LA CONCURRENCE EST LA VIE A BON U ARCHE

ompêche vos salaires de s'élever ; mais, sans la concurrence que se font les fabricants, ces salaires seraient bien plus bas, et sans celle que se font les producteurs et les marchands, vous paieriez le double tout ce que vous achetez> c'est-à-dire tout ce qui est nécessaire à votre vie. Vos salaires sont donc un peu moins élevés par sidle de la concurrence ; mais, grâce à elle, vous payez tout moins cher.

Vous le voyez donc, messieurs, si la concurrence a des in convénients pour les uns et pour les autres, elle a des avants^es

pour tous.

— C'est incontestable, dit M. Gagelin ; mais que font les avantages, si les inconvénients l'emportent? C'est ce qu'on ne saui'ait

nier.

— Eh bien ! vous vous trompez, M. Gagelin ; un raisonnement bien simple vous fera reconnaître votre eiTeur. L'effet de la concurrence est de nous empêcher de tirer parti de notre position comme nous le ferions sans elle. Nous sommes donc forcés de sacrifier un peu de notre intérêt dans nos rapports avec les autres; mais ce que nous perdons est précisément gagné par celui avec qui nous traitons. Si nous perdons un franc sur ce que nous vendons, il y a un franc de gagné pour celui qui Tacheté. D'un côté ou de l'autre il y a nécessairement autant de gagné que de perdu. Ainsi, en considérant les hommes en général, les avantages égalent les inconvénients. Je vous ferai voir dans un instant par d'autres considérations que les avantages l'emportent beaucoup, et qu'en définitive la concuirence est éminemment favorable à l'humanité.

— J'en conviens, M. Dupré, il n'y a rien à opposer à votre raisonnement en ce qui concerne l'humanité dans son ensemble. Mais si la concurrence est utile aux hommes en général, elle ne leur nuit pas. également, et elle profite plus à certaines classes d'individus qu'elle ne profite à d'autres.

— Ce n'est pas possible, M. Gagelin, du moins d'une manière permanente, vous allez le comprendre. Si la concurrence rendait la vie trop difficile, par exemple, pour les ouvriers d'une industrie, pour les producteurs d'une certaine nature' d'articles, ou pour des marchands de telle ou telle espèce, cette profession serait abandonnée peu à peu par une partie de ceux qui Texer-

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cent^ ouvriers^ fabricants ou marchands. La concurrence diminuerait dès lors parmi ceux qui restent^ et bientôt cette profession offrirait plus d'avantages que les autres. Elle commencerait alors à être recherchée^ et elle serait embrassée par un plus grand nombre d'individus qui s*y feraient une concurrence croissante Jusqu'au moment où Texcès de cette concurrence porterait de nouveau quelques-uns à abandonner la partie. C'est ainsi . que^ par une suite d'alternatives dans un sens ou dans Tautre^ Téquilibre se maintient entre toutes les professions.

— Mais cet équilibre est acheté au prix de bien des difficultés pour les hommes, dit M. Jarland.

— Je n'en disconviens pas^ M. Jarland; mais qu'est-ce que cela prouve ? Que rien ne s'obtient sans peine, et que la vie u*est pas facile ; nous le savons depuis longtemps. Cependant cette vie que nous trouvons si dure, le plus pauvre y tient énormément et regrette de la quitter. 11 faut donc que malgré ses difficultés elle ait bien des charmes ; s'il en est ainsi, ne nous plaignons pasj( cherchons seulement à la rendre meilleure, et surtout ne récriminons pas contre des maux et des difficultés inévitables. Si la concurrence est une dé ces difficultés, il faut nous y soumettre, comme à toutes les lois de la nature humaine. Voyons donc ce qu'il en est.

La concurrence est une conséquence de ce grand mobile des actions de Ihomme dont nous avons constaté les heureux effets dans le monde, Tintérêt individuel. On se fait concurrence parce que chacun cherche son intérêt. Nous avons vu que, malgré les récriminations^ il ne peut pas en être autrement, et que d'ailleurs le bien général résulte forcément de la recherche du bien individuel. La concurrence est donc, comme Tintërêt^ le principe de l'existence des sociétés : de la concurrence des uns et des autres résulte l'intérêt de tous ; elle ne permet à aucun de prédominer en sacrifiant les autres; La concurrence des uns fait le bien des autres, et elle est compensée par celle que les autres «e font entre eux.

Ainsi, la concurrence des producteurs est contre-balancée par celle des consommateurs. Sans la^conciirrence que se font les premiers, les derniers paieraient tout à un prix exorbitant, parce que personne ne limite volontairement ses bénéfices. Mais