VALEUR BU TRAVAIL

Lorsque le trayail fait dans un certain temps tire sa yaleui* de l'habileté ou des efforts de Tesprit^ cette valeur peut augmenter considérablement.^ U n'en est pas de même du travail qui ne tire sa valeur que des efforts musculaires. Le terrassier^ qui gagne sa vie en creusant péniblement un fossé, ne serait guère plus riche quand il parviendrait à creuser quelques mètres de plus dans sa journée, et peut-être s'épuiserait-il. Le tisserand, qui travaille quatorze heures par jour, a de la peine à vivre, et il lui serait impossible de travailler dix-huit heures pour gagner moitié en sus.

— Comment donc les ouvriers qui travaillent des mains pourront-ils améliorer leur position, s'il leur est si difGcile d'y parvenir par le travail, demanda Honoré?

— C'est en faisant comme toi. Honoré ; c'est en se rendant habiles dans leur état. Si tu t'étais contenté d'augmenter tes heures de travail, tu serais parvenu difficilement à établir ta nomlM-euse famille. Mais tu as étudié, tu as exercé ton intelligence, tu t'es instruit, et tu es devenu un ouvrier habile. Aussi on te donne à faire les étofles les plus fines, les plus difficiles, et ton travail est mieux payé. C'est en alimentant son habileté qu'on devient capable d'en faire plus dans le même temps, de le faire mieux et avec plus de facilité. Acquérir de l'habileté et avec elle de la persévérance, est donc une condition essentielle dans une profession. On l'obtient quand on est jeune, lorsque les facultés sont vives et énergiques, et qu'on peut faire de grands effoiissans s'épuiser. Les jeunes gens doivent donc s'efforcer de l'acquérir afin d'être plus tard en état de travailler avec moins de peine et plus de succès; car on fait toujours plus aisément ce qu'on a l'habitude de faire et ce qu'on fait bien.

— Mais, dit Benoît Roussel, le bûcheron, il y en a qui ont plus de facilités que d'autres pour devenir des ouvriers habiles. Quelles occasions ai-je trouvées dans mes bois ?

— Sans doute, il y en a qui ont plus de facilités que d'autres. Mais si tu avais su lire et écrire, Benoît, si tu avais eu quelque instruction, tu aurais certainement trouvé, même en abattant tes arbres, le moyen de gagner un peu plus. Tout le monde ne peut pas acquérir la même habileté, mais chacun doit en acquérir autant qu'il peut. Aujourd'hui que la société met l'in-

struction à la portée de chacun dans le moindre village, il n'y a plus d*excuse pour personne. Mais Tinstruction est comme autre -chose, il faut éprendre de la peine pour Tacquërir; il faut de l'attention, des efforts, et tout le monde n'en «st pas capable. Il est, par exemple, beaucoup plus facile de piocher la terre ou de porter du mortier sur son dos, que de se casser la tête à calculer la quantité de terre qu'il faut déplacer pour faire une route dans \m endroit, et la distance oîi il faudra prendre la terre et la porter. Le terrassier fait sa besogne sans penser à rien, mais ^ussi il gagne moins que celui qui le dirige et qui fait des efforts d'esprit.

L'habileté donne donc à l'homme un très-gi'and avantage; en même temps elle augmente sa facilité au travail, quelquefois même elle lui communique un sentiment de plaisir et d'enthousiasme. Combien de fois Touvrier habile ne se comp!ait-il pas à admirer l'ouvrage auquel il a mis la main! 11 y trouve une satisfaction qui adoucit pour lui l'arrêt en vertu duquel Thomme est condamné à ti'availler à la sueur de son front, à ce point que le travail est regardé par tous les hommes laborieux comme un bienfait plutôt que comme une malédiction. Que de fois avez^ vous entendu diie à des gens airivés au moment du repos après une longue vie de travail : Je ne pourrais pas vivre sans rien faire. Cela est si vrai que le peu de personnes qui l'estent oisives, parce qu'elles ont une grande fortune ou pour toute autre raison, ont beaucoup plus malheureuses que celles qui travaillent. Le riche qui jouit d'une bonne santé de corps et d'esprit, au lieu de se féliciter de n'avoir rien à faire, s'efforce généralement de trouver ou de se créer quelque occupation, et, lorsqu'il n'a pas d'affaires personnelles, il s'occupe des affaires publiques.

— Tout ce que vous dites là Cî^t très-vrai, dit en ce moment Michel ; cependant, si tout le monde avait de l'habileté, elle ne

rouverait pas son emploi ; car, s'il y avait beaucoup d'ouvriers habiles, il n'y aurait pas d'ouvrage pour tous.

— On a souvent répété ce que lu viens de dire, Michel, aOn de s'opposer au progrès de l'instruction parmi les ouviiers ; mais c'est encore une erreur. Cet inconvénient pourrait se présenter si les hommes dirigeaient mal leur habileté, de sorte que beaucoup trop d'ouvriersTappliquassent à la même nature de travail. Ainsi,