LXXVI

Les meilleurs exemples pour les enfants, sont ceux relatifs à des actions à leur portée , et qui contiennent des circonstances analogues à leurs propres actions , et qu'ils peuvent imiter. Car, si les actions racontées ne concernent pas l'enfance , elles peuvent bien exciter en eux l'admiration et quelquefois aussi le désir d'en être capables; mais, quant au courage et au zèle pour en faire de semblables, ils ne les ont point du tout, ou du moins il les perdent dès qu'ils reconnaissent que ce n'est pas à leur portée. Par exemple, vous raconterez : Un roi puissant et riche fit contruire des hôpitaux pour les pauvres et les orphelins, et, pour les doter convenablement, il restreignit ses dépenses et vécut très-sobrement. Cette histoire ne peut, sans doute, exciter en eux que l'admiration. Mais il en sera autrement, si vous leur en racontez une propre à leur âge et aux circonstances dans lesquelles ils peuvent se trouver et , par conséquent , imiter. Par exemple : Un pauvre mendiant disait au fils d'un journalier qui portait dans chaque main un morceau de pain : Ah ! j'ai si grand ïaim, mon cher enfant! donnez-moi la moitié du plus petit morceau de pain que vous avez là. L'enfant lui donna le plus grand morceau tout entier, et se réjouit en voyant le mendiant manger avec tant

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de conlenlement. Voyez, dit le mendiant, vous venez de me ranimer entièrement, moi qui étais si affamé; que Dieu vous bénisse, mon bon enfant! — C'est, en effet, ce qui eut lieu dans la suite : Dieu bénit Tenfant; car il devint de jour en jour plus vertueux; sans doute que Dieu exauça la prière du pauvre homme qui l'avait imploré pour lui.

Racontez-leur donc quelque histoire qui leur convienne, et je ne doute nullement que ce ne soit un moyen de faire germer, au moins dans quelques-uns, le désir et la résolution d'agir de la même manière.