DIEU^ L HOMME ET LE MONDE

pouvez la nier sans vous mettre dans Timpossibilité de cornprendre Thomme^ et par conséquent de vous «comprendre vousmême.

— Comment cela? reprit M. Gagelin.

— Gomment cela? Je vais vous le montrer. Si nous n'avons pas une âme^ comprenez-vous l'existence de Thomme ? Comprenez-vous comment le corps agit, pense^ parle et raisonne ? Ce sont donc vos os^ votre chair ou votre sang qui font tout cela pour vous. Si nous n'avons pas une âme^ il n'y a dans l'homme que de la matière comme dans le bois de cette table^ comme dans le livre que je tiens à la main^ comme dans les pierres qui forment les murs de cette salle^ dans les vitres qui y laissent passer la lumière, dans le fer qui en retient les portes et les fenêtres. Mais alors comment ]a matière pourrait-elle faire chez l'homme ce qu'elle est incapable de faire dans tout ce qui nous environne, dans le bois, la pierre, le fer, les métaux, dans la terre, dans l'aii' et dans l'eau?

— C*est que c'est de la matière vivante, dit avec assurance Léonard Dubois qui passait pour Fune des fortes têtes de la fabrique. L'homme vit, tandis que la pierre, le fer^ les métaux ne vivent pas.

— Prends garde, mon ami, reprit M. Dupré. Ne remplace pas une chose que tu ne connais pas par quelque chose que tu ne comprends pas davantage. On croit avoir rendu compte de la différence qui existe entre Thomme et tout ce que nous voyons sur la terre en disant que l'homme vit et que les choses ne vivent pas. Mais c'est remplacer un mot par un autie ; or, il ne faut jamais le faire, si nous ne voulons pas nous abuser nous-mêmes et nous exposer à être la dupe des autres, en nous accoutumant à prendre pour des réalités, des mots que nous répétons ensuite sans les comprendre* Ainsi dis-moi, Léonard, qu'est-ce que la vie ? —

Ici M. Dupré se tut attendant une réponse qui ne vint pas. Léonard cherchait et d'autres avec lui; personne ne trouvait. ÎL Dupré reprit :

— Tu ne réponds rien, et je n'en suis pas surpris. Je serais fort embarrassé moi-même pour t'expliquer ce que c'est que la ^ie. Je te donnerais probablement une explication bien compli*

VS PftBttlER ENTRETIEN.

qâée, bien obscure^ que tu aurais beaucoup de peine à suivre, et, après tout, cette explication ne t'expliquerait rien ; elle ne ferait que mettre dans ta tête des mots en place d*autres. Je te tromperais ainsi, comme font beaucoup de gens, en te laissant cl-oire que je t'ai appris quelque chose. Cependant, si nous ne pouvons pas dire ce que c'est que la vie, nous pouvons indiquer au moins ce qui vit sur la terre. N'y a-t-il que les hommes qui vivent?

A cette question tout le monde s'empressa de nommer les ani- •maux; quelques-uns ajoutèrent les plantes.

— Vous avez raison. Les animaux et les plantes naissent, croissent, se nourrissent et meurent comme l'homme; c'est là ce qui constitue la vie. Mais, si ce qu'on nomme la vie sufôsait pour expliquer comment la matière peut accomplir tout ce que l'homme fait, je vous demanderais alors de m'expliquer pourquoi tout ce qui a vie ne se comporte pas de la même manière; pourquoi les plantes qui naissent, vivent et meurent, ne sont pas semblables aux animaux, qui ont de plus la possibilité d'agir et de se mouvoir, et qui en outre éprouvent du plaisir et de la douleur. Je vous demanderais encore pourquoi les animaux diffèrent autant de l'homme, qui a de plus qu'eux Fintelligence et la raison, avec un langage qui lui permet d'entrer en relation avec ses semblables.

