D|FFBRB1ITE8 FORMES D'ASSOCIATION S

aux capitaux et au nombre d'ouvriers employés. L'expérience démontre en effet que^ pour faire .ces grands profits de cinquante et de cent mille francs^ qui sont à peu-près Fintérêt des capitaux engagés^ il faut des manufactures occupant des milliers d'ouvriers^ et encore ne fait-on pas toujours ces bénéfices. Admettons cependant que^ dans une manufacture employant. mille ouvriers^ on fasse constamment un bénéfice net dé cinquante mille francs. Si on le répartit chaque année entre les ouvriers^ combien cela fera-t-il pour chacun ? Cinquante francs, le calcul est bien simple.

— Eh bien! c'est toujours cinquante francs de plus; et cinquante francs, c'est beaucoup pour un ouvrier.

— Je ne dis pas non, Léonard; mais je crois qu'il n'y a guère, d'ouvriers qui ne puissent, avec beaucoup moins d'embarrais, mettre ces cinquante francs de côté par an^ en étant plus rangés^ plus économes, en allant moins souvent au cabaret et plus souvent à la caisse d'épargne, en travaillant tous les jours de la semaine.

— Mais rien n'empêche de faire ces économies et d'avoir les cinquante francs de bénéfice. C'est toujours cinquante francs de gagnés, et je crois que la somme pourrait être plus forte. '

— Double ce bénéfice si tu veux, Léonard, j'y consens*, quoique ce soit exorbitant. Cela ne fera toujours que cinq sous par jour pour chaque ouvrier. Et encore, remarque-le bien, ce sera dans les bonnes années, dans celles où la fabrication est le plus prospère. Dans les années ordinaires ce sera deux ou trois sous, un peut-être dans les années médiocres, et rien dans les mauvaises. Bien plus, il faudra quelquefois rapporier à la masse une portion de son salaire ; car le fabricant est fréquemment en perte, vous le savez. Aujourd'hui vous restez étrangers à ces pertes; mais il faudrait bien les supporter quand vous partageriez les bénéfices.

— C'est très-juste, M. Dupré ; mais ces pertes seraient bien moins grandes dans le système de l'association, parce que ce qui les occasionne, ce sont les fausses spéculations des industriels, c'est la concurrence effrénée qu'ils se font par amour du lucre.

— Et vous, Léonard, ce serait par un amour désintéressé de l'humanité que vous vous réuniriez en association^ afin de vous

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p&rtager les bénéfices du fabricant ? C'est toujours le même tsystème ; nous ne voyons que des vertus chez nous et des vices chez les autres ; mais passons. Crois-tu donc qu'une association ne serait pas exposée à se tromper ? Une associatiom se compose d'hommes tous^ujets à Terreur et qiu ne deviennent pas parfaits en Y entrant; je crains^ «u contraire^ que diacun n*y apporte ses défauts^ ses pas^iônb^ et^ avec le désirée faire triompher ses vues partieulièresy nn esprit d'opfk^sition pour ce qui est proposé par tes autres. Nous savons comment les ehoses se passent dans les réunions nombreuses : c'est rarement lefiarti le plus sage qui remporte. Chacun émet son avis, soutiientson opinion; on parlfe pour^ on parle contre^ on se dispute^ on 6*6- , chauffe, et^ de guerre lasse, on adopte un meyen-^termeiqui se trouve sans valeur, car il n*y a jamais 'que les mesures bien nettes et bien franches qui obtiennent un {dein succès» Aussi l'association, au lieu de prospérer, laûguit et s'^uise; elle donne des pertes au lieu de procurer des bénéfices. La division? se met entre les ouvriers, chacun reprochant aux autres le manque de réussite ; on s'aigrit, on se décourage et l'on se sépare. Voilà, je le crains, l'avenir qui serait réservé à la plupart: de ces associations.

— Vous ne voyez pas les choses en beau, M. IKipré.

— Je les vois telles qu'elles sont, Léonard, parce que je connais les hommes et que je ne me fais pas d'illusions. Je ne dis pas qu'on ne puisse quelquefois échapper à ces dangers; «je crois seulement que c'est difficile.

