LA PROPRIÉTÉ^ FONDEMENT DE L^AISANCE GÉNÉRALE

Si elle ne paye pas ses travailleurs selon le travail qu'elle leur demande^ de quel droit dira-t-elle à chacun : « Cultivez ceci ou cela. Vous, bêchez ce sol dur et pierreux ; vous, travaillez cette terre douce et légère. » Le système transformerait les travailleurs^ en esclaves, et alors on aurait le travail des esclaves, c*est-àdire un travail sans valeur, quand il n'est pas accompli sous Tœil d'un surveillant, le fouet à la main. Si Ton ne veut pas employer la rigueur, alors on a un travail exécuté nonchalamment, avec insouciance et paresse. Je n'ai pas besoin d'aller bien loin pour vous donner un exemple de ce que serait le travail exécuté sous l'empire delà communauté.

Rappelez-vous ce qu'étaient les communaux de ce village, il y a vingt ans, avant qu'ils eussent été vendus. Vous ne pouvez pas vous en souvenir, André, Léonard, Honoré et beaucoup d'autres ; vous étiez trop jeunes ou vous n'étiez pas encore à Mirebeau ; mais voici Michel, Benoit, Martial, Bastien, qui y étaient,, sans compter M. Duroure, M. Ravaud, le père Frapin, et tant d'autres qui peuvent vous dire ce qu'il en était. Y avait-il rien de plus miséi^ble que ces communaux ? Chacun y voulait mener sa vache, y prendre de l'herbe ou des fagots; mais personne n'y voulait porter du fumier; personne n'y voulait labourer, eu planter un arbre. C'étaient les plus mauvais prés et les plus mauvais bois, une lande plutôt et un marécage ; vous pouvez vous en faire une idée en voyant ce que sont encore les communaux dans les villages voisins qui les ont conservés. Aujourd'hui, au contraire, que chaque propriétaire a intérêt à les soigner, ce sont les meilleures terres à blé, ce sont les prés oii l'herbe est le plus fine et le plus touffue, etlesbois sont déjà le plus bel ornement du village. Vous avez là, à vingt ans de distance, les effets de la communauté et les résultats de l'appropriation du sol. C'est que le travail est une peine et que l'homme a besoin d'y être poussé pai^ un pressant intérêt. Le besoin et le sentiment de la propriété sont pour lui les deux aiguillons les plus pressants ; mais ces deux stimulants manquent sous le règne de la communauté où personne ne possède rien en propre.

Au résumé donc , en passant même sous silence Tinjustice fondamentale d'un système qui commence par la spoliation, et entraîne une série perpétuelle de violations du droit de propriété,.

la communauté a pour résultat la diminution de la richesse du pays; c'est la communauté de la misère.

Si l'on se contente de faire un premier partage, laissant ensuite chacun tirer parti de son lot comme i] Ventend, alors toutes les inégalités recommencent à agir. L'homme laborieux, intelligent, économe, accroît sa part; le paresseux, l'ignorant, le dissipé diminue la sienne et redevient pauvre. LMnégalité renaît comme aujourd'hui, il ne reste que l'odieux de la spoliation. Les paresseux et ceux qui n'ont rien recommencent à se plaindre, comme aujourd'hui, des biens soi-disant mal acquis des riches.

Si, après un premier partage, on veut maintenir forcément l'égaUté, alors il faut attenter à chaque instant au droit qu'a chacun de jouir du fruit de son travail. Après avoir partagé cette année, entre tous les citoyens, les terres, les capitaux, les maisons, les meubles, les outils, il vous faudra recommencer l'année prochaine pour faire la part aux cent cinquante ou deux cent mille habitants dont la population s'accroît chaque année. Et comment donner à chacun des nouveaux venus sa part dans le lieu qu'il habite? L'œuvre est tout uniment impraticable. Ne sachant sur quoi compter au sein de ce bouleversement perpétuel qui leur enlèverait à tout instant une portion de ce qu'Us ont pour le donner à d'autres, les hommes s'abandonneraient au découragement, les efforts seraient comprimés, les progrès îurêtés, et l'humanité rétrograderait vers la barbarie.

Si Ton veut établir pour un instant une espèce de commu* nisme dans lequel l'Etat se fait en quelque sorte le grand entrepreneur de tous les travaux, rétribuant les. citoyens en raison de la quantité et de la valeur du travail de chacun, et les laissant jouir du fruit de ce travail, alors de la différence des aptitudes et des efforts résulte encore la différence des avantages possédés par chacun, c'est-à-dire, l'inégalité sociale complète, avec tout son cortège de degrés, depuis l'extrême richesse jusqu'à l'extrême indigence. L'Etat ne fait que ce qui a lieu aujourd'hui, mais il le fait moins bien.

Si Ton s'arrête au communisme complet, dans lequel personne n'a rien, et où l'État, possédant tout, entreprend d'assurer la satisfaction des besoins de chacun, sans aucun égard pour la