DIFFÉRENTES FORMES D\\8S0G1ATI0NS

patron obtient ainsi d'autres avantages en compensation des sa« orifices qull slmpose.

Cette prime accordée par lui peut varier de bien des manières. Ainsi^ on peut convenir qu après le prélèvement des frais d'exploitation et de tous les déboursés du faJ[)ricant^ les bénéfices seront partagés d'une certaine façon entre ses ouvriers et lui. D'autres fois^ afin de stimuler leur zèle et de les intéresser davantage à la prospérité de rétablissement et à la bonne confection des produits^ on peut établir que^ lorsque les bénéfices dépasseront un chiffre déterminé^ Vèxcédant se partagera entre eux et le fabricant. Dans certaines industries on opère sur des matières brutes qu'on transforme en objets manufacturés : on convient alors que si, sans augmenter la main d'œuvre, on obtient d'une même quantité de matières une plus grande quantité de marchandise, les bénéfices que donnera cet excédant seront l'objet d'un paftage. Dans.d'autres industries on emploie annuellement pour la fabrication une certaine quantité de combustible, mille quintaux, par exemple; on décide que si, sans réduire la fabrication, les ouvriers peuvent économiser un dixième, un huitième de ce combustible, le bénéfice de l'économie sera pavtagé entre le fabricant et les ouvriers. Ailleurs la fabrication donne un déchet de 20 pour cent, je supposé, sur la matière première : si par une plus grande attention, dit-on aux ouvriers, vous pouvez réduire ce déchet à 15, à 10 pour cent,* vous participerez aux avantages de l'économie.

— Il y a en effet, dit André, bien des manières dont un patron peut procurer des avantages à ses ouvrier, tout en augmentant la somme des bénéfices.

— Dans tous les cas, reprit M. Dupré, c'est une prime que le patron accorde à ses ouvriers afin de les porter à redoubler desoins, d'attention et d'économie. Mais quelle que soit la nature de ces arrangements, c'est une chose utile pour tout le monde, une chose morale, de nature à resserrer les liens qui doivent utiir le fabricant et les ouvriers, en établissant entre eux une plus grande communauté d'intérêts. Aussi ne saui'ait-on voir avec trop de satisfaction la propagation d'un système d'encouragement qui tourne à l'avantage de chacun, et qui rapproche les hommes au lieu de les désunir.

— AiDsi, dit Léonard, vous donneriez la préférence au système de la participation aux bénéfices du fabricant, sur le système de l'association véritable entre ouvriers?

— Il n'y a aucun doute/ Léonard, parce que Tun est facilement réalisable, tandis que Vautre offre des difficultés excessives. Et puis, voulez-vous que je vous dise ma pensée tout entière ? C'est que, dans le système de la participation, un gain moral d'une haute importance, à mes yeux, vient s'ajouter au gain, matériel.

La petite addition au salaire qui peut résulter, pour les ouvriers d'un atelier, de la- participation aux bénéfices du patron, sera quelquefois assez faible. Mais il y aura toujours pour eux un immense profit dans les habitudes de régularité, d'exactitude, d'ordre, de soin, d'attention, qui seront les conséquences nécessaires de cette participation. 11 y aura en outre un grand bienêtre moral dans l'idée qu'en travaillant pour le patron on travaille aussi pour soi. Le contentement de l'esprit et l'union des cœurs sont des avantages qu'on n'apprécie pas assez, mais que je vous crois assez éclairés pour priser à leur juste valeur.

— Merci, M. Dupré, dit Léonard, pour les bonnes paroles que vous venez de nous dire. Vos explications sur les avantages et les inconvénients des différents systèmes d'association ont achevé de dissiper nos doutes, et nous avons trop de confiance en vous pour ne pas nous ranger à votre opinion. Il ne dépendra pas de nous que nous ne vous donnions bientôt la preuve de nos dispositions à cet égard.

