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im mécanicien gagne plus qu'un manœuvre; mais, si tout le monde voulait être mécanicien, il n j aurait plus d'occupation pour tous. Il faudrait que beaucoup de ceux qui auraient impru«demment choisi cette profession en prissent une autre. L'ha- Meté n'empêche pas la prudence ; il faut, au contraire, faire -preuve de jugement, en ne pas embrassant une profession où il y •a déjà plus de bras qu'il n'en faut.

Mais quand le travail est bien dirigé, et il importe à chaque •ouvrier de bien diriger son choix, il ne peut y avoir ni trop de travail ni trop d'habileté Chacun sait en effet que la richesse et la prospérité de la France sont ducs à laccroissement du travail 'Ct de rhabileté de ses ouvriers. C'est ainsi que dans quelquesunes de nos villes la richesse a crû encore plus rapidement que la population. 11 y a certainement n Saint-Etienne ou à Mulhouse Tingt ouvriei's quincailUers ou imprimeui*s sur étoffes, pour un qui y existait il y a un demi-siècle ; et cependant chaque individu est plus occupé qu'autrefois. A mesure que les ouvriers que je viens de nommer augmentaient en nombre dans ces villes, parce qu'ils y trouvaient de l'ouvrage, toutes- les autres classes •d'ouvriers se multipliaient autour d'eux ; il y a, en effet, à Saint-Étienne et à Mulhouse plus de cordonniers, de tailleurs, ■de menuisiers qu'autrefois.

— Il est certain cependant, fit remarquer M. Saujon, que le ^nombre des ouvriers ne peut pas s'accroîti'e indéfiniment dans une industrie quelconque S'il y avait plus de menuisiers qu'il n'y a de travail de menuiserie à faire, ils ne trouveraient pas à s'occuper.

— C'est précisément ce que je disais tout n l'heure, M. Saujon. Jl faut que chaque ouvrier consulte les besoins de la profession qu'il veut embrasser, et les chances d'y trouver de l'ouvrage. La iliberté de choisir qu'a l'ouvrier, lui commande la pnidence; ic'esi'd lui de faire \in choix judicieux. La liberté, comme je vous l'ai dit, entraîne la responsabilité, notre avenir est entre nos mains, c est à nous à ne pas le compromettre par notre imprudence. Or nous commettons une imprudence si nous choisissons un état où il y a déjà plus d'ouviiers qu'il n'en faut. Un marchand, un épicier, par exemple, va s'établir dans une ville ou •dans un quartier où il y a déjà assez d'épiciers pour suffire

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aux besoins de la population. 11 échoue et est obligé de fermer boutique ; la faute en est à lui^ bien qu'il s'en prenne souvent aux autres, à la société et aux circonstances. Pourquoi a-t-il fait un mauvais calcul ?

— La cause^ui porte à faire ces choix imprudents, fit à ce moment observer M. Bertrand, ne serait-elle pas dans la grande différence qui existe entre les professions ? S'il n'y en avait pas de beaucoup plus lucratives que d'autres, on ne se précipiterait pas vers les premières en abandonnant les autres. Aujourd'hui, par exemple, nous voyons déserter les travaux des campagnes pour l'industrie des villes.

— Votre observation est fondée, M. Bertrand. Mais vous allez voir quey dans cette circonstance comme dans tant d'autres, le remède est à côté du mal. Les hommes ne travaillent pas seulement pour vivre, ils veulent encore vivre bien, vivre le mieux possible. Or il y a des professions plus lucratives et en apparence moins pénibles que d'autres ; on conçoit dès lors qu'elles soient plus recherchées. L'industrie des villes est mieux rétribuée que celle des campagnes; oh comprend que beaucpup d'ouvriers soient attirés vers la première.

— Mais, M. Dupré, font- ils toujours un bon calcul ?

— Oh î pour cela, M. Bertrand, c'est autre chose. Je ne parle pas de ceux qui, en abandonnant les campagnes ou ils sont nés, pour aller s'entasser dans les villes, n'ont d'autre motif que de se soustraire au travail de la terre qu'ils trouvent trop rude. Pour ceux-là, il est évident que le travail leur fait peur ; or, le travail des villes, quoique moins rude en apparence, a aussi ses fatigues et ses ennuis. Il arrive donc qu'ils réussissent aussi peu à la ville qu'à la campagne ; ils y deviennent même plus pauvres fréquemment, car vous savez qu'il y a incomparablement plus de pauvres dans les villes ; leur misère est une première leçon pour ceux qui voudraient les imiter.

— Cette expérience s'achète bien cher, M. Dupré, dit André.