Vous voyez donc bien, mes amis, que la vie est un mot qui n'explique pas tout. 11 n'eïplique pas même comment quelques pariies de la matière deviennent dans certaines circonstances capables de naître, de croître et de mourir; comment ce que nous mangeons devient du sang, de la chair et des os; comment ces aliments forment ici des cartilages et là de la peau, des cheveux sur la tête et des ongles à l'extrémité des membres, du lait si doux et si sucré dans un organe, de la bile si amère dans un autre. 11 explique encore moins comment la matière, que nous vQvons tout autour de nous incapable de sensation et de mouvement, deviendrait chez Thomme susceptible d'intelligence et de raison, capable dé sentir et de vouloir. Pour moi, je ne me l'explique pas dii tout.

Par profession, vous le savez, j'ai beaucoup étudié le corps de l'homme ; j'ai aussi étudié le corps des animaux afin d'apprendre

DIRC, l/flOMME IT tB MONDE. 49

sur eux ce qui pouvait être utile ou nuisible à rhomme. Vous savez aussi combien par goût je me suis occupé des plantes. Ëh bMi ! ni chez Thomme^ ni chez les animaux, ni chez les plantes, je n'ai pu saisir ce qui, dans la matière, constituerait le principe ^ la vie, et personne ne l'a pu saisir avant moi. Je vous avoue, mes amis, que cette ignorance humilie ma i*aison, et qu'elle m'apprend à me défier de moi-même. Je suis bien forcé de reconnaître qu'il y a dans ce monde plus que ce que nos yeux nous y montrent, et dans le corps de l'homme autre chose que ce que i^^us voyons et touchons. Comme être vivant, je suis contraint d'y voir plus que de la matière, et comme être raisonnable, sentant, voulant, pensant et parlant, j'y vois quelque chose de bien supérieur au corps. Ce quelque chose, je Pappelle avec tout le monde une âme.

Pour tout homme qui raisonne, il est évident que ce qui pense, ce qui réfléchit, ce qui veut en nous, n'est ni le corps, ni aucune autre partie de notre corps. Prêtez quelqticfois attention à ce qui se passe en vous, lorsque vous pensez, lorsque vous voulez quelque chose, et dites si c'est quelque partie de votre corps qui a pensé, qui a voulu, qui a éprouvé un désir, une émotion quelconque. D'ailleurs^ si une partie de notre corps pouvait ainsi penser et vouloir, toutes les parties auraient la même faculté. Mon estomac penserait comme ma tête, h mon pied aussi bien que ma main. Mes jambes auraient des désirs comme mes bras. Â est vrai que, dans ce cas, si Tune voulait aller à droite, tandis que l'autre aumit envie d'aller à gauche, je ne vois pas trop comment je pourrais faire.

Un éclat de rire partit à ces mots dans tout l'auditoire.

— Ne riez pas, reprit M. Dupré. Ce que je vous dis est ce qui devrait avoir lieu, si la matière avait la faculté de penser. Car la science démontre, et celle science, je puis la nommer, c'est la chimie à laquelle nous devons de si belles découvertes dans notre science, la science, dis-je, démontre que toutes les parties de notre corps sont essentiellement composées des mêmes principes ma^ tériels. Au reste, quelqu'un de vous pourrait-il me dire s'il s'est jamais aperçu qu'il pensât par les doigts, par les pieds , par les é)[>aules oU par l'estomac î

Un- nouvel éclat de rire répondit à cette question; mais M. 6a*

gelin y mit ûn^en disant que tout le monde savait bien que c'est le cerveau qui pense.

— Un instant, dit M. Dupré : ne tranchons pas les questions si vite; car, si la matière peut penser, je ne vois pas pourquoi mes bras et mes jambes, qui me rendent tant de services, ne penseraient pas aussi bien que le cerveau. Cependant, va pour celuici. Vous voudrez bien me faire rhonneur de croire qu'en qualité de médecin, j'ai étudié le cerveau comme les autres organes du corps humain. Eh bien ! en conscience, je puis vous assurer qu'il m'est impossible d'imaginer comment le cerveau pourrait penser. Si vous le savez, M. Ga^élin, comme vous paraissez le croire, TOUS nous rendriez service en nous Texpliquant. — Vous vous taisez : j'en dois conclure que vous n*en savez pas plus que les autres, et que le cerveau est mis en avant pour se débarrasser de rame, parce qull est moins gênant. Mais voyons, ce qui a pu faire admettre cette opinion par quelques personnes.

