LIBERTE BU COMMERCE DES BLES
— Cela votis surprend, reprit M. Dupré, et cependant rien n'est plus vrai. Remarquez en effet que Taccapareur qu'on accuse n'a fait que mettre en réserve dans les moments d'abon* dance pour les époques de pénurie, car il n'achète pas quand le blé est cher. Il a donc déjà rendu service au pays par sa prévoyance.
— C'est vrai, ne purent s'empêcher de dire quelques voix.
— On lui fait un reproche de gagner ; mais faudrait-il donc qu'il vendît à bon marché quand la marchandise est rare, et qu'il n'obtînt rien pour ses peines, ses frais, ses risques et ses capitaux? D'un autre côté, quelque cher que soit le blé, n'est-ce pas déjà un avantage précieux de pouvoir se le procurer même à haut prix, quand il manque partout ?
— C'est évident.
— Or le bléjpourrait manquer si ces spéculateurs intéressés mais intelligents, que l'on flétrit du nom odieux d'accapareurs, n'avaient pas songé à le rassembler et à le consei*ver avec soin, pour l'empêcher d'être gaspillé avec l'insouciance et la légèreté qu'accompagnent d'ordinaire les années d'abondance. Mais l'accaparement a-t-il réellement lieu en grand, comme on le suppose ?
S'il a lieu, comme le blé est une matière encombrante qu'on ne peut pas laisser sans danger en tas de plus de 80 centimètres de hauteur, où sont donc les vastes magasins dans lesquels on le renferme ? On en parle toujours, et jamais on ne les a vus. Pour accaparer, la première condition est que la denrée soit susceptible d'une conservation plus ou moins longue et en même temps assez économique. Or ce n'est pas le cas des blés et des farines, je vous l'ai expliqué tout à l'heure. 11 n'y a pas de denrée dont la conservation soit plus difficile et entraine des dépenses plus considérables. 11 faut en effet des locaux appropriés à celte destination, où l'air pénètre et permette ime ventilation presque continuelle. On doit donc tenir compte éh première ligne de frais de loyer très-élevés ou de l'intérêt des capitaux qui ont servi à construire ces greniers. En seconde ligne figurent les dépenses d'un personnel dont l'emploi est de remuer constamment le blé afin d'en prévenir réchauffement et de faire la guerre à ces mvriades d'insectes qui vivent du grain
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et que tous les soins imaginables ne parviennent à éloigner qu'en partie ? De là uh déchet considérable qui atteint à la fois la quantité et la qualité^ et qui aura de la peine à compenser la plus-value qu'obtiendront les reliquats.
La difficulté de la conservation des grains est telle qu'on n'a pas encore pu trouver de moyens efficaces de l'assurer. Et savez-YOUs. pourquoi on n'en a pas trouvé? Précisément parce que la spéculation n'a pas encore pu s'exercer libren^ent sur les grains. On ne perfectionne que ce qui se fait en grand. Or la réprobation attachée injustement à ce genre de commerce n'a pas permis de s'occuper de la recherche de moyens qui ne pourraient être employés que par de riches capitalistes agissant sur de grandes masses de blé. Vous voyez où nous a conduits l'erreur de l'opinion publique qui ne permet pas aux ti*ansactions d'avoir lieu hbrement, qui s'effarouche de tout achat de blé un peu considérable, qui met des entraves de toute espèce à la conservation des grains, et qui aveugle les populations au point de les pousser à la violence et au pillage. Les hommes, TOUS le voyez encore une fois> portent toujours la peine de leurs erreurs et de leurs fautes. Espérons donc que l'opinion publique mieux éclairée reconnaîtra que son salut est dans la liberté du commerce des grains. Quand elle en sera là> elle comprendra aussi que les spéculateurs, les accapareurs même, sont utiles aiix producteurs et aux consommateurs.
— r Passe pouv dire qu'ils ne nuisent pas aux producteurs, dit André ; mais j^'ai de la peine à croire qu'ils soient utiles à tout le monde.
— C'est pourtant bien simple, André; tu vas le comprendre en deux mots. Les spéculateurs achètent naturellement le blé quand il est abondant; ils servent donc alors l'intérêt des producteui^s en empêchant l'avilissement de prix qui les ruinerait. En le revendant au contraire lorsqu'il devient rare, ils servent l'intérêt des consommateurs, parce qu'ils préviennent une trop» grande élévation des prix.
— Cependant, fit observer M. Jarland, on ne peut pas nier queles spéculateurs ne nuisent au petit cultivateur : ils lui achètent toujours le blé moins cher qu'il ne le vendrait au marché ; ib courent les campagnes, vont chez les propriétaires, vous contient
