LIBERTÉ BU GOMUSRGE DES BLÉS. S

descendent au-dessous. Vous achetez ainsi un avantage immense au prix d'un très-léger sacrifice.

Remarquez qu'avec cette liberté, quelque mauvaise qu'ait été la récolte sur un point de la France, tant qu'il y a du blé en quantité suffisante pour la consommation du pays, ce blé fût-il dans les départements les plus éloignés, la disette ne pourra avoir lieu nulle part. Le prix ne sera pas le même partout, car c'est la différence de prix qui l'amènera d'un point à l'autre ; mais à quelque distance que ce soit, le blé arrivera là oy il manque, selon le proverbe : Cherté foisonne, ce qui veut dire que, quand une denrée est chère quelque part, les marchands en apportent de tous côtés afin de profiter de F occasion.

— Ceci me semble évident, dit M. Saujon, pour le cas où la récolte n'ayant pas été la même partout en France, la quantité de blé est pour tant suffisante pour la consommation. Mais si cette quantité est insuffisante partout, la liberté du commerce n'appauvrira-t-elle pas les uns sans fournir assez aux autres ?

— Oui, si vous limitez la liberté du commerce à l'échange entre les provinces d'un même pays ; non, si vous retendez à l'échange entre les peuples. Car, dans un même pays, les conditions atmosphériques varient habituellement assez peu : aussi luie même récolte y est-elle à peu près généralement bonne ou mauvaise dans toutes les provinces. Les différents pays peuvent donc plus aisément venir au secours les uns des autres.

— Ainsi, reprit M. Saujon, quand les subsistances sont plus rares et plus chères en Angleterre, en Belgique ou en France, il faudrait laisser sortir librement nos blés, nos pommes de terres, nos fruits, nos légumes, notre volaille, nos œufs et nos bestiaux?

— Certainement, ce sera autant de profit pour nos cultivateurs. D'ailleurs les hommes ne doivent-ils pas s'aider mutuellement ? Réclamer du gouvernement qu'il s'oppose à ce que les denrées alimentaires sortent de France, aussitôt que la rareté se fait sentir chez nous, c'est de Tégoîsme^ et encore de l'égoïsme mal entendu. Comment vouloir que les autres peuples nous aident dans nos besoins si nous ne les aidons pas dans les leurs? Si les denrées sortant de chez nous pour aller à l'étranger, c'est qu'à l'étranger elles sont plus rares et par conséquent plus chères.

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autrement la spéculation ne les y portemt pas ; elle cessera même d'en porter, ,à cause des frais de transport, avant que les denrées soient arrivées chez nous au même prix que chez Les autres peuples. Gomme Us ont plus de besoins, la justice, Thumanité, notre intérêt veulent que nous les aidions, aûn que plos tard ils nous aident à leur .tour dans nos besoins. Soyons persuadés qu'alors ils n'y manqueront pas : l'intérêt de leurs spéculateurs et des nôtres nous en est une garantie.

Dans ce c^s encore, comme je vous l'ai déjà dit, si l'exportation de DOS subsistances, quand nous avons plù^ qu'eux, nous fait payer un peu plus cher,' l'importation des leurs nous fera payer incomparablement moins cher quand ils auront plus que nous. La liberté du commerce et la régularité des échanges entre les peuples sont le moyen le plus infaillible de prévenir les grandes fluctuations dans le prix des denrées et d'y maintenir ud prix moyen peu variable.

— Cependant, objecta M. Saujon, on a im[K)rté en France depuis l'année passée une quantité énorme de grains, plus de 18 millions d'hectolitres, avez- vous dit, et malgré cela le prix du blé a dépassé plus de trois fois le taux brdinairé. . — Ce que vous dites confirme au contraire le principe. Pourquoi le blé a-t-il monté autant? C'est que la liberté xlu commerce n'est pas encore passée dans nos* moeurs. Nous n'avons pas l'habitude de faire des échanges réguliers de grains avec les autres peuples. Nos .spéculateurs, sûretés par l'opinion publique, n'osent pas engager leurs capitaux dans le cominerce. des blés et surtout dans le commerce avec l'étranger, qui ne peut se faire qpii^ sur une très-grande échelle, ils ne se décident qu'à la dernière extrémité, lorsqu'ils sont attirés par l'appât de gros profits et poussés par le retour de l'opinion, qui alors ne voit j^us qvCen eux le salut :du pays. C'est ce qui est arrivé pour la disette de cette année. Nos capitalistes s'y sont pris tardât lorsque la panique était déjà grande^ Leurs demandes sont aiVivées tard sur les marchés des pays où il y avait abondance, et lorsque celles des pays qui manquaient comme nous étaient arrivées depuis longtemps. Ils n^nt pu acheter les blés qu'en hausse, et les introduire en France que très-tardivement, lorsque le prix avait déjà dépassé toute limite. Qu'en est-il résulté ? Vous allez le voir.