L'âme, qui est en nous Tctre pensant et voulant, a besoin d*un organe pour transmettre aux différentes parties du corps les ordres de la volonté. Cet oi'gane est le cerveau. Cest lui qui^ à l'aide des nerfs qui en partent et de là se rendent à toutes les parties du corps, transmet à ces parties les ordres de la volonté et leur imprime le mouvement avec une rapidité vraiment prodigieuse. Ainsi mon âme n'a pas plutôt pensé à lire dans ce Uvre, que mon bras s'avance pour le saisir. Je veux voir ce qui se passe derrière moi, et à l'instant ma tête et mon corps se touiv nent avant même que j'aie eu le temps de m'apercevoir de mon désir. C'est aussi le cerveau qui, à l'aide des mêmes nerfs, porte à l'âme les impressions ou sensations produites par les objets étrangers sur toutes les pailles de notre corps. Le cerveau, avec ses nerfs, n'est donc qu'un intermédiaire entre l'âme et ces parties. Mais, comme il est chez l'homme l'agent indispensable du mouvement et des sensations, on en a conclu que c'était lui qui sentait et qui voulait. On lui a ainsi assigné le rôle qui n'appartient et qui ne peut appartenir qu'à l'âme. Car la matière n'exécute que des actes matériels, et le cerveau, organe matériel^ ne saurait accomplir un acte aussi immatériel que la pensée.

L'âme est doQC un être immatériel comme ses actes ; et,comme elle ne pourrait être une partie du corps ou du cerveau lui-même.

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sans participer à sa nature matérielle, il faut donc qu'elle soit indépendante du corps. Or,si elle est indépendante du corps, celui-ci ne l'entraîne pas dans sa dissolution ; elle ne périt pas avec lui ; par conséquent, tout ne meurt pas avec le corps.

C'est donc déjà pour nous une grande présomption que Tâme est immortelle ; nous avons par là Tespoir de revoir un jour Louis Morand que nous estimons tant, et avec lui tous ceux que nous aurons aimés : gi*ande consolation qui nous reste à la mort de nos parents et de nos amis !

Mais si Tâme est immortelle, il y a sans doute quoique raison pour cela, car tout a un motif dans ce monde, et André nous l'a fait pressentir en disant qu'il voyait où j'en voulais venir. Quelle est donc la fin pour laquelle Dieu a mis en nous ce principe immatériel si diflércnl de notre corps, de ce composé de chair et d'os, sujet à la décrépitude et à la décomposition, qui naît, boit et mange, vit un.temps et meurt comme l'herbe ou la bnite? Pourquoi a-t-il mis en nous un principe plus noble et plus pur, capable d'éprouver le plaisir et la douleur, de sentir et d'aimer, de s'élever par la pensée jusqu'à la contemplation de ce monde, jusqu'à l'intelligence de l'ordre et des beautés qui y régnent, et par suite jusqu'à la reconnaissance et à l'amour pour le créateur de tant de merveilles et le souverain dispensateur de tant de bienfaits?

A ce moment, M. Passemard, le cafetier, allait faire une obseiTation, mais André ne lui en laissa pas le temps.

— Pardon, M. Dupré ; mais avant de chercher pourquoi Dieu a créé l'âme, il faudrait être certain que Dieu l'a créée. Or, on ne sait pas ce que c'est que Dieu, on ne sait pas même s'il existe.

— Comment, si Dieu existe ! s'écria M. Dupré. André, je savais bien que ta première question devait nous mener loin ; mais je n'aurais jamais supposé qu'elle pût nous conduire jusqu'à devoir démontrer à Mirebeau l'existence de Dieu. Serais-tu assez mallieureux pour ne pas y croire? Que je te plaindrais alors!

