CHAPITRE VIII

L'agriculture à l’école.

Préliminaires. L'agriculture est entrée au programme parmi les connaissances scientifiques usuelles, Parce que cet art, comme tout autre, suppose des Connaissances scientifiques : “ I] n'y à pas d’art sans science ”. Elle entre donc dans la catégorie des leçons de choses. Et c’est ce qu’elle doit rester à l’école. Toutefois, à cause de son importance pratique, et pour répondre au but utilitaire de nos écoles de campagne, nous croyons à propos de lui consacrer un chapitre spicial.

375.—But de l’enseignement de l'agriculture à l’école. A l'école primaire cet enseignement a pour but de fuire connaître aux enfants l’importance et la noblesse de l'agriculture, et de leur faire aimer cette profession. C’est là le but principal.

Comme but secondaire, il doit faire acquérir aux enfants des familles de cultivateurs, les notions fondamentales indispensables qui les mettront à même de se perfectionner plus tard dans l'étude de la profession qu’ils auront choisie.

Il est très à propos de bien marquer ce but dont la connaissance fera tomber les préjugés de plusieurs parents. L'école primaire n’est Pas une école professionnelle et ne doit pas l'être. Aucune matière ne doit lui enlever le caractère qui lui est propre (174). L’enseignement de l’agriculture ne comporte ni surcharge de programme, ni achat de livres, ni théorie scientifique, ni apprentissage des travaux de la ferme. C’est mieux qu’une science à enseigner, c’est une noblesse à exalter, une beauté à faire admirer, un amour à communiquer. Au sortir de l'école, l'enfant devrait avoir une haute idée de la profession de ses Parents, en être fier, et avoir la soif de s’instruire des choses qui S'y rapportent. C'est le but principal : créer

et par là provoquer son admiration et gagner ses sentiments : les sentiments suivent la Connaissance. Voilà Pourquoi un enseignement s'impose ; mais un enseignement qui n’enlève pas à l’école primaire son caractère Propre. C’est /e but secondaire ; c’est encore, si l’on veut, / moyen d'arriver au but principal.

376.—Importance. 1° Au point de vue éducatif, cet enseignement contribue au développement intellectuel et moral des élèves. En effet il provoque l'esprit d'observation et forme le jugement en exerçant l'esprit sur l'étude de faits qui se raisonnent et donnent lieu = des déductions. Par ailleurs, en mettant l'enfant en contact avec la nature pour lui en faire saisir la grandeur et la beauté, il forme !2 goût et inspire Le sentiment du beau. En outre, en relevant À ses Jeux une profession que

qu’il exerce, on l’attache davantage au sol natal et à toutes les glorieuses traditions dont les ancêtres l'ont fécondé.

2° Au point de vue pratique, l’enseignement de l’agriculture, ou mieux, l’

3° Au point de vue Patriotique et social, cette orientation donnée à l’école contribuera à enrayer l’un des pires fléaux dont souffre notre population agricole : la désertion des campagnes comme conséquence du discrédit dans lequel le cultivateur tient sa profession.

877.—Moyens généraux d'atteindre le but fixé à l’enseignement de l’agriculture. Pour etteindre le but éducatif et pratique qui a été défini plus haut, l’enseignement agricole comporte 1° l’enseignement occasionnel, 2° Jes leçons de choses portant sur ‘bservations faites à l’école ou en dehors de l'école, 3° Les i- ‘8 Scolaires.

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L'enseignement Systématique au moyen du livre ne cadre pas avec le caractère que l’enseignement de l'agriculture doit revêtir à l’école primaire, 11 est hors de question dans un enseignement qui doit être tout Pratique et expérimental, On Peut bien, si l’on veut,

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laisser entre les mains des enfants un bon manuel d'agriculture (1) Pour leur suggérer l'envie d'y chercher eux-mêmes les renseignements qui pourraient leur être utiles, le complément de leurs connaissances, pour leur fournir des problèmes et des lectures, mais jamais pour en faire un enseignement livresque. L'école doit faire aimer l'agriculture, et il suffira souvent de parler aux parents de livres à acheter et aux enfants de leçons à apprendre par cœur, Pour ruiner les plus beaux projets.

878.—L'enseignement occasionnel. A côté de l’enseignement intuitif et expérimental dont nous parlerons au numéro suivant, l’enseignement occasionnel est celui qui convient le mieux et le plus généralement à toutes les écoles. I] consiste à pénétrer l'enseignement général des choses relatives à la vie des champs.

Ainsi en rédaction, les sujets seront choisis dans la nature observée ; l’on fera rédiger des lettres ayant pour objet l'achat ou la vente des produits, la demande de renseignements aux agronomes ou autres officiers du ministère de l'Agriculture, on fera résumer les leçons de choses, etc. ,

En arithmétique, les problèmes porteront sur la vie rurale ou le travail agricole, les dépenses et gains se rapportant À l'amélioration de la ferme, les comparaisons entre deux rendements inégaux résultant de deux méthodes différentes de culture, etc.

L'histoire du Canada doit servir à faire aimer le col ; à côté des exploits des héros qui se sont signalés dans la guerre, l'apostolat ou la politique, il faut faire voir le héros plus humble mais non moins méritoire qui a été le vrai Conquérant du sol par sa hache et sa charrue, et par sa tenacité à en tirer les produits nécessaires À Ja vie de

ses habitants.

La géographie doit s'attacher à faire ressortir les avantages que la région, la province ou le pays, offre à l’agriculture, montrer ]rôle réservé à la production agricole dans la vie de ses habitants 2 à commerce intérieur et extérieur ; la concurrence que nous pouvons faire aux autres pays, etc.

des sujets agricoles.

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