AVANT-PROPOS. III

On pourra trouver que le livre ne répond pas tout à fait à son titre de Manuel, C'est vrai pour ceux qui chercheraient sous ce titre un ouvrage vraiment didactique^ une espèce de catéchisme de morale et d'économie politique. Mais si Ton se borne à n'y voir qu'un livre où les faits sociaux et économiques sont ramenés aux principes dont ils sont la conséquence, on reconnaîtra peut-être qu'il forme un corps de doctrines suffisant pour le but qu'on se propose, celui de faire connaître à ceux qui ont peu le temps d'étudier, les lois qui régissent le moiide moral et les rapports des hommes vivant en société.

Ce but de notre ouvrage n'en a pas seulement déterminé la forme, il a aussi influé sur l'ordre que nous avons adopté pour classer les matières. Préciser la position de l'homme ici-bas et les conséquencesqui en découlent, nous a paru la meilleure manière de montrer les lois auxquelles son existence est soumise. D'un autre côté, écrivant pour des personnes souvent peu habituées à rattacher d'elles-mêmes les effets à leurs causes, il nous a semblé qu'il était utile de rappeler de temps en temps les principes fondamentaux. C'est à ce motif qu'il faut attribuer quelques répétitions que nous avons ramenées à dessein afin de mieux graver les faits chez les esprits un peu oublieux.

Ceux qui se rappellent les faits passés reconnaîtront, en se reportant à l'époque du récit qui va suivre, que nous avons respecté scrupuleusement la vérité historique. Nous ne nous en sonmies guère écarté que pour la création de quelques institutions, comme la Caisse des retraites pour la vieillesse, qui est un bienfait du gouvernement actuel. Hais quelque capitale que soit en particulier cette dernière institution pour l'amélioration de la condition des classes ouvrières, nous n'avons pas vu dans cet anachronisme un motif