— Dans tous les cas, dit André, il n'y aurait pas la t concurrence désastreuse que se font les maîtres et dont nous sommes les victimes. ' ■

— Dis donc plutôt que vous en profitez, puisque c'est elle qui fait hausser vos salaires» Mais pourquoi donc l'association :siipprimerait-elle la concurrence ? Est-ce que vous prétendez réunir en une seule association tous les' entiers de chaque industrie ? Je ne sais trop comment se gouvernerait cette gigantesque société et quels frais immenses d'administration elle entraînerait; je ne m'en occupe pas, je vous laisse seulement y réfiéchir. Mais ce qui m'efiraye, c'est que ce serait constituer, un monopole au profit des ouvriers de cette industrie et mettre le

DIFFJHUENTES fouies I>'A880GUTI0NS. 5tl

Vublic à leur merci pour tous les objets (le leur fabric;atipn. S'il plaisait à Vassociation des osardooniers. de faire payer les, souliers douze ù«acs.au lieu.dejuût francs, il faudrait eo passer par où elle voudrait; car elle, samK maîtresse, du terrai^. Les cordonniers serakut à leur tour ayeciûous tous àU discrétipu de Fasso* •eiation des. tailleurs^ et. aifisi.de ^uite; c'est-*&4ire.que les cou- .^ommateurs dépendraient du bqn plaisir, des producteui:^. C'est absurde de s'y arrêter.

— Mais> monsieur., dit Léon^urdj il n'est pas question de réunir tous les ouvriers d'une mêm^ industrie en ime ^eule as$o- 4:iation où ils seraient forcés d'entrer» Ce serait upe espèce de 4:ommunisme9.et nous n'en voulons pas. Je veux parler seulement d'associations volontaires entra ouvriers. S'associe q^i veut, et •avec-qui.il veut.

— Alors c'est la x^oncuirence : seulement, au lieu d'avoir lieu «entre les individus, elle sleierce ^tre les associations;, le ré- 4>itltat est le même. Les associations cherchent à attirer à elles la clientèle, à se procurer les matières au plus bas .prix, à diminuer leurs frais de production» ejt, quaïid la vei^te va bien,.à fabiiquer le plus possible afin de profiter d^s circonçts^pces j.ç'est-àdire qu'il y aura dimiautiony non pas seulement dee^.bénéfi/ce^, mais de ce quixopréseatele salaire,puis enco^ibrement p^ intervalles et chômage è la suite. Vg^is aurez les mêmes effeU qu'aujourd'hui et pires encore; «ar, dans le système .de l'association. Je salaire de l'ouvrier se confondant avec le bénéfice du maike, la concurrence . des associations, diminuera l'un en diniinuant l'autre. Voilà à quoi se réduisent bien, souvent ces brillants résultats qu'on fait sonner si haut, et qui, à entendre certains apôtres des idées nouvelles, doivent renouveler la face de la terre. Voyons maintenant les difficultés.

Les ouvriers, en se réunissant en association, n'ont sans doute pas envie de faire payer au public les avantages qu'ils espèrent en retirer. 11» veulent seulement profiter des bënéfiees que les capitalistes font aujourd'hui.

— Sans doute, M. Diapré ; nous ne demanderions pas autre chose !

— Eh bien ! pour laisser le public en possession des avantages dont il jouit, et dont vous jouissez tous comme consommateurs,

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il faut laisser la production organisée comme elle est maintenant. C'est en la concentrant dans de vastes ateliers où Ton diminue le prix de production par la fabrication en grand; c'est en employant des machines coûteuses et un puissant outillage^ qu'on est parvenu à mettre au prix où ils sont descendus la plupart des objets qui sont à l'usage des classes peu fortunées. 11 faut maintenir la production sur ce pied si Ton veut conserver les résultats. J^enlrevois donc bien la possibilité de l'association dans les industries où l'on ne fabrique pas en grande où il ne faut que de faibles capitaux et des ateliers d'un petit nombre d'ouvriers. Je ne la vois plus dans la grande industrie^ précisément dans celle qui excitç le plus les convoitises et qui soulève le plus de récriminations à cause de ses dehors brillants et de ses agglomérations d'ouvriers en apparence au service d'un seul homme. Dans cette industrie^ il faut des bâtiments et des terrains immenses^ il faut un capital fixe énorme^ et un capital de roulement non moins important. Gomment les ouvriers se prociireroftt-ils tout cela?