— Oh ! non. Monsieur, je n'en suis pas là, heureusement. Mais, à vous dire la vérité, depuis qu'étant enfant, j'ai entendu le curé de notre village parler de cela au catéchisme, je ne m'en suis guère occupé. J'ai, au contraire, entendu si souvent blasphémer Dieu, que je me suis dit plus d'une fois que, s'il existait

réellement^ il punirait le9 méchants qui l'outragent. De sorte ^*avec le temps il m*est venu des doutes^ Aussi, tandiB ^le nous y sommes^ je serais bien aise de m*éclairer et de me fortifier dans une cro)fance qu*après tout, voyez-vous, j'aimerais & conserver. Plus d'Un parmi nous est dans le même cas, et je sois persuadé que tout le monde sera charmé d^entendre ce que vous auriez à nous dire à ce sujet.

— Je te félicite, André, de la sincérité de ton langage et de tau désir de connaître la vérité. Je te remercie aussi de VooQatà(H$. que tu me foiu'nisde parler de la puissance, de la grandeur et de la bonté de Dieu. Car, poiu* le prouver, il suffît de montrer ses œuvres, et on ne peut voir ses œuvres sans se sentir pénétré de reconnaissance et d'admiration.

Je ne ferai ni à toi, André, ni à aucun de ceux qui m'ecoutepl^ Tinjure de penser que vous ayez pu croire un instant que ce monde est l'œuvre du hasard. Le hasard n'est rien ; ce n'est qu*un de ces vains mots qu*on emploie pour expliquer ce qu'op ne comprend pas. D*ailleurs, n'être rien ou ne pas exister est la même chose : or ce qui n*a pas d'existence ne saurait rien proi» duire : le monde n'est donc pas Tœuvre du hasard. Ce ne serait pas toi, Léonard, si habile à ajuster les métiers de la filature, qui croirais que le hasard, incapable d'assembler les difréi*ente$ pièces d'aucun de ces métiers, aurait pu produire une œuvire aussi belle et aussi compliquée que Funivers ?

— Certainement, non, répondit Léonard; mais on dit qu^ le monde n*a pas été créé et qu'il a toujours existé.

— *• Et qui dit cela? Des ignorants qui n'ont rien étudié, et qui répètentencore aujourd'hui de vieilles erreurs discréditées depuis longtemps. Tous les travaux, toutes les découvertes des savants ont, au contraire, parfaitement démontré de nos jours que 1^ monde n'a pas toujours existé, €e n*est pas seulement TEcriture sainte qui nous raconte Thistoire de sa création ; on la lit aujourd'hui à toutes les pages du livre de la nature, dans toutes les couches de la terre, au sommet des plus hautes montagnes comme dans les entrailles de la terre. Cette histoire est écrite en caractères irréfragables dans toutes les collections de nos mup

sees.

Quant à l'homme, l'Écriture sainte n'est pas non plus seule à

DIEU^ t'HOMIB ET LS HONDB. ftt

BOUS apprendre que son existence sur la terre ne remonté pat aune bien haute antiquité. L'histoire authentique de tous les périples est d'accord en ceila avec le récit de Moïse, et tous les pinogrès de la science ont confirmé ce récit : aussi les ignorante s^^trils les seuls à vouloir reculer indéfiniment Tapparition à% l'homme sur la terre. Et d'ailleurs, en examinant avec quelle vm^ pidité merveilleuse l'esprit humain accomplit des progrès, en e^ipp^rant l'état où nousjsommes aujourd'hui avce celui où vif* Trient nos pères, il y a deux ou trois siècles, puis celui-là avee l'état de leurs ancêtres, et en remontant ainsi de siècle en »ède> on arrive bientôt à un état de grossièreté, dignorance et de barbarie, tel que l'humanité n'aurait pas pu y subsister un inst^t. Nous sommes donc ramenés de ce côté à reconnaître quq rhomme, pas plus que le monde, n'a pas toujours existé.

