LA VALEUR DU TRAVAIL PST EN RAISON DE LA PEINE ET DU

TALENT qu'il EXIGE.

Les espérances qu'on avait commencé à concevoir depuis près d'un mois s'étaient réalisées. On était presque à la fin de mai^ et l'apparence de la récolte était magnifique. Aussi le léger mouvement de baisse sur le prix du blé^ qu'on avait signalé en France dès la fln de mars, et qui s*était soutenu en avril, avait pris en mai un caractère beaucoup plus décidé. La baisse était maintenant un fait certain et général. Aussi, par suite des dernières mercuriales, le prix du pain avait subi dans tout le département une diminution sensible. La population se trouvait dans la position d*un équipage qui, après une violente tempête, voit enfin le vent se calmer et aperçoit le port où elle doit se reposer de ses fatigues.

Après buit mois d'un accroissement de dépenses pour tout le monde, après quatre ou cinq mois de privations pour une foule d'ouvriers sans ouvrage, il devait y avoir encore une grande gêne. Mais, comme les privations avaient été nombreuses, les besoins se trouvaient naturellement très-grands ; dans la plupart des classes de la société, on était porté à ne plus en ajourner la satisfaction. Gomme on entrevoyait des jours meilleurs dans un avenir assez rapproché, on n'était plus dominé par la nécessité de ménager ses ressources pour des temps qui pouvaient être encore plus durs. On craignait moins de les épuiser, pai'ce qu'on prévoyait que bientôt on ne serait plus forcé d'y recourir. La sécurité pour l'avenir ramenait la confiance dans le présent ; on n'hésitait plus à faire des dépenses dont on s'était abstenu longtemps, et qui devenaient d'autant plus urgentes qu'elles avaient été plus différées. *

YALECR DU TRAVAIL. tS7

Aussi dès le mois d'avril le commerce de détail avait 4:0mmcDcé à reprendre un peu d'activité ; le travail^ longtemps interrompu dans beaucoup d'ateliers et diminué dans tous, 3e ranimait peu à peu. Les petites industries s'en ressentaient le plus^ et les cordonniers^ les tailleurs^ les menuisiers^ les scimriers travaillaient déjà presque tous. Les grandes industries seules étaient encore au re[>os^ et le silence régnait toujours dans les manufactures désertes ; mais elles écoulaient peu à peu leurs produits accumulés depuis plus d*un an^ et Ton espérait y entendre bientôt le mouvement des métiers. Déjà des bruits circulaient à Mirebeau sur la reprise probable des travaux dans on temps rapproché^ et^ en arrivant le dimanche à Técole^ M. Duprc entendit beaucoup de propos qui prouvaient que c'était avec la récolte le sujet des conversations.

— M. Dupré^ dit Honoré^ lorsque tout le monde fut réuni, j'ai suivi avec attention ce que vous nous avez dit sur le travail^ et comment on le retrouve au fond de toutes les transactions humaines. Je crois avoir assez bien compris vos explications ; vcependant il y a encore sur celte question du travail bien des àétails dont je ne me rends pas parfaitement compte. Ainsi, puisque nous payons des services et que ces services se réduisent tous à du travail, on devrait croire que les choses valent en proportion de ce qu elles coûtent à faire ou à produire, et pourtant il n'en est rien. Il y a des choses qui demandent beaucoup de peine, qui exigent des efforts longs et pénibles, et qui «ont très-peu payées, tandis que d'auti^es qui s'obtiennent presquesans travail sont payées un prix excessif. Un hectolitre de blé, par exemple, qui coûte tant à faire venir, se vend quinze à dixrfa«it francs en temps ordinaire, tandis qu'un diamant qu'un esclave aura trouvé par hasard dans le sable, et qui n'amu demandé ensuite qu'un peu de temps pour la polir, se paiera peulnêtre autant que les journées de vingt, de cent, de mille hommes pendant une année entière. On ne peut pas dire, ce me semble, que ce qui fait la différence de valeur de ces deux x)bjets est la différence d'utilité ; car on me persuadera difficilement qu'un sac de blé ne soit pas plus utile qu'un diamant. 11 y a bien encore d'autres choses qui m'embarrassent, mais je m'en tiendrai à celle-ci pour le moment.

igg QUATORZIÈME ENTRETIEN.

— Je vois avec plaisir^ Honoré^ que tu yeux aller au fond des choses^ afin de t'en rendre compte. G -est ainsi que l'on s'instruit^ c'est aussi de cette manière que Ion détruit les erreurs et les préjugés. Mais sais-tu bien que la question que tu soulèves est une des plus déUcaites que nous puissions étudier? Cependant c'est un des points que je me proposais d'examiner^ ta proposition vient donc à propos ; mais, pour y répondre, j'aurai besoin de reprendre les choses d'un peu haut. Cela me sera surtout nécessaire pour vous faire comprendre d'où vient le prix élevé qu'on peut mettre à certaines choses qui ne paraissent avoir que très-peu d'utilité, èomme le diamant que tu as habilement pris pour exemple.

En général, les choses n'ont de valeur qu'autant qu'elles sont utiles, c'est évident. Cependant les choses les plus utiles n'ont pas toujours une grande valeur, quelquefois même elles n'en ont pas du tout. Ainsi, la chose la plus utile à l'homme est sans contredit l'air que nous respirons, car, sans air, nous ne pourrions pas vivre un seul instant; et cependant l'air n'a aucune valeur, parce que partout il nous est donné gratuitement par Dieu. La lumière du jour estaussi l'une des choses les plus utiles à l'homme; elle n*a pas de valeur pourtant, parce que Dieu nous la distribue gratuitement. L'eau nous est aussi indispensable que l'air et la lumière, et, de même, elle n'a pas de- valeur, ou n'en a ordinairement qu'une très-faible, parce qu'on n'a que la peine d'aller la chercher, f t cependant l'air, le soleil et l'eau peuvent avoir quelquefois une très-haute valeur.

Ainsi, dans les villes où l'on n'a pas l'eau sous la main, on paye très-souvent pour s'en faire porter ; dans ce cas on ne paye pas l'eau, mais la peine de ceux qui nous la portent. Prenons quelques exemples. Pendant une grande sécheresse les citernes et les puits d'une petite ville étaient tous à sec. Les pauvres gens allaient au loin cherchant de petites sources ; ceux qui trouvaient de l'eau la rapportaient à la ville et la vendaient fort cher. Les choses en vinrent au point qu'une femme qui avait une vache et un veau donna son veau afin d'avoir un seau d'eau pour sauver sa vache. Le lendemain il tomba une pluie abondante, personne ne voulait plus acheter de l'eau, ce commerce était iniiné, et la femme se désolait d'avoir donné son veau, sans réfléchir que, si