LIBERTE DU COMMERCE DES BLÉS. 35S

ce qu'ils veulent du cours des céréales ; ils profitent du besoÎD que TOUS pouvez avoir d'argent et ils vous prennent votre blé à vingt ou trente sp]U3 par sac meiUeur marché que vous ne l'auriez vendu à d'aij^tries.

— Tout ceci est vrai, M. Jarland. Mais qu'est-ce que j'y voisî du bien et du mal : le i>ien vient des spéculateurs, et le mal est la Aute de ceux, qui leui* vendent. S'ils vous achètent au-dessous^ du cours, c'est votre faute : pourquoi ne faites-vous pas comme les autres et ne vous tenez-vous pas au courant? S'ils profitent de votre besoin d'argent, ne vous rendent-ils pas service en vous en donnant? Il paraît du reste que vous êtes satisfait, puisque vous faites le marché : service pour service, comme je vous l'ai dit, ne vous plaigaez donc pas ensuite. Mais, sans même profiter dç votre ignorance ou de votre besoin d'ai^ent, n'est-il pa& naturel qu'ils achètent moins cher puisqu'ils prennent la peine de venir chercher le blé chez vous et vous épargnent celle de leporter au marché, ainsi que le prix du transport ? Us vous font économiser de la dépense et du temps, ce qui vaut encore plus. Si chaque cultivateur conduit un sac au marché, il faudra vingt hommes et vingt chevaux pour ce qu'un seul spéculateur fera avec im chariot. Calculez donc quelle économie et quel bénéfice c'est pour le pays; car, il ne faut pas l'oublier, le temps, c'est de V argent, comme dit un proverbe très-famiUèr à nos voisins les Anglais, qui ^'entendent mieux que nous à le ménager, mais qui sont aussi plus riches que nous.

Tous tant que nous sommes,, voyons donc les choses comme elles sont, d'un point de vue général, et non du point de vue de notre intérêt particiilier et surtout de l'intérêt du moment. La spéculation nuit sans doute un peu à l'intérêt des cultivateurs quand le blé est cher, en l'empêchant d'enchérir davantage, à cause de celui qu'elle revend alors ou qu'elle va chercher à l'étranger; mais elle les sert quand il est abondant et à bas prix, en prévenant par ses approvisionnements une trop grande dépréciation. Elle gêne alors le consommateur en l'empêchant d'avoir le pain à un prix aussi ))âs qu'il l'aurait sans elle dans les temps d'abondance ; mais elle le sert, bien davantage en empêchant un enchérissement excessif quand survient la disette.

La spéculation agit donc comme un régulateur qui tend à

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maintenir un prix modéré, assez doux pour celui qui 'consomme^ tissez rémunérateur pour celui qui produit. Elle empêche Tavilissement des prix qui ruine le producteur, elle prévient la hausse exorbitante qui est une calamité pom* le consommateur. Que pourrions-nous désirer de mieux ?

— C'est vrai, dit André, rien n'est plus simple; je ne Faurais jamais pensé. Celui qui m'aurait dit, il y a quelques mois, que j'en viendrais à regai'der comme utile la spéculation sur les grains, j'aurais cru qu'il se moquait de moi.

— Vous voyez par là, mes ami^, reprit M. Dupré, que la spéculation, si on la laissait s'opérer librement, aurait pour résultat de prévenir ces grands écarts au-dessus où au-dessous du prix moyen, qui sont la ruine de tout le monde. Aussi, plus l'opinion publique s'éclairera, plus la spéculation s'exerçant librement ^maintiendra un prix à peu près constant, qui est l'avantage de chacun.

— Ainsi, dit M. Saujon, ce qu'il faudrait dans l'intérêt général, ce serait une liberté coiùplète du commerce des grains?

— Précisément.

— Et cette liberté devrait-elle aller jusqu'à permettre aux gi'ains de circuler librement d'une province à l'autre?

— Sans aucun doute.

— Mais alors les consommateurs ne profiteraient pas de l'abondance. Quand la récolte aurait été meilleure dans notre province que dans les autres, le blé sortirait de chez nous pour aller chez nos voisins, et nous le paierions plus cher.

— C'est certain, M. Saujon. Mais, lorsqu'on a, n'est-ce pas de la bonne fraternité d'aider ceux qui n'ont pas? D'ailleurs; quand vous auriez la rareté, les autres auraient l'abondance, et ils se trouveraient par rapport à vous dans le cas que vous disiez. Comment voulez-vous qu'ils vous aideiit lorsqu'ils ont plus que vous, si vous ne les aidez pas quand vous avez plus qu'eux?

— C'est vrai, ce ne serait pas juste.

— Vous voyez qu'au moyen de la liberté, il y a compensation ; si vous payez un peu plus cher quand il y a abondance, vous payez incomparablement meilleur marché quand il y a disette, parce que les prix s'élèvent au-dessus du prix moyen d^une quantité jusqu'à dix et douze fois plus grande que celle dont ils