— Cela ne dépendra pas davantage de nous, Léonard, sois-en bien sûr, — dit M. Lenoir, prenant alors la parole. Puis, se tournant vers M. Dupré : — Permettez-moi aussi de vous remercier, cher M. Dupré, pour les excellents avis que vous nous avez donnés. Si les idées d'association et de participation ont occupé depuis quelque temps l'esprit de nos ouvriers, elles ne nous ont pas moins préoccupés. Ils veulent faire quelque chose pour améliorer leur position, nous le désirons aussi vivement qu^eux. Nous en cherchions les moyens et nous étions arrivés à l'idée d'un plan qui nous paraissait concilier tous les intérêts. Cependant quelques incertitudes nous restaient encore, vos dernières paroles les ont fait disparaître. Je profite donc, sans plus tai*der, de cette occasion pour annoncer à ceux de nos ouvriers ici présents.

MOYENS d'amélioration ET DE BIEN-ÊTRE. 52 1

que nous avons yne proposition à faire à eux et à leurs camarades. Nos confrères des forges me chargent de faire connaître qu'ils sont dans les mêmes intention^ à Tégard de leurs ouvriers. Nous învitonfs donc les ims et les autres à désigner quelques-uns d'entre eux pour venir dès après-demain avec Léonard et André entendre les communications que nous avons à leur faire.

Qiiant à vous, M. Dupré , vous avez trop bien étudié ces questions poiu* que nous ne désirions pas mettre à profit vos luiûières. Nous vous prions donc instamment de vouloir bien assister à cette première conférence et à celles qui pourront suivre, afin de nous prêter le secours de votre expérience. •

— Très-volontiers, M. Lenoir, si vous croyez que je puisse vous être de quelque utilité. Vous savez que je suis trop heureux quand je puis faire quelque chose pour les habitants dé Mirebeau.

INSTITUTIONS DE CHARITÉ ET DE PRÉVOYANCE, ET MOYENS QUE POSSÈDENT LES CLASSES OUVRIÈRES POUR AMÉLIORER LEUR CONDITION.

Une grande joie régnait àMirebeauàrépoque où nous sommes amvés. Les quinze jours qui s*étaient écoulés depuis la dernière conférence avaient été bien remplis. Dès le surlendemain les propriétaires de la manufacture avaient fait connaître aux délégués de leurs ouvriers, que présidait Léonard, le projet qu'ils avaient conçu. Ce projet, comme on l'a déjà deviné, était un plan de participation des ouvriers aux bénéfices de l'entreprise. Il était basé sur les idées que M. Dupré avait émises et comprenait la plupart des points qu'il avait indiqués comme pouvant donner lieu à une participation : augmentation de la production par suite d'un meilleur emploi du temps; plus-value des produits, résultant d'une amélioration dans la fabrication ; économie de la matière première par l'effet d'une attention et de soins plus vi-

522 YIMGT-HUiTIÂIfB ENTaBTlEN.

gilants; diminution des déchets; économie de combustible relativement à la production par de moins fréquentes interruptions de travail. Les maîtres de forges^ de leurcôté^ avaient proposé ù leurs ouvriers un plan basé sur des principes analc^ues et ne présentant guère d'autre^ diftérences que celles qui résultaient de la nature différente des travaux.

Après être tombés d'accord sur les points principaipL, ce qui avait été bientôt fait^ on s^était occupé d'établir dans chaque usine un règlement qui établissait les droits et les devoirs des propriétaires et des ouvriers. On y avait fait entrer non-seulement des dispositions qui tendaient à augmenter les produits et les bénéfices^ mais d*autres encore qui étaient de nature à exercer une heureuse influence sur le moral des ouvriers et à leur faire prendre de bonnes habitudes encore plus favorables à leurs propres intérêts qu*à celui de la manufactiu'e. Les discussions n'avaient pas été longues^ chacun arrivait avec le désir de s'entendre. Le règlement était donc presque entièrement terminé. A peine restait-il à fixer quelques détails d'exécution ; il devait être lu aux ouvriers dans quelques jours et mis à exécution à partir de la nouvelle année.