— C'est vrai, mais c'est ainsi que s'acqtiiert Texpérience ; on l'achète toujours à ses dépens, même quand, par ses sottises, on l'achète aussi aux dépens des autres. Mais continuons. D'autres ouvriers ne sont pas attirés à la viUe par l'espoir d'y trouver un travail moins pénible, mais par la perspective de l'indépen-

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dance et des plaisirs dont ils pensent y jouir. Vous comprenez^ que c'est le plus mauvais motif pour se déterminer dans le choix d'une profession. Aussi^ comme les villes offrent malheureusement de trop nombreuses occasions de satisfaire le goût des plaisirs, il ne faut pas s'étonner qu'elles deviennent la ruine d'une foule de jeunes gens que l'attrait des jouissances y attire. Us y rencontrent bientôt la pauvreté, les maladies et trop souvent la mort. Leiu* triste condition et leiu* fin prématurée deviennent encore une leçon pour d'autres.

— Je ne les plains pas ceux-là, dit M. Duroiu'e, avec sa brusquerie habituelle qui était celle d'un bouiTu bienfaisant; ils n'ont que ce qu'ils méritent.

— Vous avez tort, M. Duroure, il faut toujours plaindre ceux qui sont^malheureux, même quand ils le sont par leur faute. Seulement il faut faire comme vous, ne pas les imiter. Enfin> d'autres sont moins attirés par le séjour des villes que par les industries qui s'y exercent. C'est le désir de gagner davantage en se livrant à un travail mieux payé. Quelques-uns, il est vrai, ne remarquent pas que ce travail est mieux payé, parce qu'il exige plus de capacité ; comme ils n'ont pas cette capacité, ils sont obligés de se livrer dans les villes aux travaux les moins rétribués, et comme, tout en étant moins rétribués que dans les campagnes, ces travaux ne le sont pas toujours en raison de l'augmentation de dépenses qui a lieu dans les villes, ils s'y trouvent dans une situation plus difficile que s'ils fussent restés au village.

D'autres qui ne se sentent pas seulement plus intelligents et plus capables, mais qui le sont réellement, embrassent par choix quelques-unes de ces professions difficiles et lucratives dont on ne trouve la réunion que dans les villes. Ceux-ci réussissent quand d'ailleurs ils ont l'activité, l'amour du travail et les autres qualités sans lesquelles il n'y a de succès pour personne. C*est leur réussite qui sert d'appât à une foule de jeunes gens, plut» que l'échec et le malheur des autres ne sont un avertissement pour eux. Mais c'est ici que le remède se trouve à côté du mal.

Comme les industries les plus lucratives des villes ne le sont guère que parce qp'on y fabrique des objets qui s'adressent à un

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petit nombre de consommateiirs, elles occupent souvent très-peu d'ouvriers. Elles sont dès lors facilement encombrées, il y a promptement une surabondance de bras, et par suite baisse des salaires, diminution ou suspension de travail. Les ouvriers perdent ainsi d*un côté ce qu'ils ont gagné d'un autre, et les vicissitudes auxquelles ils sont exposés, les chômages fréquents qu^ils ont à subir, deviennent un avertissement pour ceux qui voudraient imprudemment déserter les campagnes et aller s'engouffrer dans les villes.

— Mais, demanda Honoré, en adm.etlant que tous ceux qui quittent les campagnes avec là bonne envie de travailler, et avec l'aptitude nécessaire pour embrasser une de ces professions oii Ton gagne de bons salaires, en admettant, dis-je, qu'ils y trou- Tcnt l'ouvrage qu'ils y vont chercher^ y ont-ils réellement un grand avantage?

— Bien moins grand qu'ils ne croient, Honoré. D'abord le séjour des villes entraîne, même pour l'ouvrier le plus économe et le plus rangé, des dépenses que n'occasionne pas celui des campagnes : il faut une mise diflérente, toujours plus coûteuse, et des vêtements moins solides qu'on doit par conséquent renouveler plus souvent. C'est même, il faut le dire, cette différence de mise qui est un appât pour bien des ouvriers et surtout pour une multitude de jeunes filles que la vanité conduit ensuite à leur perte. Puis il y a dans les villes des occasions de dissipation auxquelles il est bien difficile de résister, des plaisirs dont on n'a pas toujours le courage de se priver : tout cela enlève déjà une bonne partie de l'excédant de gain que Ton peut faire.

Cependant ces dépenses sont en grande partie volontaires, et Ton conçoit qu'avec de la forée de caractère un ouvrier puisse désister aux tentations. Mais il est une cause d'augmentation de dépenses à laquelle il n'y en a pas un qui puisse se soustraire : •c'est celle qui résulte de l'élévation du prix de toutes cboses dans les villes. Cette élévation est telle qu'elle suffit presque à détruire \e§ avantages qui proviennent de l'augmentation de salaire. Aussi^ lorsqu'on énumère les différentes causes qui enchérissent la vie du travailleur dans les villes, et qu'on y ajoute les tentations et les causes d'insuccès dont je vous ai parlé, on n'est plus étonné que le nombre de ceux qui parviennent à s'y faire