VALEUR DU TRAVAIL
«lie n'eût pas fait ce marche, elle aurait probablement perdu la vache avec, fanaginez-vous aussi un propriétaire de vignes du Bordelais voyageant en Afrique et mourant de soif dans un désert ; ne s'engagerait-il pas à livrer son meilleur tonneau de vin à celui qui lui donnerait un verre d'eau?
— Certainement, M. Dupré. Il est clair que dans ce cas le prix de l'eau est en raison de sa rareté.
— Bien ; mais voici un autre exemple. L'air n'a aucune valeur, parce qu'on le trouve partout. Il y a cependant des mines creusées à une telle profondeur et au fond de galeries souterraines si longues que les ouvriers manquent d'air pour les exploiter davantage. Les propriétaires ne paieront-ils pas fort cher aux ingénieurs qui parviendront à introduire de l'air au fond de leur mine à l'aide de machines ingénieuses ?
— Sans doute, dit Honoré ; ils paieront dans ce cas en raison de la difficulté et des efforts de corps et d'esprit qu'il aura fallu faire pour la vaincre.
— Très-bien. Voici un nouvel exemple. Un fabricant a une cour qui lui sert d'étendage et dans laquelle il a absolument besoin de soleil. Mais son voisin a le long de son mur, bien qu'à la distance voulue de deux mètres, une bordure de peupliers qui interceptent le soleil et entretiennent l'humidité. Les^ arbres valent au plus mille francs, et cependant le fabricant consent à en donner dix mille au propriétaire pour qu il les abatte. Est-ce qu'il paie ce prix si élevé pour la rareté de la chose ou pour la difiiculté ?
— Non, car rien n'est aussi aisé que d'abattre des arbres, et quand le soleil brille, il brille pour tout le monde.
— Pourquoi paie-t-il donc aussi cher pour qu'on le laisse arriver chez lui?
— Il me semble que dans cette circonstance il paie en raison du besoin qu'il a de soleil et de l'importance pour lui d'ea faire
. arriver dans la cour de sa fabrique.
— C'est cela. Honoré. Notre fabricant a un très-grand besoin de soleil dans sa cour, et il paie le service qu'on lui rend en l'y laissant pénétrer. Notre femme et notre voyageur de tout à l'heure avaient aussi un très-grand besoin d'eau, l'ime pour sauver sa
- vache, et l'autre pour ne pas mourir de soif. Us ne consentent à
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payer l'eau aussi cher qu'à cause du service qu'on leur rend. Nos^ propriétaires de mines à leur tour ne paient autant pour l'air qu'on y fait arriver qu'en raison du service qu'on leur rend en leur offrant les moyens de continuer l'exploitalion de ces mines. Que paient donc tous ces gens ?
— Ils paient le service qu'on leur rend, c'est évident.
— Et ils paient en raison de l'imporlance de ce service.
— Je comprends cela, dit Léonard. Ce sont des services que les hommes paient. Mais n'est-ce pas une indignité que des hommes fassent pay^r aussi cher des services qui leur coûtent si peu à rendre ?
— Il ne s'agit pas de cela, Léonard ; il ne faut pas faire de sensiblerie, il faut prendre les hommes tels qu'ils sont, sans s'indigner de ce qu'ils ne sont pas meilleurs. D'ailleurs, s'ils ne profitent pas des bonnes occasions qui leur arrivent dans la vie, comment feront-ils dans les mauvaises circonstances? Mais, dismoi, est-ce que tu donnes gratuitement tes services àMM. Lenoir et Dubuissson^ quand tù travailles pour eux ?'
— Certainement non; il faut bien que je vive.
-r- Je le comprends, Léonard ; mais tu te fais payer quatre francs par jour,^ et voilà Pierre Bonval, Jean-Louis, Guillaume Poucet et tant d'^autres qui travaillent autant que toi et qui ne gagnent que la moitié.
— Mais lem» travail est moins difficile, il ne demande que de la force.
— Alors, Léonard,, tu exiges en raison du besoin qu'on a de toi, et, comme les autres, lu fais payer tes services ce qu'ils valent. Si tu pouvais en obtenir six francs, tu les demanderais très-certainement, bien que tu puisses vivre avec trente sous comme tant d'autres, et tu ferais bien. N'exige donc pas de la générosité des autres, puisque tu n'en montres pas toi-même. Remarque bien que je ne t'en fais pas un reproche ; tu as raison de chercher à gagner le plus possible; mais tu as tort de ne pasvouloir que les autres fassent comme toi. Il ne peut pas en être autrement dans ce monde.
