siyet la permission de me citer.

Quand j'ai voulu, il y a vingt^cinq ans, donnét iciFexemple de ' ce qu'on pouvait faire par l'amélioration de la culture, quelquesuns d*entre vous se souviennent que j'ai vendu la moitié de ma propriété, ce qui donna lieu alors à bien des suppositions. Les capitaux que je me suis ainsi procurés, je les ai employés en entier à mettre le restant de mes terres en état : j'ai fait des dépenses considérables, en engrais, en acquisition d'instruments perfectionnés : j'ai défoncé le sol plus profondément, j'ai creusé des fossés d'écoulement pour les eaux, j'ai fait des saignées dans mes prés, et de nombreuses plantations partout où le sol ne se prêtait pas à la culture. Eh bien ! quinze ans après je n'étais pas encore rentré complètement dans mes déboursés. Et cependant j'ai fait une magnifique affaire, comme vous savez, puisque j'ai plus que doublé mon revenu.

— Et vous nous avez rendu un fameux service en montrant ce qu'il fallait faire, dirent MM. Bertrand, Ravaud,Dm*oure,lepère Frapin, et d'autres cultivateurs qui avaient suivi son exemple.

— Ne parlons pas de cela, mes amis; je suis doublement heureux d'avoir pu vous être utile en faisant mes affaires. Je voulais seulement vous faire voir qu'en agriculture, plus qu'en toute autre chose, il faut avoir l'avenir devant soi pom* se livrer aux grands travaux qu'elle exige. Cela est si vrai, que les fermiers qui ne sont pas propriétaires, ne se décident jamais à faire de grands travaux d'amélioration, quand ils n'ont pas de longs baux qui leur donnent la certitude de rentrer dans leurs avances. M. Bertrand vous en dira quelque chose.

— Certainement, dit celui-ci, je n'aurais jamais fait ce que j'ai fait sur la ferme de M. Yalcour, je n'en aurais pas changé le mode de culture pour en prendre un meilleur, s'il n'avait pas eu assez de confiance en moi pour m'offrir lui-même un bail de vingtsept ans.

— Et M.^ Yalcour aurait-il pu vous faire cet avantage, s'il

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n'avait été lui-même possesseur pe ^ étuel our 1 u ou pour ses enfants?

— Non, certes.

— Vous voyez, par ces exemples, que la propriété de la terre tourne au profit de la culture, et par conséquent au profit de rhumanité, qui a plus de moyens de subsistance à sa disposition, puisque dès lor^ il y a dans le monde plus de pain, de vin, de viande, de bois, de chanvre, de laine, et de toutes les choses nécessaires à rhomme. Voyons pourtant comment on pourrait suppléer à l'appropriation de la terre, car il faut bien qu'elle soit cultivée pour que Thomme vive. 11 n'y a pour cela que deux moyens : permettre à tous les hommes de la cultiver chacun à son tour, ou bien la faire cultiver en commun au profit de la société.

Le premier moyen est purement impraticable; car je ne sais trop comment on préviendrait les luttes qui s'étaMiraient entre les hommes pour cultiver les terres placées dans les conditions les plus avantageuses. Il y aurait là des difficultés dont la pensée fait reculer l'imagination. Mais voyons le résultat. Si aujourd'hui un fermier qui n'a qu'un bail de neuf ans, n'ose pas entreprendre de grands travaux sur sa ferme, et s'il ne songe qu'à faire rapporter le plus possible à la terre, dût-il la laisser tout à fait épuisée à la fin de son bail, que feront donc des hommes qui n'auront qu'une année devant eux? Us ne feront rien pour l'avenir, et nous revenons à la culture de l'enfance des sociétés; et encore si, à cette époque, on a fait des eflbrts pour sortir de cet état, c'est qu'on était soutenu par la pensée de l'avenir. Des esprits faux n'avaient pas mis en question le droit de propriété.

Voyons maintenant l'autre système, celui de la culture en commun, ou en d'autres termes celui de la communauté ; car ce ne sérail pas seulement à la terre que nous devrions appliquer le principe de la suppression de la propriété, ce serait à tous les biens. Tout ou rien, il faut laisser les choses comme elles sont ou établir d'une manière générale le principe de la communauté des biens et des travaux.

— Que dites-vous là, M. Dupré? s'écria Honoré, cet infatigable travailleur se révoltant à la pensée de travailler pour des pares-