Le contentement des ouvriers n'avait jamais été aussi grand. Pai' une pente naturelle à l'esprit humain, ils s'exagéraient un peu l'importance de la mesure qui allait être prise, et se croyaient pour jamais à l'abri des ennuis et des besoins. Mais ce qui contribuait encore plus à accroître leur satisfaction, c'est que la mesure les honorait. Us se sentaient relevés à leurs propres yeux ; de simples ouvriers des maîtres ils en devenaient pour ainsi dire les associés ; ils voyaient la fabrique d'un tout autre œil; ce n'était plus une espèce de prison où ils étaient tenus à la tâche, c'était en quelque ^orte leur bien, leur chose : aussi la considéraient-ils maintenant presque avec amom*. Les patrons n'étaient plu^ pour eux des maîtres ordinaires, ils étaient devenus des associés et des amis.

D'un autre côté, la satisfaction^ des ouvriers faisait celle des patrons : ils étaient heureux d'avoir produit ce contentement^ et ils jouissaient du changement qui s'était opéré dans les sentiments et dans les manières de ceux qu'ils employaient; ils se disaient que les hommes ont tort de ne pas comprendre combien

MOYENS D'AMÉLIORATION ET DE BIEN-ÊTRE. 5it3

il en faut souvent peu de part et d'autre pour Tivre en bonne intelligence. Ils étaient surtout frappés d'une dignité nouvelle qui s'était révélée soudletin chez beaucoup de ces hommes, abattus auparavant par une position qui avait pour eux quelque chose de la servitude.

Toute rassemblée était sous l'impression de ces sentiments quand s'ouvrit la' séance.

— Mes amis, dit M. Dupré en commençant, nous nous sommes vus si souvent depuis quinze jours, que je n'ai pas besoin de vous entretenir de ce qui s'est passé dans l'intervalle. Il est d'ailleurs inutile de vous dire combien j'en suis heureux. Une ère nouvelle commence pour les travailleurs de Mirebeau : faisons que par noire prudence elle reste une ère de paix et de concorde. Puissé-je y contribuer par les derniers avis que j'ai à vous donner ! J'avais hâte d'y arriver pour compléter par des détails immédiatement applicables à votre position la grande mesure qui vient d'être prise, et pour clore la série de nos entretiens sur l'économie politique.

— Comment ! Est-ce que vous ne nous parlerez plus ? s'écriat-on de toutes parts, avec un sentiment de regret qui changeait en tristesse la joie peinte auparavant sur les visages.

— Si fait, mes amis, je continuerai à m'entreienir avec vous de temps en temps : j'ai trop de bonheur à me, trouver avec vous pour ne pas en rachercher les occasions-. Meus nous voici arrivés à la fin de ce que j'avais à vous dire sur les matières dont nous nous sommes occupés. Afin d'être plus utiles pour vous, ces réunions doivent avoir un autre but; nous en reparlerons. Achevons aujourd'hui ce qui se rapporte au sujet de ces entretiens.

Dans ceux qui ont précédé, je me suis efforcé de vous faire juger sainement les choses en vous les montrant sous leur véritable aspect. Je vous ai fait voir combien vous vous trompiez en cherchant l'amélioration de votre sort là oii elle ne peut pas être. Aujourd'hui je veux résumer ce que je vous ai dit bien des fois sur les moyens que vous avez de la réaliser ; je veux vous faire mieux connaître les ressources que vous possédez et celles que la société vous offre pour arriver à une situation meilleure. Celles que vous possédez en vous-mêmes, vous ne les connaissez pas assez et vous n'en tirez presque pas parti. Celles que la so-

Si4 VINGT-HUITIÈHE ENTRETIEN.

ciété vous procure, vous paraissez les ignorer, si l'on en juge par le peu d'empressement que vous mettez à en profiter.

