VALEUR DU TRAVAIL

un petit capital soit bien moins considérable que dans les campagnes.

— Cependant^ ajouta M, Bertrand^ les jeunes gens abandonnent chaque jour les campagnes pour aller dans les villes. Nous avons ici même de plus en plus de peine à trouver des journaliers pour cultiver les terres.

— Cela se conçoit, M. Bertrand. Vos journaliers sont moins payés que les ouvriers de la ville : cela suffît pour décider beaucoup de jeunes gens, qui ne peuvent pas voir d'une manière assez évidente les inconvénients du séjour des villes. Je gagne quarante sous à Mirebeau, se dit-on, je gagnerai trois francs à la ville. La diiTérence se voit tout de suite, mais on ne peut pas calculer aussi bien l'augmentation de dépenses. On ne se rend pas compte aussi aisément que si on -gagne moitié en sus, on dépense souvent le double. Mais, remarquez-le bien, M. Bertrand, le remède, comme je vous le disais, est toujours à côté du mal. Quand les ouvriers se seront trop entassés dans les villes, la concurrence qu'ils s'y feront amènera d'abord des chômages plus fréquents,puisune diminution graduelle de tous les salaires,, surtout de ceux qui sont les plus élevés et qui attirent le plus les ouvriers. Alors la gêne qu'ils éprouvent, la difficulté de vivre à la ville, empêchera les jeunes gens d'y afQuer ; elle fera peutêtre même refluer dans les campagnes une partie de ceux qui les auront quittées imprudemment.

— Mais ce résultat n'aura été acheté qu'au prix de souffrances de différentes sortes.

— C'est probable, M. Bertrand ; mais c'est toujours ainsi que les choses se passent, quand les hommes ne veulent pas suivre les conseils de la raison. Us ne peuvent pas faire de fautes, être imprudents, sans en subir les conséquences. Il y a toutefoisà présumer que ce mal serait accompagné de quelque compensation. Ainsi, il est certain qu'une des causes qui poussent les jeunes gens des campagnes dans les villes, est la grande différence des salaires dans les unes et dans les autres. Mais, demême que l'affluence des ouvriers dans une industrie y fait baisser les salaires, de même la rareté des bras dans les campagnes les y ferait nécessairement hausser. Deux causes contribueraient alors à retenir les ouvriers dans les campagnes ou à

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les y ramener, la baisse des salaires dans les villes, et leur élévation dans les campagnes.

— Dans ee cas, M. Dupré, la perte serait pour les propriétaires et pour les cultivateurs qui emploient des ouvriers. Nous aurions alors à payer la journée plus cher.

— Certainement, M. Bertrand.

— Alors comment pourrions-nous couvrir nos frais? Nous serions ruinés !

— Ne craignez rien, M. Bertrand. Vous vendrez vos denrées plus cher ou vous améliorerez vos procédés de culture ; la nécessité vous portera à faire de nouveaux efforts, c'est certain. Mais il est presque certain aussi que ces deux ressources vous viendront en aide. Le prix des choses tend toujoui's à se mettre en équilibre avec les frais de production, comme nous le verrons bientôt : en effet, nul producteur ne vend à sa perte, si ce n'est en cas de malheur, dans des circonstances extraordinaires, et pour un temps fort court; autrement il cesserait de produire. Ne vous effrayez donc pas d'une hausse qui pourrait survenir dans le salaire des ouvriei*s des campagnes.

Cette hausse est même probable, je dois vous en prévenir ; car nous voyons la civilisation répandre ses bienfaits de plus en plus également, et tendre à faire passer tous les lieux sous un même niveau. J'ajoute que la nécessité forcera les campagnes à adopter les améliorations plus promptement qu'elles ne le font en général, et à suivre un peu plus l'exemple donné par les villes où les progrès marchent avec une rapidité extrême. Il faudra sans doute faire de plus grands efforts d'intelligence, mais le résultat sera une augmentation de bien-être général. Qui pourrait s'en plaindre ? ceux-là seulement qui ne savent pas que le bien s'achète toujours par un peu de peine; ceux aussi quiman- <iuent de courage. Ce ne serait pas vous, M. Bertrand.

— Non, M. Dupré, A ce compte, au contraire, je m'en réjouirais vivement.

— Et nous tous avec vous, dirent une foule de voix.

— Réjouissez-vous-en donc d'avance; car cela aura lieu nécessairement, je vous le promets.

— Dieu vous entende ! M. Dupré, répondit l'auditoire.

LA YALEfJR DES CHOSES EST EN RAISON DE L'iMPORTANGE