POÈTES CHRÉTIENS. JUVENCUS, DAMASE, ETC

cinquante chapitres, qu’il traduit en vers hexamètres d’un tour souvent heureux. Il débute ainsi :

Principio Dominus calum terramque locavit; Namque erat informis fluctuque abscondita tellus, Immensusque Deus super æquora vasta meabat, Dum chaos et nigræ fuscabant cuncta tenebræ.

Historia evangelica (quatre livres) : travail beaucoup moins important, et qui peut être considéré comme la première épopée chrétienne. Juvencus s'attache surtout à suivre saint Matthieu, qu'il traduit presque mot à mot, en le complétant au moyen des trois autres Evangiles. La propriété des expressions et la simplicité du style lui ont valu d'être mis au moyen-äge entre les mains de la jeunesse studieuse‘. La beauté poétique se révèle dès le prologue :

Immortale nihil mundi compage tenetur;

Non orbis, non regna hominum, non aurea Roma, Non mare, non tellus, non ignea sidera cϾli.

Nam statuit genitor rerum irrevocabile tempus

Quo cunctum torrens rapiet flamma ultima mundum. Nam mihi carmen erunt Christi vitalia gesta Divinum populis falsi sine crimine donum.

Oper., ed. Reusch, Francf., 1710; Arevalus, Rom., 1792 ; Galland.- Bibl., t. IV; Migne, t. XIX, ser. lat.

II. Le pape Damase (367-384) s’est illustré par l’introduction du psautier latin dans le chant ecclésiastique. On a de lui, outre des lettres, près de quarante pièces de vers peu étendues, les unes lyriques, les autres descriptives, celles-ci en forme de panégyriques, celles-là en guise d’epitaphes. Il est un des premiers qui ont employé la rime et remplacé la quantité par l’accent rhythmique ?.

Ill. Nous avons déjà mentionné les productions poétiques de Commodien, Marius Victorinus, saint Hilaire et saint Paulin de Nole (p. 329, 332, 333, 355, 424).

1F. Clément, les Poètes chrétiens (cit. du trad.). — ? Ed. Livius, Lips., 1652 ; Merenda, Rom., 1754 ; Migne, t. XVIII.