Mue par les idées chrétiennes qui pénètrent de plus en plus dans nos moeurs, la société a multiplié depuis des siècles les institutions en faveur des classes pauvres et souffrantes ; mais dans notre siècle ces institutions ont pris un caractère différent. Autrefois elles avaient principalement pour objet de soolager le malheur ; aujourd'hui, sans négliger ce but, elles s^attachent à prévenir la misère en en combattant les causes et en offrant les moyens de n'y pas tomber ou d'en sortir. Les institutions de bienfaisance peuvent donc se grouper en deux classes : !<> institutions ayant ponr but de soulager la souffrance et la pauvreté ; 20 institution s ayant pour objet de prévenir la misère et les conséquences fâcheuses des maux qui peuvent affliger l'homme. Disons seulement un mot des premières, qu'il ne faut pas dédaigner par un orgueil mal placé, mais auxquelles un sentiment dé véritable dignité doit nous faire désirer de recourir le moins possible.

Les institutions qui ont pour objet de secourir la misère et la souffrance comprennent les monts*de-piété, les bureaux de bienfaisance, les hôpitaux et hospices, les établissement s pour les orphelins et les enfants abandonnés, les maisons d'aliénés et d'aveugles, et enfin des établissements de toute sorte qu'il me serait impossible de vous 4numérer et qui ont chacun pour but de venir au secours d'une espèce particulière de malheur et d'infirmité.

Les monts-de-piété, dont les pauvres abusent quelquefois, n'en rendent pas moins d'immenses services dans des besoins pressants, par les prêts qu'ils font aux déposants. Ces prêts ne s'élèvent pas à moins de 42,220,000 francs par année. •

Les bureaux de bienfaisance, comme celui que nous avons à Mirebeau, secourent à domicile les personnes âgées et celles qui sont temporairement dans le besoin, en leur fournissant soit de l'argent pour les aider à vivre et à nourrir leur famille, soit des aliments, des vêtements ou du combustible. Ces bureaux sont aujourd'hui au nombre de 9,336 en France, et ils .distribuent annuellement pour 17,381,257 fr. de secours: Us ne soulagent pas seulement les familles pauvres, chargées d'enfants et dont les chefs, à cause de leur âge ou pour d'autres motifs, ne peuvent pas soutenir leur famille ; ils donnent encore des secours et des

MOYENS D^AMÂUORATION ET Dl^ BIEN-ÊTRE. 535

médicaments aux malades qui n'ont pas les moyens de se faire soigner chez eux et qui ne peuvent pas ou qui ne veulent pas aller à ThôpUal.

— Ceux-là ont bien raison, dit Honoré. Oii est toujours mieux soigné par sa famille que par des étrangers. J'aime mieux mon grsJ)at que le meilleur lit de Thôpital.

— Tu as raison, Honoré, et tu as tort. Tu as tort en ayant l'air de déprécier les soins que les malades trouvent à l'hôpital. Ils y ont des sœurs dont la charité n'a rien d'égal sur la terre, et des commodités qu'ils ne pourraient pas rencontrer dans les ménages pauvres et même dans beaucoup de ' ménages aisés. Tu as raison pourtant en préférant .les soins de la famille à tous les autres ; il est si doux, quand on souffre, de se voir entouré des êtres qui nous sont les plus chers ! Il y a d'ailleurs plus de dignité à se suffire à soi-même dans toutes les positions de la vie. L'hôpital a en outre l'inconvénient de relâcher les liens de famille et de décharger du soin des malades ceux à qui ce soin doit revenir. Aussi la société cherche-t-ellc aujourd'hui autant qu'elle peut à faire soigner les malades à domicile au lieu de les engager à aller à l'hôpital. Elle a, en outre, organisé récemment, comme vous l'avez vu dans ce département, Tinstitution des médecins cantonaux, chargés de soigner gratuitement les malades qui ne sont pas en état de payer des secours.

— Et c'est un fameux bienfait, dit Benoit, quoique nous n'en ayons pas besoin ici, grâce à vous, M. Dupré. Mais si j'avais pu consulter tout de suite un médecin quand j'étais au Mesnil, je n'aurais pas fait cette maladie qui m'a tenu un an sans travailler, et qui nous a mis pour si longtemps dans la gêne.

