LES IMPÔTS ET LE GOUYERNEHEKT

vait quelquefois auparavant, une pensée de haine et de discorde. On voulait arriver à quelque chose de mieux, et Ton était persuadé maintenant qu'on ne pouvait pas le faire sans les fabricanti-, et encore moins contre' eux. Les chefs de la manufacture et d6i> forges ainsi que les propriétaires éprouvaient aussi lé besoin de faire quelque chose d'utile pour leurs ouvriers; mais, de part et d'autre, oh ne se rendait pas bien compte de ce qu'il y avait à faire. On était disposé des deux côtés à recourir, quand le temps en serait: Tenu, aux lumières du docteur.

Le jour delà réunion, au nioment où il allait prendre la parole^ Léonard lui dit :

— M. Dupré, quoique vous-ayez détruit beaucoup de nos illusions depuis quelque temps, vous nous avez fait un grand bien en dissipant nos erreurs et en nous éclairant sur nos intérêts et nos devoirs, sur notre position et sur les moyens de l'améliorer. Je suis heureux de pouvoir vous en témoigner au nom dé mes camarades toute notre reconnaissance, et je suis persuadé que ces messieurs se joignent à nous dans ce sentiment*

^r Certainement, diren^d'une seule voix tous les propriétaires de Mirebeau; vous n'en pouvez pas douter.

— Nous espérons, continua Léonard, que vous ajouterez à ce service, en résumant les nombreux conseils que vous nous avez donnés si souvent sur les moyens d'améliorer notre position et d'augmenter notre bien-être. Nous pensons donc que vous voudrez bien nous faire connaître d'une manière générale les ressources que nous avons à notre disposition pour arriver à ce but de tous nos désirs. Nous comptons. en particulier que vous nous indiquerez ce que nous pouvons; attendre sous ce rapport du concours de l'État ; car je ne dois pas vous dissimuler qu'il y a parmi nous à cet égard des opinions bien différentes, et ce que vous nous avez appris déjà me fait craindre qu'il n'y ait aussi bien des erreurs. Pour commencer par quelque chose qui a. rapport à ce sujet, permettez-moi de vous adresser une question. Ypus nous avez parfaitement expliqué, il y a quinze jours, les efiets de la concurrence, et vous nous avez démontré comment nous lui devons \a vie à bon marché. Ce résultat pouvait seul nous réconcilier avec la concurrence, qui ne nous apparaissait que comme im fléau. Mais les avantages de la vie à bon marché ne

48tf VINGT-SIXIBHE ENTRETIEM,

sont-ils pas affaibli» pai* les impots que le gouveinement nous fait payer et qui augmentent le prix de tous les objets de consommation?

— Ton objection n*est pas sans fondement^ Léonard. Ce que nous payons au gouvernement à titre d'impôt est en effet un prélèvement sur le revenu -de chacun de nous : c'est autant de moins sur ce qui nous resterait à dépenser. Les droits perçus par l'État sur les objets de consommation en augmentent le prix et diminuent la quantité de ceux que nous pouvons nous procurer; c'est incontestable. Mais ces impôts sont-ils utiles? sont-Us plus nuisibles qu'avantageux? pourrait-on s'en passer ou les diminuer? Examinons ces questions.

Les hommes se réunissent entre eux parce qu'ils ont avantage à pourvoir en commun h Ja satisfaction de leurs besoins ; ils voient que par l'échange des services ils satisfont plus de besoins et les satisfont plus aisément. La division du travail trouve encore ici son application. En effets les hommes ont des intérêts généraux auxquels il s'agit de veiller^ et des travaux à exécuter au profit de tous. Au lieu que chacun s'en acquitte soi-même, on trouve plus commode de confier ce soin à un certain nombre de personnes qui n'auront pas autre chose à faire et qui s*en acquitteront d'après des règles tracées d'avance et sous Tautorité d'un chef qui est le chef de la société ou de l'État. L'ensemble des personnes chargées de veiller aux intérêts du pays et d'assurer sa sécurité et sa prospérité constitue ce qu'on appelle le gouvernement. Le mot de gouvernement s'entend quelquefois plus spécialement de l'autorité supérieure, qui imprime le mouvement aux personnes placées sous ses ordres sur tous les points du territoire, et dont la réunion constitue les différentes administrations du pays. ' •

Pour satisfaire les besoins en vue desquels les hommes se réunissent en société, le gouvernement doit entretenir une force armée suffisante pour défendre le pays contre les ennemis de l'extérieur^ et pour protéger contre les atteintes des malfaiteurs la vie et les biens des citoyens; il doit entretenir dans tous les pays des flottes et des agents chargés de garantir les intérêts des Français voyageant, trafiquant ou résidant à l'étranger;. il doit payer un corp^de magistrats pour rendre la justice aux citoyens.