PRÉFACE. VII

En se proposant de renfermer dans un espace relativement restreint tant d'auteurs et d'ouvrages differents, on courait le risque de tomber dans les aridités d’une nomenclature froide et incolore, et, au lieu d’un Manuel à l’usage des jeunes théologiens, de ne composer, à l'exemple du docteur Busse, qu'un répertoire, savant peut-être, mais sec et fastidieux, destiné surtout aux savants de profession.

Au lieu donc de se borner à une simple énumération des ouvrages plus propre à engendrer le dégoût qu'à inspirer l'amour des études patristiques, l’auteur s’est appliqué à dépeindre en traits rapides la vie et la carrière des écrivains dont les œuvres lui ont paru dignes de fixer l'attention.

Ce Manuel étant surtout destiné à servir de guide dans l'étude de la Patrologie, il était nécessaire d’y signaler les meilleurs travaux anciens et modernes qui peuvent servir à compléter les notions de ceux qui . étudient la littérature chrétienne. Dans ce but, on a indiqué en tête de chaque article les prolegomenes que renferment les meilleures éditions, notamment celles des Bénédictins, sur la vie et les œuvres de l’auteur : c'est presque toujours le meilleur moyen de se familiariser avec l'écrivain que l'on veut étudier. Après avoir enumere les travaux d'un auteur, on a indiqué les meilleures éditions des traités qui ont été publiés séparément, et, à côté des éditions des œuvres complètes, on a fait connaître les études ou les monographies qui ont été écrites à propos de tel ou tel ouvrage en particulier. Quelquefois, notamment pour les lettres des Pères apostoliques, saint Barnabé et saint Ignace, pour le Pasteur d'Hermas, saint Ambroise, Léon le Grand, on a ajouté des remarques sur l’état du texte actuel, afin d'offrir toutes les ressources désirables à ceux qui voudraient faire des recherches approfondies sur l’un ou l’autre auteur.