IV AVANT-PROPOS

suffisant pour nous refuser à signaler le parti que ces classes devraient tirer de l'existence de cette caisse.

Nous devons dire^ en outre^ que pour tous les chiffres que nous avons Toccasion de citer^ à Texception de ceux qui devaient se rapporter nécessairement à Fépoque du récit, nous avons pris ceux qui sont donnés par les documents officiels les plus récents. Cela nous a paru beaucoup plus utile pour le lecteur que des détails statistiques qui auraient déjà dix ans de date. Ces légères anticipations ne changent rien à la valeur des raisonnements ; mais, dans un siècle où les choses marchent si vite, il importe de faire connaître la situation présente.

La nature de ce livre nous ayant interdit de lui donner la forme d'une dissertation où nous aurions cité nos autorités, c'est un devoir pour nous d'exprimer notre regret de ne pouvoir rendre à chacun ce qui lui appartient. Nous n'avons pas la prétention d'émettre des idées nouvelles, nous ne faisons que résumer ce qui a été dit par les écrivains qui nous . ont précédé. Nous en reproduisons donc les pensées et quelquefois les expressions et les phrases. Il nous est même arrivé dans cinq ou six occasions de leur emprunter un paragraphe entier : c'était de notre part un aveu que nous ne nous sentions pas en état de mieux dire. Que ceux à qui nous devons des secours et des lumières et à qui nous avons fait des emprunts, sans pouvoir les nommer en temps et lieu, en reçoivent ici nos remerciments. Quant à notre excuse, elle est dans le désir que nous avions de rendre ce livre encore plus utile aux classes pour lesquelles nous écrivions et dont le bien-être est le plus cher objet de nos vœux et de nos efforts.

ET