INTOXICATION ARSENICALE
Il y a quelques années encore, l'arsenic était le poison de choix des criminels. Depuis que les recherches d'Orlila ont permis de déceler d'une façon certaine l'arsenic dans les organes, le nombre des empoisonnements a singulièrement baissé, et actuellement l'intoxication criminelle par le phosphore est beaucoup plus fréquente.
11 y a lieu de distinguer l'intoxication aiguë et subaiguê de l'intoxication chronique. '
A. Intoxication aiguë et subaiguë, — L'acide arsénieux est le composé presque toujours en cause. A l'état pur, il est presque sans saveur, il est très peu soluble, ce qui explique pourquoi il est ingéré le plus souvent à l'état
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pulvérulent. La dose mortelle est très variable suivant les individus, suivant qu'il y a ou qu'il n'y a pas de vomissements; elle est en moyenne de 10 à 15 centigrammes.
L'accoutumance au poison se fait avec facilité ; si bien que les montagnards de la Styrie et du Tyrol, pour s'entraîner dans leurs ascensions, s'accoutument à absorber jusqu'à 15 ou 20 centigrammes d'acide arsénieux par jour. L'accoutumance crée le besoin, et les mangeurs d'arsenic ne peuvent plus se passer du toxique sans éprouver des signes d'empoisonnement.
Nous avons cliniquement à distinguer l'empoisonnement aigu de l'empoisonnement subaigu.
Symptômes de V empoisonnement aigu. — Ingéré à haute dose, l'arsenic détermine déjà des symptômes au bout d'une demi-heure ou une heure. Une sensation d'âcreté dans la bouche et des douleurs épigastriques ouvrent la scène. Des symptômes de gastro-entérite apparaissent ensuite. Us consistent en nausées, vomissements alimentaires et bilieux, en diarrhée composée de grumeaux épithéliaux et de selles riziformes; si bien que le syndrome peut simuler une attaque de choléra asiatique.
Les battements de cœur se précipitent, la respiration devient anxieuse, la peau se couvre de sueurs, la face se cyanose, les urines diminuent, le malade souffre de crampes musculaires et meurt souvent dans une syncope.
A la forme gastro-intestinale, on peut opposer la forme nerveuse. Aux maux de tête, aux vertiges, à l'hyperesthésie du début, font suite le délire, les convulsions, la paralysie, et la mort peut survenir encore dans une syncope.
On a signalé des cas latents dans lesquels la mort survenait en quelques heures, sans agonie, après quelques vomissements. On observe encore des intoxications incomplètes lorsque la dose de poison est insuffisante. L'angine ou le coryza peuvent être les seuls symptômes, ou bien à la suite de quelques troubles passagers surviennent ^es éruptions, de la desquamation, un gonflement de la
peau du scrotum (Brouardel). La convalescence traîne toujours; en cas de guérison et pendant six semaines, le poison peut être retrouvé dans les urines.
Intoxication subaigiië. — Elle s'observe lorsque le poison est absorbé à doses insuffisantes et intermittentes. Elle détermine des troubles digestifs et des troubles nerveux.
Les troubles digestifs consistent en vomissements augmentant après chaque ingestion de poison, en salivation, en sensation d'amertume dans la bouche.
Les troubles nerveux consistent surtout en paralysies apparaissant en général au bout de quelques semaines et présentant tous les caractères des paralysies d'origine périphérique (Brissaud, Brouardel et Pouchel). Elles sont surtout motrices avec prédominance pour les extenseurs ; elles s'accompagnent d'atrophie, d'abolition des réflexes, de douleurs dans les membres. Elles peuvent présenter le tableau des pseudo-tabes. Sauf exception, elles guérissent en général assez rapidement.
Les lésions portent surtout sur les voies digestives. L'estomac parsemé de taches ecchymotiques est recouvert d'un mucus épais et contient quelquefois des grains d'arsenic à l'état pulvérulent. La muqueuse de l'intestin gonflé est hérissée d'une éruption psorentérique. Il y a stéatose de la plupart des organes, tels que le foie, les reins, le cœur, les muscles. L'examen toxicologique permet, grâce à l'appareil de Marsh, de retrouver après sublimation des traces du poison dans les viscères, les ongles, les cheveux, sous forme de l'anneau caraclérislique.
B. Arsénicisme chronique. — L'arsénicisme chronique est le plus souvent professionnel. On l'observe chez les ouvriers qui extraient le minerai arsénifère, chez les ouvriers de certaines fabriques d'aniline ou de vert arsenical (vert de Scheele et de Schweinfurth). La fabrication de papiers colorés avec le vert arsenical ou la simple habitation dans des pièces tapissées avec ce papier peut causer des accidents. L'intoxication peut être encore d'orîRine ali-
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inentaire, et il est parfois difficile d*en trouyer la cause, tant son etiologie peut être complexe.
Les altérations produites par cette intoxication portent surtout sur la peau et sur les voies respiratoires. Les lésions cutanées consistent en pigmentations et surtout en éruptions yésiculeuses, ou en ulcérations siégeant au niveau des doigts, des orteils et des plis de flexion.
Un coryza chronique avec sécrétion muco-purulente, une angine chronique, des accès d'asthme et de bronchite chroniques, telles sont les altérations des voies respiratoires. Le coryza peut amener des ulcérations de la muqueuse et même la destruction de la cloison et des cornets (Cartaz).
La mort peut survenir au milieu de vomissements, diarrhée, albuminurie et phénomènes cachectiques.
Traitement. — En cas d'intoxication aiguë et rapide, il faut vider Testomac par des vomitifs ou pratiquer des lavages. En cas d'intoxication plus lente, on fera ingérer du peroxyde de fer qui donne naissance à l'arsénite de fer, sel insoluble et inoffensif, ou la magnésie hydratée qui forme de Tarsénite de magnésie. Les stimulants sont indiqués en cas de menace de collapsus.
