LA GONCUBRSNCK EST LA YIB A BON MARCHÉ

ne diminuent pas^ il faut que les ouvriers deviennent plus habiles. Us ne doivent pas oublier qu'ils ont des intérêts communs avec les maîtres; ils ne peuvent pas avoir une position assurée si rindustrie n'est pas prospère^ et^ pour que l'industrie soit flo> rissante^ il faut produire le mieux et au n^eilleur marché po^ sible.

Les ouvriers ne doivent pas oublier non plus qù^ils ont^ comme tous les hommes^ deux intérêts contraires. Us sont^ comme les fabricants^ producteurs et consommatem^^ et comme producteurs leur intérêt n*est plus le même que comme consommateurs. Gomme producteurs ou' travaiUeurs^ ils demandent les plus hauts salaires; comme acheteurs ou consommateurs, ils désirent la vie à bon marché^ ce qiû est incompatible avec Télé vation des frais de production. Nous sommes tous dans- le même cas. S'agit-il de blé, par exemple, nous ne faisons pas les mêmes vœux quand nous aUons en acheter ou quand nous en aUons vendre. Acheteurs, nous souhaitons l'abondance; vendeurs, nous nous félicitons de la rareté. Chacun voudrait la liberté quand il achète, le privilège ou le monopole quand il fabrique. On réclame la protection quand on produit, et,lors^ qu'on achète, on viole les lois de la protection, on fraude la douane, on achète des marchandises de contrebande pour les avoir à meilleur marché. Si chacun pouvait organiser les choses à sa façon, il ne manquerait pas de les arranger de manière à se procurer un gros bénéfice avec peu de peine.

— ^ Je crois que c'est un peu vrai, remarqua M. Lenoir.

— Laissons donc, reprit M. Dupré, laissons les choses s'organiser selon les desseins de Dieu, qui a fait de la concurrence une des lois du monde social.

— La concurrence fait pourtant bien du mal dans le monde, M. Dupré ; elle y occasionne bien des souffrances et y donne infiniment de peine aux hommes. Gomme Fintérêt dont elle est la conséquence, elle occasionne bien des rivalités, elle amène des luttes qui ne sont pas toujours courtoises ; bien souvent aussi eUe est déloyale et outtée.

— A qui le dites-vous, li. Lenoir ? Les choses les plus sacrées ont leurs inconrénients dans ce monde : la concurrence auraiteUe le privilège d'en être exempte? Non, elle a ses inconvénients

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comme toute chose ; elle peat être poussée trop* loin^ et, dans ce cas> quoique avantageuse momentanément pour les adietems, elle devient ruineuse pour les producteurs et par conséquent nuisible à la société. La modération de chacun est le seul remède à ce mal, rÉtat et la société n'y peuvent rien. Quand trop de personnes se livrent à la même industrie^ elles font tort à la société en s^appauvrissant, et cependant la société n'y peut rien encore ; elle ne peut pas faire de ce monde un couvent où chacun aurait son travail déterminé. L'intelligence, qui fait comprendre les besoins de la société et reconnaître dans quelle profession ou emploiera son activité le plus utilement pour elle et pour soi, est suaai le remède à ce mal.

11 faut déplorer sans -doute les douleurs que la concurreDce inflige aux hommes ; mais est-ce une raison pour fermer les yenz au bien immen^ qu'elle produit ? II est d'autant plus consolant de constater ce bien que la concurrence est indestructible comme toutes les grandes lois de la nature; elle a, comme rintérêt, son fondement dans la nature de l'homme. Ainsi donc, puisque nous ne pouvons pas la supprinler, n'en méconnaissons pas les avantages. N'oublions pas que pour nous, ouvriers ou maîtres, Taction de la concurrence est double. Si, comme producteurs (« vendeurs de services, elle nous gêne tons tant que nous sommes, comme acheteurs ou consonuooateurs, elle nous procure ce que nous désirons le plus, la vie à bon marché,

— Vous avez bien raison, M. Dupréi s'écria Michel; ce qu'il nous faut avant tout, à nous pauvres gens, c'est 4e vivre à bon marché.

— Ëh bien ! ce qui vous la procurera de plus en {dus, la vie à bon marché, ce qui vous permettra d'avoir le plus de commodi* tés au plus bas prix possible, c'est la concurrence. La liberté est la théorie de l'abondance; les restriction;» et les prohibitions que les maîtres et les ouvriers réclament trop souvent, c'est ia théorie de la disette. Le bon marché résume toute réconomie politique des consommateurs; avoir tout à bas prix^ beaucoop de commodités pour peu d'argent, l'abondance, en un mot, voilà ceque nous désirons tous. La cherté résume, au contraire, ïéconomie politique des producteurs; comme producteur, on veut le haut prix du pain, du vin, du fer, des laines, du bois, des tissus;