II AVANT-PROPOS

nisme absolu entre les intérêts des différentes classes de la société.

Les hommes auraient avantage à bien connaître leur position réciproque. Ils se convaincraient que leurs intérêts sont identiques au fond^ et qu'il n'y a de bien permanent que ce qui est utile à tous. Il leur importe de comprendre enfin que la société est fondée sur un échange de services^ et que toutes les classes ont besoin les unes des autres. Ce qui nuit à Tune fait du tort aux autres^ et ce qui améliore la condition d'une seule profite à la société tout entière.

Si les hommes comprenaient, ces harmonies sociales^ ils se verraient moins d'u* œil de défiance ou d'envie, et, tout en cherchant leur bien, chacun dans sa sphère, ils s'irriteraient moins contre ceux qui, de leur côté, cherchent aussi le leur ; ils sauraient que le bien général résulte des efforts légitimes de chacun vers son bien particulier. S'ils connaissaient un peu mieux les lois qui gouvernent le monde social comme le monde physique, ils seraient moins portés à s'en prendre à la société du mal qu'ils voient ici-bas, et ils profiteraient mieux des ressources qu'elle leur offre pour améliorer leur condition. Au lieu de s'épuiser à chercher où il n'est pas le remède aux maux dont ils souffrent, ils le chercheraient davantage où il est, c'est-à-dire en eux-mêmes et *.ians leur perfectionnement intellectuel et moral. Leur faire connaître ces grandes lois providentielles, ces ressources et ces iiioyens, tel est le but de ce livre.

La forme que nous lui avons donnée contribuera peut-être à le faire lire de ceux que rebuterait une forme plus didactique. Nous ne nous, dissimulons pourtant pas qu'elle offre des inconvénients, et en particulier celui de grossir l'ouvrage plus qu'un simple exposé qui va droit au but. Hais cet inconvénient disparaît si la lecture en devient plus facile.