Vous avez vu, par les exemples que je vous ai cités, combien la valeur d'une même chose peut différer selon les circonstances et selon le besoin des personnesr Cependant les choses ont ordi-
VAIfEDR'DU TRAVAIL. Sdl
nairement une valeur générale que les hommes s^accordent à leur donner^ et en raison de laquelle ils sont disposés à les payer quand ils les désirent. Voyons donc ce qui règle cette valeur ordinaire des choses.
Pour produire un objet quelconque ou pour le mettre en état de servir, il faut un certain travail. Or, comme il n*y a que le travail qui se paie^ la valeur des choses sera en général la même que la valeur du travail nécessaire pour les produire. La question revient donc à trouver la valeur du travail lui-même. Cette valeur dépend de diverses conditions.
^oilà Léonard qui gagne 4 francs par jour à ajuster les métierë de la filature, et la veuve Bonnet qui ne gagne pas 8 sous à tricoter. Si le mécanicien gagne dix fois plus que la tricoteuse, 'C'est que son travail vaut dix fois plus. Ce n'est donc pas par le temps, et ce n'est pas davantage par la dépense de force musculaire que se mesure la force du travail. Unlabom*eur et un maçon semblent travailler plus qu'un horloger si Ton considère la force qu'ils ont dépensée ; mais il y a cinquante ouvriers qui peuvent faire le travail des premiei*s, pour un qui est en état d'ajuster les pièces d'une montre. On demande incomparablement moins d'horlogers que de laboureui's ou de maçons, et cependant on s'en procure moins facilement : voilà pourquoi ils gagnent davantage. Si les au\res travailleurs s'en plaignent, on peut leur répondre : Faites-vous horloger si vous. le pouvez, et si. vous avez assez de patience pour vous livrer à ce travail minu* ttieux.
Les ouvi*iers sont portés à considérer leur travail comme mal rémunéré. C'est une erreur : les accidents et les chances affectent sans doute le travail et les salaires, comme toute autre >chose, mais en général on paie les efforts de chacun ce qu'ils Talent. Les ouvriers d'une profession se plaignent quelquefois en voyant ceux d'une profession différente gagner plus d'argent, 'et ils disent que cela n'est pas juste. Il n'y a toujours qu'à leiudire : Faites la même chose si vous pouvez. S'il se trouve qu'ils •ne le peuvent pas, leurs rivaux n'obtiennent donc que le prix 4'un travail qui a plus de valeur que le leur. Un ouvrier qui fait 4es horloges de bois gagne très-peu, et, à côté de lui, il voit celui •fjui fabrique des chronomètres ou des. montres pour la marine
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faire une fortune. Mais il xemarque en même temps que beaucoup d'autres peuvent faire des horloges comme les siennes^ tandis que pas un ne peut lutter avec le fabricant de chronomètres; celui-ci doit donc gagner davantage puisque son travail a plus de valeur. Si on demandait beaucoup d'horloges de bois et qu'un seul ouvrier pût en faire contre dix qui ferait des chronomètres^ ce serait le premier qui gagnerait le plus.
Le manœuvre qui s'épuise tout le jom* à tourner une roue ou à porter du mortier, peut trouver que l'avocat ou l'auteur qui travaille avec ses livres dans son fauteuil a une vie /acile ; mais il se ti-ompe. Le travail intellectuel est très-pénible, parce qu'il exige une grande tension de l'esprit : c'est un travail en tout beaucoup plus difûcile que le travail des mains, il est donc plus lucratif et il procure partout plus de considération. 11 est aussi sujet à présenter des différences beaucoup plus grandes que le travail manuel. Si cent brouettées menées à une certaine distance est le travail qu'un ouvrier peut exécuter en un jour, cet ouvrier trouvera très-difficile d'aller un peu au delà et impossible d'en faire le double. Un tisserand qui, en travaillant quinze heures par jour, peut faire, je suppose, six mètres d'étoffe, trouverait accablant et même dangereux d'en faire plus, ne serait-ce que deux mètres.
— J'en sais quelque chose, n,e put s'empêcher de dire Honoré.
— Deux ouvriers dans un état de santé ordinaire, continua; M. Dupré, font à peu près la même quantité de travail. 11 est très-rare, par exemple, de trouver un tisserand qui puisse faire le double d'ouvrage d'un autre. Mais, s'il est question du travail de l'esprit, alors ce travail est susceptible d'un accroissement presque illimité. Quelques-uns en font parfois cinq ou six fois plus que d'autres. Si un petit employé de bureau, ou im marchand dans un village comme celui-ci, voyait ce que fait en un jour certain grand administrateur ou certain négociant de Paris, Londres, Hamboiu'g ou quelque autre grande ville de commerce, il aurait de la peine à en croire ses yeux. Avec de l'exercice, de la persévérance et du talent, le même homme peut dans ce cas arrisrer à en faire trois ou quatre fois plus qu'auparavant..Dans tout ceci vous voyez l'avantage de joindre l'habileté au travail.
