BIENFAITS DE (.^EMPLOI DES MACHINES

fait tort aux auberges et aux propriétés qui bordaient la vieille : demanderons-nous la suppression de la route? Un chemin de fer sui^ient et détruit l'utilité de la nouvelle route; celle-ci s'opposera-t-elle à la création du chemin de fer ?

Les phénomènes naturels^ même les plus bienfaisants^ nuisent à des industries. 11 pleuvait depuis longtemps ; le beau temps revient^ et les marchands de parapluies^ les cordonniers^ les loueurs de voitures vont en souffrir ; réclameront-ils le retour de la pluie ? La sécheresse régnait^ et elle faisait les affaires des porteurs d*eau^ des maraîchers^ jardiniers .qui^ ayant de Teau à discrétion et pouvant faire venir leurs denrées^ les vendaient ce qu'ils voulaient : la pluie survient^ elle est un bienfait pour tout le monde^ excepté pour eux. La saison était contraire à la santé^ il y avait considérablement de malades et les médecins étaient très-occupés : le temps change^ la santé revient^ les maladesi guérissent et les médecins n'ont plus moitié de visites à faire. La gelée fait périr les vignes^ elle ruine les vignerons^ et elle enrichit ceux qui ont des provisions de vin dans leurs celliers. La récolte s'annonçait mal, et des naarchands avaient fait venir d'Amérique de grands approvisionnements pour poiirvoir aux besoins du public; il survient un temps favorable qui répcure tout ; la moisson est très-abôndante, et les marchands, dont la spéculation nousi aurait rendu service sans le beau temps, sont ruinés par ce qui est le bien du pays. ^

Il en est de même des machines : elles nuisent momentanément à quelques individus, mais elles sont un bienfait pour la société; faudra-t-il sacrifier le bien général et permanent de la société tout entière à l'avantage passager de quelques-uns? .

— Il me semble cependant, reprit André, que, sans interdire complètement les machines, car après tout elles sont trop utiles, on pourrait, du moins prévenir une bonne partie du mal que cause rinvention d'une machine nouvelle. 11 suffirait que le gouvernement prît des mesures pour que cette invention né se répandît pa s .partout à la fois,.

— Encore le gouvernement en avant, André, et une nouvelle* atteinte à la libenké et aux droits de chacun.. Quand donc vous habituerez-vous à ne plus .recourir au gouvernement pour les choses qui doivent aller d'elles-mêmes? et quand donc com-

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pre&dres-voiis que la liberté est la meilleure sauvegarde de tous les intérêts? Avec cette intervention du gouvememenl^dam me qfuestioii d'industrie oii il n'a que faire, vous blessez les intérêts de tout le monde^ à commaicer par ceux des fabricants.

— (Hi ! je mlnfiiiete peu des fabricants, ils ne s'inquiètent p«» assez de noas, ils sont trop durs et trop égoïstes pour ceia^ se laissa aller à dire Paul Boitard^ qui était du petit nombre des ouvriers exclus de la manufacture, à cause de ses habitudes irrégulières, et qui n'était pas^ fâché d'exhaler son humeur devant ceux qui la causaient.

— Pas de mauvaise humeur, Boitard, il n'est pas question de rintérèt q«e tu peux porter aux fabricants, il s'agit de justice et dlntérét général. Lorsque dans une industrie on a inventé une nacbine qui {«Dduit à meilleur marché, est-ce que les fabricants soBt libres de l'employer ou de ne pas l'employer? Si un fabricant élût seul au monde, on concevrait. qu'il pût se dispenser d'adopter la nouvelle machine. Encore si l'aversion naturelie pomr le dérangement et la dépense le déterminait à s'abstenir d'en faire l'acquisition, la société aurait le droit de lui demander pourquoi il lui fait payer plus cher des produits qui pourlaiient être établis à meilleur marché. Mais ce fabricant n'est pas seul ; il a^ en France et à l'étranger, une foule de concurrents avec lesquels il doit forcément lutter; et, pour lutter avec succès, il faut que les armes soient égales. Aussi lorsqu'une machine nouvelle s'introduit dans une industrie, tous les fabricants, bon gré, mal gré, sont forcés de l'adopter : celui qui résisterait ne pourrait plus soutenir la concurrence, il devrait fermer ses ^ fiers et ses ouvriers y perdraient encote plus.

-* Permettez-moi, dit alors M. Lenoir, de donner un exemple â Fappui de ce que vous dites. On a depuis quelque temps apporté un grand perfectionnement dans la filature, et nous Tenons de dépenser plus de 80,000 francs pour changer nos métiers. Groit-on que ce soit bien volontiers que nous nous sommes déddésàun pareil sacrifice dans des circonstances comme celles de cette année? Tant s'^n faut; mais noits ne pouvions plus faire arafrement. D nous a bien fallu nous résigner à faire cette dépense qui nous permet de produire . davantage en employant

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moins de bras. Sans cela nous n'aurions pas pu rouvrir la fabrique^ et qu'y aurait-on gagné à Mirebeau ?

