LES IMPÔTS ET LE GOUVERNEMENT

Ge qui avait failli être pour Mirebeàu une cause de trouble et de misère promettait maintenant de devenir pour la commune une cause de paix et dé prospérité. La coalition des ouvriers des forges, si elle eût été appuyée par ceux de la localité, les aurait privés de travail pour un certain temps, et elle aurait produit chez les maîtres de forges comme chez eux une irritation bien naturelle. En outre, l'agitation provoquée par son succès momentané se serait communiquée aux autres industries ; il en serait résulté une désaffection croissante entre les maîtres et les ouvriers.

Ge danger avait été évité grâce au bon esprit des ouvriers éclairés par les entretiens du docteur. Aujourd'hui une harmonie parfaite régnait dans la commune ; les ouvriers «t les maîtres vivaient dans la meilleure intelligence ; l'union qui existait «ntre enx était fondée sur l'estime et sur une confiance mutuelle. Les dispositions des uns à l'égard des autre$ avaient changé, elles avaient pour fondement un sentiment de bienveillance réciproque.

Les dernières conférences du docteur sur le capital, sur les salaires, sur la concurrence, avaient contribué surtout à opérer cet heureux cbangemtint. Elles avaient fait connaître les principes qui président aux rapports des maîtres et des ouvriei^s; elles avaient fait mieux apprécier aux uns la situation des autres, et les avaient tous éclairés sur leurs véritables intérêts. Les maîtres étaient arrivés à se convaincre que le leur, loin d'être dans un abaissement des salaires, était, au contraire, dans une juste rémunération c[ui satisfait l'ouvrier, l'attache à sa position, lui fait désirer de la conserver et lui monti*e son intérêt

484 YIKGT-SIXIÊHE ENTRETIEN.

d'accord avec celui de rétablissement qui l'occupe. Us avaient compris aussi que Favenir de leur industrie était dans des perfectionnements qui permettent de diminuer les frais de production sans toucher à la main-d'œuvre, si ce n*est pour la mieux rétribuer. La nécessité de l'augmentation du bien-être des ouvriers et de Tamélioration de leur condition intdiectuelle et morale était la conclusion à laquelle Us étaient conduits.

Les ouvriers, de leur côté, s'étaient fait une idée beaucoup plus exacte de là position des maîtres à leur égard. Us n^avaient jamais pensé que les patrons ne fussent pas libres de donner les salaires qu'ils voulaient : ils regardaient tout refus de leur part comme l'effet de la mauvaise volonté et une preuve dlndifférence^ sinon de dureté à leur égard. Ils reconnaissaient maintenant que les patrons ne sont pas maîtres de faii-e ce qu'ils veulent, parce qu'ils ont des obligations envers Je public, à qui ils ne peuvent pas vendre leurs services plus qu'ils ne valent. Ils comprenaient aussi les difficultés qui résultent pour les fabricants de la nécessité de soutenir la concurrence non plus seulement avec l'industrie nationale, mais avec celle de tous les peuples du naonde; ils sentaient que cette nécessité leur imposait des obligations à euxHnêmes, et qu'il y avait là des exigences dont ils devaient absolument tenir compte d^^ns leurs rapports avec les maîtres.

Le besoin de diminuer continuellement les frais de production exige impérieusenientque les machines nouvellement introduites dans une industrie et que les procédés nouveaux de fabrication soient adoptés dans toutes les usines. Ils reconnaissaient à présent que, pour subir saus inconvénient les conséquences de ces nécessités, ils n'avaient d'autre ressource que de perfectionner la fabrication en faisant mieux et en fabriquant plus dans le même temps. Us arrivaient ain,si à la même conclusion que les maîtres, le devoir d'améliorer leur condition en devenant plus instruits, plus intelligents et plus habiles.

Les derniers entretiens avaient en particulier fait mieux, comprendre la solidarité d'intérêts qui existe au fond entre les maîtres et les ouvriers. Us en étaient venus à se dire qu'au lieu de se jalouser mutuellement, ils feraient mieux de s'entr'aider. Dans les conversations qu'ils avaient entre eux, ils agitaient des questions au fond desquelles il n'y avait plus, comme cel^ arri-