— Mais^ monsieur, l'État ne pourrait-il pas venir en aide aux ouvriers qui voudraient se réunir en association, et leur fournir le capital nécessaire pour monter la fabrique et pour marcher?

— Un instant, Léonard. L'État n'est rien, tu le sais ; c'est uq être idéal, fictif, ou plutôt c'est nous tous. L'État n'a rien, ne possède rien ; c'est seulement im caissier n'ayant d'autres fonds qae ceux que les citoyens lui payent sous forme d'impôts. Ainsi, ce que tu proposes, c'est tout simplement de te faire fournir, par ceux que tu veux supplanter, les moyens de leur faire la guerre. Est-ce loyal ? est-ce digne ? Léonard. Je m'en rapporte à toi.

— Alors, M. Dupré, comment voulez-vous que les ouvriers fassent pour se procurer les instruments du travail, dans l'état actuel de l'industrie, avec les grands capitaux qu'elle exige ?

— Remarque bien, Léonard, que ce n'est pas moi qui dis aux ouvriers de s'associer; ce n'est pas moi non plus qui les en blâmerai. Mais s'ils le veulent, qu'ils aient le courage de le faire par eux-mêmes. Quand l'industrie exige de grands capitaux, elle exige aussi le concours de beaucoup d'ouvriers. Que les ouvriers qui veulent monter un établissement, grand ou petit, tâchent

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donc de se procurer d'avance ce qui leur est nécessaire. Qu^ils aient la force et la persévérance d'économiser pendant quelques années^ afin d'amasser les cinq cents ou mille francs qu'il faudra peut-être à chacun? Constituez votre capital et établissez-vous^ je ne demande pas mieux ; mais ne vous établissez pas sournoisement aux dépens de ceux que vous voulez supplanter.

— Gomment^ M. Dupré, vous voulez sérieusement que quatre OfU cinq- cents ouvriers s'entendent pour économiser pendant plusieurs années^ afin d'amasser entre eux les cinq ou six cent mille francs qu'il faudrait pour monter une manufacture comme celle de MM. Lenoir et Dubuisson?

— Et pourquoi pas ? Qui veut la fin doit vouloir les moyens. Tu veux que ces quatre ou cinq cents ouvriers s'entendent entre eux pour faire marcher la manufacture lorsqu'elle sera en pleine activité et que le contact et la discussion des intérêts, qui résulteront de l'association, amèneront entre eux des froissements continuels, et tu trouves difficile pour eux de s'entendre afin d'amasser isolément pendant quelques années le petit pécule qui doit les mettre en état de réaliser une entreprise dont ils attendent leur indépendance et leur bien-être ! Tu n'es pas conséquent. Sans doute, il faut du courage à un jeune ouvrier pour travailler et économiser sans relâche pendant plusieurs années de suite. Mais alors on montre qu'on est vraiment digne d'entrer dans une association. Car, ne t'y trolnpe pas, Léonard, il ne faut pas voir seulement dans l'association les avantages qu'elle peut procurer, il faut voir aussi les devoirs qu'elle impose ; ces devoirs sont nombreux et pénibles, et ils ajoutent aux difficultés de l'entreprise. C'est pour cela que je demande des âmes énergiques et vigoureusement trempées, des âmes qui, par des efforts persévérants pendant plusieurs années, se soient montrées à la hauteur de leur tâche.

— Quelles difficultés et quels grands devoirs voyez-vous donc dans l'association ? demanda Léonard.

— J'y vois, reprit M. Dupré^ une œuvre de sacrifice et de dévouement; j'y vois le renoncement aux habitudes lés plus chères a l'ouvrier. 11 ne s'appartient plus, il appartient à l'association. L'ouvrier qui travaille dans une fabrique sous les yeux d'un

