TAUX DES SALAIRES. 4S

Dans tous les cas^ la loi^ protectrice des intérêts de tous et surtout des opprimés^ intervient justement pour garantir la liberté de ceux qu*on violente. Elle se montre encore justement protectrice lorsqu'une coalition jette un interdit sur telle ou telle fabrique et empêche tout ouvrier d'aller y travailler.

— Mais comment s*y prendre, dit encore Paul Boitard, pour faire repentir un maître de ses injustices ou de sa dureté, et pour le ramener à la raison ?

— Je te tiendrai le même langage, Paul. Ou tous les ouvriers partagent cette opinion, ou ils ne la partagent pas. S*ils la partagent, la violence est encore inutile pour empêcher d'aller tra« ▼ailler chez ce maître injuste. S'ils ne la partagent pas, l'injustice est du côté de ceux qui, pour satisfaire des ressentiments particulîers, gênent d'autres ouvriers dans leur liberté. Tadmets les torts d'un fabricant : si, malgré cela, quelques ouvriers vont travailler chez lui, c'est qu'ils y trouvent leur intérêt : pourquoi donc leur interdire ce qui leur convient ?

— Ainsi, vous blâmez toute espèce de coalition? demanda Léonard.

^~ Oui, Léonard; une coalition est ^toujours une mesure qui annonce la violence et la compression. Un homme de bien ne saurait jamais approuver un appel à la force brutale, même pour faire triompher une cause juste. Quand la raison a raison, elle triomphe d'elle-même, par la force des choses ; il lui faut peutêtre un peu plus de temps, mais alors son succès est durable ; celui de la force brutale est toujours passager. Les coalitions sont, en outre, une injustice à l'égard du public; elles le forcent de payer le travail plus qu'il ne'vaut, de donner trois francs, par exemple, de ce qu'il pourrait avoir pour cinquante sous. Vous êtes cordonnier, je suppose, et vous forcez vos camarades de toutes les professions à payer six francs ce qui ne vaut que cent sous.

— C'est vrai, M. Dupré ; on n'y pense pas, parce qu'on ne voit que soi. Mais si vous interdisez les coalitions d'une manière absolue, comment les ouvriers obtiendront-ils le redressemeiA de leurs griefs?

— Quels sont donc les griefs dolit tu veux parler, Léonard ? Serait-ce un grief de ne pas gagner autant qu'on veut ? Mais le fabricant pourrait se plaindre aussi comme d'un grief de ne pas

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vendre sa marchandise comme il voudrait, de la vendre quel- 4{uefo1s moins qu'elle ne liii coûte. Le cultivateur qui a payé ses ouvriers comme dans une bonne année, pouirait se plaindre également comme d'un grief lorsque la récolte ne l'indemnise pas de sa dépense. Cessons donc de nous regarder comme victimes d*un grlcf quand les choses ne vont pas comme nous le désirdns.

— Vous êtes réellement bien rigoureux, M. Dupré ; vous ne laisses passer aucune éfxpression inexacte,

— C'est qu'avec des mots inexacts on égare les hommes en entretenant l'erreur dans leur esprit; c'est ainsi qu'on les rend malheureux. Je crois donc vous rendre service en vo^s apprenant à penser exactement.

— Merci, M; Dupré. Mais, pour en revenir à notre sujet, comment les ouvriers pourront-ils obtenir une augmentation de salaire? Est-ce que vous condamnez aussi les grèves?

— Je ne les condamne pas comme injustes et atteniatoii*es à la liberté, ainsi que les coalitions ; mais je les crois inutiles et souvent nuisibles* Leur premier résultat, celui qui est infaillible, c'est de causer la souffrance des ouvriers qui font grève. Comme ils ne travaillent plus, ils épuisent les ressources qu'ils ont pu se ménager et ils imposent des privations cruelles à leur famille. On a vu des grèves durer deux, trois mois et plus. Supposons des ouvriers gagnant 3. francs par jour et se mettant eu grève pour avoir dix sous de plus, comme cela s'est vu souvent. A 25 jours de travail par mois, cela fait 75 francs de perte par mois, et pour trois mois 225 francs. Or, en admettant qu'ils réussissent dans leurs prétentions, il faudra qu'ils travaillent pendant dix^huit mois pour réparer le tort que leur a fait cette grève. Faites le calcul si vous voulez.

— Oh I il esrt exact, dirent plusieurs voix.

— Quelquefois, pour soutenir la grève, des sociétés d'ouvriers d'une même industrie ont employé en subventions à distribuer à leurs membres inoccupés des fonds péniblement amassés pour les aider dans leurs maladies ou dans des moments critiques. On a vu en Angleterre des associations de ce genre dépenser à cet usage plusieurs centaines de mille francs, et malgré cela elles ont été obligées de renoncer à leur entreprise.