LA G0NCURRENC15 EST LA VIE A BON MARCHÉ

oii désire des disettes partoat^ excepte pour soi ; on accepterait volontiers k grêle, les orages, la sécheresse, les inondations et toutes les calamités qui pèsent sur les autres.

— C'est malheureusement un peu vrai, dit M. Ravaud.

— L*intérêt du consommateur, continua M. Dupré, est en harmonie avec rintérêt général, puisqu*il est fondé sur l'abondance. L'intérêt du producteur n'est d'accord avec cet intérêt général que quand il repose sur une augmentation de richesse qui donne le iho^en de mieux payer, et sm* des perfectionnements qui permettent de diminuer les frais de production sans abaisser les salaires.

— Voilà ce que nous voulons, dirent MM. Lenoir, Blondeau et les autres patrons qui étaient dans rassemblée.

— C'est aussi ce que nous désirons, dirent Léonard, André, Maurice et tous les ouvriers.

— Vous voyez donc que vous êtes d'accord malgré la concurrence, reprit M. Dupré. Mes amis, continua-t-il, la concurrence, qu'on peut définir par la liberté, est, malgré la répulsion qu'elle soulève, la loi démocratique par excellence. C'est la plus progressive, la plus égalitaire de toutes celles qui régissent les sociétés humaines. C'est elle qui fait disparaître toutes les inégalités factices, et qui, depuis un dèmi-siècle, a permis à tant de prolétaires de s'élever à la propriété, à l'aisance, au' bien-être. La concurrence, s'étendant même au domaine de Finstruction a baissé le prix des livres, elle a perfectionné les méthodes d'enseignement et mis la science à la portée de la masse, elle lui a permis de l'acquérir en moins de temps et à moins de frais ; elle a ainsi détruit la dernière barrière qui s'opposait à l'amélioration de la condition du pauvre.

C'est la concurrence qui fait passer les découvertes dans le domaine commun. Jusque-là les inventeurs les exploitent à leur profit, donnant à leurs services la plus grande valeur possible; mais la concurrence vient graduellement proportionner cette valeur à son prix. Elle n'abaisse donc pas seulement le prix des marchandises et des services, elle donne à chaque chose sa vérit«tble valeur.

Elle diminue aussi dans toutes les industries ce qu'il y a de plus pénible et de plus rude dans les travaux des ouvriers. L'agricul-

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ture elle-même, qui jusqu'à présent a si peu profité des belles découvertes de la mécanique, -verra d'ingénieux instruments supprimer, avant qu'il soit longtemps, ce qu'il y a de plus fatigant dans ses travaux ; déjà de remarquables inventions sont accomplies, elles ne demandent plus que quelques perfectionnements pour devenir d*nn usage général : fions-nous à la concurrence pour les réaliser avant peu.

La concurrence, qui cherche, par la division du travail, à simplifier les opérations, met à la portée de tous les ouvriers des industries qui primitivement ne pouvaient être exercées que par quelques-uns. Des travaux qui, à Torigine, exigeaient des connaissances variées, deviennent de la routine par le bénéfice des siècles ; chaque jour les rend accessibles aux classes les moins instruites. Il n'est pas jusqu'atix avantages naturels de situation, de fertilité, de température, de richesses minéralogiques d'un pays et même d'aptitude industrielle de ses habitants, quine tournent, par le fait delà concurrence, au profit des consommateurs de tous les pays ; chacun se trouve par là intéressé à l'avancement de tous les autres. Chaque progrès qui se fait à rOrient est une richesse en perspective pour FOccident. Du Qpmbustihle découvert dans le Midi, c'est du froid épargné aux hommes du Nord. L'Angleterre a beau faire faire des progrès à son industrie, ce ne sont pas ses capitalistes qui en recueillent seuls le bienfait : c'est à la longue le Finançais, l'Allemand, l'Espagnol, c'est rhumanité, en un mot, qui obtient des satisfactions égales avec moins de peine, ou plus de satisfactions pour une peine égale.

Vous le voyez, messieurs, j'avais bien raison de vous signaler en commençant les avantages de la concurrence, puisque c*est elle qui tend à nous procurer de plus en plus la vie à bon marché, et qui met sans cesse à notre portée des commodités dont nous étions pour la plupart privés autrefois. Car, permettez-moi de vous le faire remarquer en terminant, la vie à bon marché, ce n'est pas seulement avoir tout à vil prix, c'est pouvoir se procurer plus de commodités.