TAUX BES SALAIRES

avec le regret d'y avoir inutilement épuisé leurs ressources. Les gi*èves tournent d'une manière bien plus fâcheuse audé-* triment des ouvriers. Leur métier est habituellement appris trèspromptement : sans cela ils n'auraient pas besoin de sq coaliser pour obtenir une élévation de salaire ; car tout travi^^qui exige •de rjiabileté ou du talent obtient un bon salaire sans condition. Si donc la grève a pour objet d*élever au-dessus de sa valeur ac^ tuelle le prixd'im travail peu difficile, ces ouvriers spnt bientôt supplantés ; on en emploie d'autres qui peuvent d'abord ignorer le métier^ mais qui s'y sont bientôt mis au fait. Loi'sque ceux qui se sont mis en grève se. décident enfin à reprendre le travail, ils s'aperçoivent que le nombre des ouvriers a augnienté dans leur industrie, et qu'il n'y a plus d'ouvrage pour tous, même à l'ancien prix : c'est ce qui s'est vu plusieurs fois dans des industries •qui occupent beaucoup d'ouvriers.

— Cest possible, dit Paul Boitard, si les prétentions des ouvriers sont déraisonnables. Mais si elles sont fondées et que les maîtres ne veuillent pas consentir à augmenter les salaires, comment donc les y contraindre ?

— Il ne faut pas les y contraindre du tout. Dis-moi, Paul,comment trouverais-tu un marchand qui voudrait te forcer à lui donner six francs pour une marchandise que tu ne veux payer que cent sous? Tu le trouverais ridicule et tu te passerais de sa marchandise. Le marchand peut cependant avoir rsdson; sa marchandise lui revient peut-être à un prix tel qu'il ne puisse pas la laisser à moins de six francs. Tu ne le crois pas, tu vas ailleurs ; mais si tu ne peux pas l'obtenir au prix que tu voulais, tu finis par donner tes six francs.

11 en est de même du travail. Vous croyez que votre travail vaut quatre francs ; c'est possible, il les vaut peut-être pour vous ; mais le fabricant trouve qu'il n'en vaut que trois, à cause •du cours actuel de la marchandise, du prix des matières premières et de tous les autres frais de production. Pourquoi vouloir vous. établir seul juge entre vous et lui d'une chose qui vous intéresse, tous deux? Le .fabricant sait ce qu'il peut donner ; vous ne savez que ce dont vous avez besoin. S'il ne peut pas <ionner ce que vous lui demandez, de quel droit prétendez-vous l'y contraindre ?

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-^ Cependant^ si le fabricant pouvait donner le prix qu'on lui demande et que^ dans IHntention de gagner davantage, il ne le voulût pas, comme cela se voit fréquemment, comment donc faire quand les ouvriers ont raison ?

— Faire valoir ses raisons et discuter paisiblement ; si elle» sont Ibndëe?, soyez persuadés qu'elles triompheront. Vous dites qu'il arrive souvent qu'un fabricant pourrait donner un salaire plus élevé et qu'il ne le veut pas. Cela peut arriver quelquefois pour un ou deux mois. Mais si vous prétendez que cela arrive fréquemment et dure longtemps, rien n'est plus faux. Un raisonnement bien simple vous le prouvera, et les faits confirment ce que j'avance.

Quand des ouvriers demandent-ils une augmentation de salaire ? Ce n'est pas quand l'ouvrage va peu, vous n'êtes pas assez mal avisés pour cela : c*est toujours quand Touvrage va bien, quand tous les ouvriers sont occupés et que la demande de bras dépasse l'offre. Mais, alors, supposez que des fabricants ne veuillent pas payer pour un travail le prix qu'il est possible d'en donner. Comme les bras sont rares, il se trouvera toujours, par le fait de la concurrence, que quelques fabricants seront disposés à payer le travail le prix qu'il vaut réellement, sûrs d*attirer les ouvriers à eux et de faire, par la quantité, des bénéfices encore plus grands. Les ouvriers iront à eux, les autres fabricants seront délaissés, et, s'ils veulent faire fructifier leurs capitaux au lieu de se ruiner, il faudra bien qu'ils fassent comme les autres. Quand Pierre et Paul donnent cinquante sous d*un travail, si Jacques et Jean donnent trois fraûcs, il faut que Pien'e et Paul les donnent aussi : autrement les ouvriers les quitteront.

— D'après cela, demandèrent plusieurs ouvriers, les grèves seraient complètement inutiles ?

— Je ne dis pas, mes amis, que cela soit toujours : il y a rarement des principes absolus. Une grève pomTait avoir quelquefois de l'avantage pour les ouvriers, en leur permettant de faire valoir leurs raisons et de discuter leurs intérêts avec des fabriaatits. Mais ce ne pourrait être qu'une grève tout à fait pacifique et sans violence, une grève de quelques jours, simplement pour se donner le temps de s'expliquer et de s'entendre. Cependant cela est si dangereux, la pente est si glissante, on