D'ailleurs, si nous examinons la nature de Thomme ; et ici^ mes amis, permetlezi-moi de parler encore un peu en médecin, comment ne pas croire que l'homme est sorti un jour tout formé des mains de son créateur? En remontant de génération en gé*i* nération, nous voyons chaque homme entante et élevé par son père et sa mère, ceux-ci élevés à leur tour par leurs parents, rt ainsi de suite. Mais enfin nous arrivons à une limite, à un pron mier homme, à une première femme, qui n'ont pas eu de parents, puisqu'on sait d'une manière positive que l'honnne n'^ pas toujours existé. Or, dirons-nous que l'homme s'est créé lui-» même? Ce serait une absurdité qui ne peut venir dans la tête d'un homme de sens ; car comment ce qui n'existe pas pomTait^ il se donner l'être? Supposera-t-on que le premier honune est né de je ne sais quel germe existant dans la nature ? Mais vous s^vez combien l'enfance est nécessiteuse. Gonceves-vous d'après cela un jeune être arrivant à la vie et devant se déyelopper ei grandir sans le secours de parents toujours là pour l'entourer des soins qu'il réclame ?

— C'est sourde, s'écria M. Ravaud, cultivateur, réputé pour l'attachement qu'il portait à sa famille. Sans les soins de ses parents, un petit enfant ne vivrait pas un jour, pas seulement une heure.

<— Pour moi, continua M. Dupré, comme médecin, il ne mo faut pas d'autre considération pour être convaincu que l'homme

SI rauucE uinBiUEii.

a âé créé, et qu'il Ta été tout formé, avec tous ses organes et toutes ses facultés, éL déjà doué de force et de raison. Or, avez- TOUS bien compris ce qall a fallu de sagesse et de merveilleuse inleDigeDcc pour créer l'tiomme? Avet-vous jamais réfléchi sur vous-mêmes ? Vous êtes>voos tâen étudiés? A va- vous jamais conadéré cet assemblage étonnant de parties omcourant dans une harmoDie parfaite à composer un tout si bien approprié à sa destination? Avex-Tous étudié le mécanisme de ce oMps qui, dans sa perfection, surpasse nos machines les plus habilement con^ stmites? J'en appelle encore à toi, Léonard, qui es à même de comparer.

— Oh ! Monsieur, dit Léonard, j'y ai pensé plus d'une fois, et j'avoue que nos métiers dont j'admire souvent l'ingénieux mécanisme, ne sont rien en comparaison de cette admirable machine qu'on nomme le corps humain.

— Avez'vous observé, poursuivit M. Dupré, le jeu des leviers qui constituent nos membres, et des muscles qui, par des contractions imperceptibles, les font mouvoir avec une force énorme? Comprenex-vous l'ingénieuse disposition de nos organes qui transforment notre nourriture en sang, et qui, transportant celui-ci dans toutes les parties du corps, vont y porter avec lui la santé et la vie? Comprenet^vous la structure plus étonnante encore de nos oignes des sens? de cette oreille qui, dans rébranlement pnoduit par l'air sur une faiUe membrane nous fait percevoir les sons rendus par les corps à des distances diverses, et, nous en faisant distinguer la nature, nous permet de saisir à la fois et le roulement majestueux du tonnerre qui gronde an plus haut des airs, et le bourdonnement presque imperccp-^ tible de l'insede qui voltige à nos pieds? de cet oeil, mille fois jfius merveilleux peut-être, qui, à Taide d'une faible image peinte sur un espace de quelques lignes, nous met <» état d'embrasser d'un regard un paysage de plusieurs lieues, de manière à en voir l'ensemble tout en distinguant les moindres détails?

ie vous le demande, avex-vous réfléchi quelquefois à ce chef-^ d'oeuvre de la création qu'on appelle l'homme? Et si vous y avec réfléchi, avez-vous pu faire autrement que de vous élever, par la pensée, à la contemplation de l'Être infiniment grand qui a pu créer une semblable merveille ?