— Les médecins cantonaux, reprit M. Dupré, empêcheront à l'avenir bien des maux de ce genre, et ils rendront les hôpitaux moins nécessaires. Cependant, malgré la préférence qu'on doit donner aux secours à domicile, les hôpitaux n'en sont pas moins des établissements utiles, nécessaires, ' indispensables même ; car, s'il est de la dignité humaine de n'y recourir qu'à la dernière extrémité et de tout faire pour n'en pas venir là, on y est pourtant forcé quelquefois.

Outre ces hôpitaux destinés à soigner les personnes atteintes de maladies temporaires, il y a dans tous les départements des

5t6 YINGT-HUITIEMB ENTRETIEN.

hospices qui ont pour objet de recueillir les vieillards, les infirmes, les enfants^ les orphelins, les aveugles, les aliénés et toutes les personnes que leur âge ou des infirmités permanentes, jointes au défaut de ressources suffisantes, mettent dans Fimpossibilité de pourvoir par le travail à l'entretien de leur vie. 11 me serait impossible de vous faire connaître, même en y consacrant toute une séance, Tinfinie variété d'institutions que la charité a conçues pour le soulagement des maux qui peuvent affliger . l'humanité , depuis ces asiles des enfants trouvés dont la fondation remonte à saint Vincent de Paud, jusqu'aux asiles pour les ouvriers convalescents que la munificence du gouvernement vient d'ouvrir aut portes de Paris. Qu'il me suffise de vous dire que la France possède en ce moment 1,338 hôpitaux ou hospice:> dont les revenus s'élèvent à plus de 54 millions de francs. Ces établissements renferment plus de- 125 mille lits gratuits qui, chaque année, reçoivent plus de 400,000 malades, soignés par 8,900 servants ou infirmiers et plus de 2,000 médecins ou cbiruigiens.

— Gomment, autant que cela ! dirent beaucoup d'assistants. Nous n'aurions jamais cm que la société fit autant pour le soulagement des pauvres.

— Ce n'est pas tout cependant, car je ne vous ai parlé que s des hôpitaux et des hospices. En y ajoutant les bureaux de bienfaisance dont je vous entretenais tout à l'heure, et une foule d'établissements créés pour des misères ou des besoins spéciaux, on trouve en France 10,979 établissements publics de bienfait sance, dépensant chaque année pour soulager le malheur la somme énorme de i 19,265,624 francs.

— C'est prodigieux ! s'écria-t-on. Qui Taurait dit î

— Et vous ne savez pas tout encore. A tous ces établissements publics, il faut ajouter un^ foule d'institutions particulières que la charité, dans son ingénieuse et inépuisable fécondité, a fondées dans les villes, pour venir au secours de ses frères qui souffrent, de sorte qu'il n'y a pas un des maux dont l*homme peut être affligé qui ne trouve un soulagement préparé. Ce n'est pas trop dire que d'affirmer que la nation distribue chaque année deux cents millions en secours de toutes sortes. Voilà le budget de la charité dans notre beau et bon pays de France.

MOYENS d'amélioration ET DE BIEN-ÊTRE. 527

— Et on peut dire jqu'il lui fait honneur^ celui-là^ s'écria André.

— Et pourtant, mes amis, ce n'est là qu'une partie de ce que fait la charité chez nous. Si à ces secours nous ajoutons tous ceux qu'elle répand en dehors de ces institutions, ceux qu'elle donne de la main à la main, ceux qu'elle distribue par Tintermédiaire des curés, et vous en savez quelque chose à Mirebeau, il faudrait plus que doubler la somme. Vous avez par là une idée de ce que font ces riches qu'on accuse quelquefois d'inhumanité. Loin de pouvoir dire qu'ils ne font pas assez, on pourrait presque dire qu'ils font trop.

— Oh! M. Dupré.

^-^ Oui, ils font trop quelquefois, car en faisant mal la charité, ils perpétuent la misère, parfois même ils l'accroissent.

— Gomment ! dit M. Ravaud; la charité pourrait accroître et pa*pétuer la misère ?