— Tout le monde y aurait perdu^ répondit M. Dupréj je vous remetde de cette explication, M.^ Lenoir^ et la commune doit vous remercier des efforts que vous faites pour y entretenir le travail. Mais, à défaut des fabricants, continua le docteur en s'adressant à André, tu voudrais qu'on empêchât une. machine nouvelle de se répandre partout à la fois. L'État devrait dona dire à Tim : Tu remploieras demain; à l'autre : Tu l'emploieras dans un mois; à un troisième : Tu t'en serviras dans im an,. Et de quel droit mettre les uns dans une position plus défavorable que les autres ? Cette proposition est à la fois impossible et injuste. En outre elle ne blesse pas seulement les intérêts des fabricants ; elle nuit à ceux du public.

Pourquoi, en effet, t'opposes-ta à l'iatroduclion de cette machine ? C'est qu'elle te gêne ; elle te dérange dans tes habitudes, elle te force à .chercher un autre genre de travail ; peul-être même te laisse-i-elle quelque temps sans occupation ? Je le regrette, mais enfin pourquoi veux-tu ^ns ton intérêt nuire aux autres ? Pourquoi veux*tu {aire payer tes services plus qu'ils ne valent î

— Mais je n'ai jamais prétendu cela, M. Dupré.

— Si fait, mon ami, tu le prétends. Puisque tu veux forcer le public à faire faire par toi un article qu'une machine produirait à meilleur marché, tu fais réellement payer ton service plus qu'il ne vaut en ce moment. Mais vois où mène une première injustice. En te faisant payer ton service plus cher qu'il ne vaut^ tu imposes des privations à tes semblables ; car s'ils payent plus pour les objets de ton travail, il leur restera moins d'argent à dépenser pour d'autres. Dans ton intérêt tu prives d'ouvrage d'autres ouvriers. Y avais-tu pensé ?

— Non, M. Dupré, je l'avoue.

— Considère encore que ton injustice s'exerce surtout à 1'^ gard des hommes que tu dois le plus aimer. En effet tu ne peux avoir aucune action sur les fabricants étrangers. Si donc le gouvernement pouvait t'écouter et interdire l'emploi de la nouvelle machine, sa défense ne s'appliquerait qu'aux fabricants français. Et tandis que les étrangers jouiraient du bienfait de

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cette mv^tioB> ceux que tu en priverais seraient tes compatriotes^ tes frères les plus proches. Tu n'y avais pas pensé non plus.

— Vous avez raison^ M. Dupré, je n*avais^ pas réfléchi à tout cela. Je vois maintenant que je demandais^ sans le vouloir, des choses impossibles et injustes. Mais c'est tout de même quelque chose de fâcheux que Tintroduction d'une nouvelle machine daDs une industrie.

— Sans doute^ c'est toiyours un mal pour quelques individus que cela dérange dans leurs habitudes et que cela prive momentanément de travail. Msds c'est un mal inévit^le. Cependant^ il n'est ni si étendu^ ni si grave que la malveillance.se plaît habituellement à le répéter. L'introduction des machines n'est jamais brusque ni subite ; elle est au contraire lente et graduelle. Plusieurs causes y contribuent : d'abord la routine qiii répugne aux changements et aux études qu'exige rorganisationr dans une fabrique d'un nouveau genre de travail ; puis la dépense. Une machine capable de remplacer le travail de beaucoup d'ouvriers est toujours une machine très-dispendieuse ; il faut des capitaux considérables pour la faire établir et souvent même rien que po^r construire le local où on pourra l'installer. Or cette dépense force bien des fabricants à ajourner l'emploi d'une mac)iine qu'ils devraient adopter.

Enfin ^ lors même que tous les fabricants d'un pays voudraient adopter à la fois cette machine^ ils ne le pourraient pas. Une machine, de ce genre est nécessairement compliquée. Lorsqu'elle est dans sa nouveauté, il y a toujours très-peu d'ouvriers au courant de sa fabrication. Aussi, pour se la procurer, faut-il souvent faire des commandes un an, dix-huit mois, deux ans d'avance et même plus. La difficulté d'en avoir est encore plus grande quand il y a un brevet d'invention qui en limite la fabrication entre les mains d'un seul constructeur.

Toutes ces considérations doivent rassurer les ouvriers contre le prétendu danger de l'invasion des machines, danger dont on leur a. fait trop souvent un épouvantail. Alors la peur s'emparant d'eux, et leurs passions étant soulevées par des réclamations insensées, on les a vus se ruer sur les manufactures, y briser 1^ machines, et excités par leui*6 propres excès, dévaster et même incendier les fabriques où ils trouvaient le travail.