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chef, fait le travail qui lui est prescrit, et quand il Fa fait comme on le lui a demandé, son devoir est rempli. Le membre d'une association lui doit- non-seulement son travail consciencieux, mais ses pensées et son concours de- tous les instants, les efforts de ses bras et le secours de son intelligence. 11 ne peut pas se contenter de faire bien, il faut que chaque jour il fasse mieux. Oe n'est à la surveillance de personne qu'est confiée la prospérité de rétablissement, c'est à la conscience de chacun. Plus de liberté donc de satisfaire ses goûts et ses habitudes dé paresse ; il faut faire rendre au capital de l'association tout ce qu'il peut produire ; s'il est fait pour occuper les bras de cinq cents ouvriers, les cinq cents ouvriers doivent travailler chaque jour sans y manquer : un jour, une heure'perdus sont un vol fait à tous. 11 faut dans l'association l'abnégation de soi-même, le sacrifice de ses goûts à l'œuvre commune; il faut faire taire se:» sentiments d'indépendance pour se soumettre à la volonté de tous les autres ; car le succès de l'association n'est assuré qu'à la condition d'un accord parfait entre les membres. Voilà pourquoi je demande des hommes qui, en déployant la forœ la plus rare, celle de la persévérance, aient fait preuve des qualités nécessaires à la prospérité de- l'association. Et encore le succès me paraît-il très-douteux> car j'y vois bien d'autres difficultés.

--r En voilà cependant bien asses^ murmura André.

— Ce n'est pas tout que le coneoiu^ dévoué de tous les membres de l'association : il faut une tête, à ce corps aux mille bras. Les bras exécutent, mais c'est la tète qui dirige^ qui donne les ordres et qui imprime le mouvement. Sera-ce une tête multiple, c'est-à-dire un conseil 4'ouvriers, adiâinistrant, prenant les mesures qu'exige le soin des intérêts de l'administration, vendant, achetant, distribuant le travail ? On sait ce que c'est qu'un conseil qui administre. Point d'unité, point de suite dans les vues, et surtout point de promptitude dans les décisions. Pendant qu'on discute sur le parti qu'on prendra, la fabrique rivale agit, et l'association a le dessous. Sera-ce un chef unique? Mais comment se prooirera-t-on cet administrateur habile, homme de conseil et d'exécution, capable de gérer les affaires de l'assodation et de la faire lutter victorieusement avec ses concurrents ? Et quand elle l'aura trouvé, comment le rétrièuera-t-^Ue pour

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s*assurer ses services? Il est bien à craindre que, malgré toute votre générosité^ celtti qui aura assez de tal^t pour remplir cet emploi difficile, n'éprouve le besoin de recouvrer son indépendance, et que, rencoiçant aux chaînes plus ou moins dorées qui font de lui Tesclave de ses mille administrés, il ne préfère tenter la fortune pour son propre compte.

J'arrive maintenant à la rémunération àes. ouvriers et à leur position dans l'association. Ici je vois bien d'autres difficultés à résoudre. Doivent-ils apporter chacun le même capital, ou bien admettra*t-on les associés qui se présenteront avec des capitaux différents? Dans ce cas, quels droits confèreront-ils aux possesrseurs ? Quelle part donnera>t-on immédiatement à chaque travailleur? Car ils ne peuvent attendre, comme le capitaliste, la vente des produits. Quelle part distribuera-t-on sur les bénéfices? Quelle autre portion mettra-t^on en réserve pour parer aux éventualités ? Car, prosp^e cette année, Tassociation peut être malheureuse Tannée prochaine, et il faut faire face à tout. Est*on bien préparé à résoudre toutes ces> difficultés ?

— Mais, dit Léonard, je^n'ai pas suffisamment étudié ce sujet pour pouvoir répondre à toutes ces questions.

— Je ne te dis pas d'y répondre, Léonard; je te signale seulement ces difficultés afin que tu puisses à l'avenir voir la chose telle qu'elle est, et te prononcer en connaissance de cause. Dis^ moi cependant sur quel pied seraient tous les ouvriers dans l'association. '

— La question est compliquée, M. Dupré; «ar les membres de l'assôciatiou seraient à la fois ouvriers et propriétaires de Tentreprise. Comme-propriétaires, il me semble qu'ils devraient retirer d'abord un intérêt proportionnel au ^ capital qu'ils ont apporté. Quant aux bénéfices, ils y ont droit comme, propriétaires et comme travailleurs. Mais ici la question se complique, car le travail de tous les ouvriers n'a pas la même valeur.

— Tu n'admets donc pas l'égalité de salaire ?•

— Oh! non, M. Dupré, ce serait la ruine de l'association ; les paresseux ne feraient rien, et les ouvriers laborieux se lasseraient de travailler pour les autres ; ils se rebuteraient, feraient comme les paresseux ou abandonneraient la partie.

— Tu as parfaitement raison; mais je crains que tu ne