— r Certainement. L'aumône que l'on donne en passant à un mendiant, le secours qu'on donne à un pauvre ou à une famille pour l'aider à vivi*e, ne tirent pas ces gens du besoin ; ils les aident simplement à soutenir leur existence pour un jour ou deux, et le jour d'après ou la semaine suivante, ce sera à recommencer. L'aumône au mendiant qu'on ne connaît pas a souvent le , tort d'encourager la fainéantise et le vagabondage ; elle a surtout le grand défaut de corrompre les populations dès le bagage ; on voit, en effet, des parents élever leurs enfants peur la mendicité et, au lieu de leur enseigner à travailler, leur apprendre à tendre la main aux passants.

Nos bureaux de bienfaisance, hôpitaux et hospices, malgré le& immenses services qu'ils rendent, ne sont pas sans avoir de grands inconvénients. Leur nombre même et l'abondance des secours cpi'ils distribuent sont une cause d'abus ; ils ne soulagent plus seulement. la misère, ils la créent et la provoquent. La facilité avec laquelle on obtient des secours fait qu'on compte dessois en quelque sorte. Au lieu de faire des efforts pour sortir d'une position difficile, on s'engom*dit, on s'abandonne à la paresse, persuadé qu'on aura toujours la ressource de la charité.

— Gela se comprend, dit M. Ravaud, pour les bureaux de bienfaisance et pour les aumônes données aux mendiants, mais cela ne saurait être des hôpitaux et des hospices. On ne tombe pas

volontairement malade et on ne devient pas infirme à plaisir ; on ne peut pas non plus empêcher la vieillesse de venir.

— Non^ M. Ravauda mais on compte sur l'hôpital en cas de maladie^ et sur Thospice pour y trouver un refuge dans la Tieillesse ou en cas dlnûrmité. Et^ avec cette idée qu'on a un ahri assuré^ on ne prend pas de précautions^ on vit au jour le jour, sans prévoyance^ sans économie, sans se ménager aucune ressource pour les maladies à venir. On s'endort dans une fatale sécurité, on répond même aux bons conseils en répétant cette phrase banale : Ah bah ! l'hôpital n'est pas fait pour les chiens.

A ces moyens de soulager la misère, je pourrais ajouter les ateliers de charité établis temporairement quand des calamités, comme la disette de cette année, privent tout à coup de travail une grande quantité d'ouvriers.

— Ceux-là, du moins, n'ont pas d'inconvénients, dit André : car on les crée simplement pour une circonstance imprévue.

— C'est ce qui te trompe, André ; le mal n'est jamais imprévu dans ce monde, nous devons toujours nous y attendre. On doit donc se précautionner contre tout ce qui peut survenir. Ces ateliers ont d'ailleurs l'inconvénient de gâter les ouvriers ; ils y prennent des habitudes de paresse, il travaillent, comme on dit^ pour l'amour de Dieu, parce qu'ils savent que c'est par charité qu'on les occupe. Vous en avez vu un exemple à Mirebeaîu ; vous savez ce que la commune a dépensé pour occuper les habitants les plus pauvres qui se trouvaient sans occupation, et vous connaissez le travail qu'on a fait. Vaut-il la moitié de Tai'gent qu'on y a consacré ?

— Non pas, certes, dirent les ouviiers qui s'y connaissaient. ^— Il en est toujours ainsi, mes amis, quand on n'a pas un

intérêt direct à travailler. J'aurais pu vous citer cet exemple la dernière fois pour vous montrer combien lés ouvriers se trornpeut lorsqu'ils pensent que tous continueraient à travailler avec ardeur dans un système où ils ne seraient pas stimulés par l'intérêt personnel du le besoin. Quoi qu'il en soit de ces dernières remarques, vous avez dans ce que je viens de vous dire im échantillon de ce que la société a £ait pour soulager la misère. Ce qu'elle a imaginé pour la prévenir est bien plus important encore. Car, s'il est beau de venir en aide à ceux qui sont dans