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Jamais la critique n’a eu plus d'occasions de s’exerver que sur le terrain qui nous occupe. Na-t-on pas vu

naitre des les premiers temps de l’ère chrétienne, à côté des Evangiles et des Actes des apôtres par saint Luc, des évangiles et des actes apocryphes? et dans le second et le troisième siècles, une pieuse fraude n’a-t-elle pas attribué aux apôtres jusqu’à quatre-vingt-cinq canons et huit livres de constitutions ?

Il importe donc de rechercher avec soin si les documents qu'on a sous les yeux sont ou authentiques et intacts (gemina, inlegra), ou apocryphes et supposés (puria), ou douteux et incertains (dubia); s’ils n’ont pas élé falsifiés par des additions ou des retranchements (corrupta interpolalione sive mutilatione). Les règles qu'a établies la critique pour résoudre ces questions reposent sur des raisons intrinseques et sur des raisons extrinseques. Les premières se tirent principalement des enseignements fournis sur l’auteur et sur ses écrits par l'époque où il a vécu ou par les époques suivantes ; les secondes sont fondées sur l'examen de la doctrine et des sentiments de l’auteur, sur son style, sur son époque, sur le caractère et sur les institutions de son époque.

S 6. Editions des écrivains ecclésiastiques. — Leurs collections.

Des les premiers temps de l'imprimerie, des libraires à la fois entreprenants et doués d’un vaste savoir, Robert et Henri Estienne à Paris, Aldus Manutius à Venise, Froben, Oporin, etc., à Bâle, s’appliquèrent d’abord à reproduire les saintes Ecritures, les classiques grecs et romains, puis les Œuvres des saints Pères. Le célèbre humaniste Désiré Erasme (mort en 1536) prit une part active à l’édition des saints Pères qui fut publiée à Bâle dans le commencement du seizième siècle. Ce fut donc à Bâle que parurent les premières éditions de la plupart

1 Fessler, Institut. Patrol.,t. I; Héfelé, Revue de Tubingue, 1849, p. 437.