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public, est stimulé par l’idée de responsabilité, s'élève facilement aux sentiments de l’honneur, de la dignité et de la justice ; l’autorité, appuyée par ce sentiment général, perd tout ce qu’elle a de trop comprimant aux regards de certains esprits, et la nécessité de mesures énergiques et de fréquentes répressions diminue d'une manière sensible.

Plusieurs maisons ont introduit le principe de ce système, en demandant aux élèves de désigner eux-mêmes les confrères qui méritent certains prix de faveur, Qui ne voit le côté éducatif d’un tel procédé ?

414,— Associations pour le perfectionnement moral. L’assoriation est un des plus puissants moyens d'élever le moral des membres qui en font partie. Pour élever le niveau moral d’une école—et c’est encore d’une application plus facile dans un internat, —il suffit de pénétrer des idées d'honneur, de dignité personnelle, de bonne éducation, quelques élèves plus susceptibles de les recevoir, de leur inculquer une fierté de bon aloi, le sentiment de l'ordre, et de les intéresser à travailler en commun pour propager ces sentiments, par leur exemple d’abord, puis occasionnellement par leur action en face de compagnons qui s’oublient, par leurs remarques faites sans paraître vouloir donner une leçon. On forme ainsi une élite qui donne le ton, qui s'impose aux plus fantasques ct qui crée un sentiment public auquel il devient difficile pour les autres de résister. Il faut en tout ceci procéder avec beaucoup de tact, et laisser une grande latitude à l'initiative des élèves.

Nos écoles catholiques, spécialement nos maisons d'éducation, seraient d’un catholicisme bien peu pratique, si elles ne savaient susciter, chez certains élèves au moins, le désir de s'intéresser au progrès moral de leurs compagnons pris individuellement, et À la bonne réputation, au perfectionnement du groupe dont i!s font partie. Il y a là une question d'initiative, de charité fraternellz, de dévouement aux œuvres moralisatrices, une question de préparation à la vie, dont les vrais éducateurs ne Peuvent se désintéresser. Nous

avons été nous-même témoin de l’heureuse influence exercée par des condisciples sur des élèves qui échappaient à l'influence de l'autorité,

et de la transformation qu'une élite peut opérer dans une communauté. La première occupa:ion des directeurs des maisons d'éducation doit être de créer un sentiment public qui impose le respect, et d'élever ce sentiment à un niveau qui ne permet à aucune vulgarité, à aucune insolence, de se manifester. Et c'est par la formation discrète d'une élite qu'on y arrivera.

415.—Le sentiment du devoir et l'amour de Dieu. L’attrait de la récompense, les avantages matériels et intellectuels, la satisfaction d'occuper une bonne place, constituent des moyens d’émulation qu’on ne peut mépriser, puisqu'il faut tenir compte de la nature de l'enfant. Toutefois ilne faut pas non plus perdre de vue le but final de l’éducation qui doit viser surtout au perfectionnement moral (23. Voir aussi la conclusion du Livre II, page 111). Or la vie morale d’un homme ne vaut qu’en proportion de sa conformité à la volonté divine exprimée par le devoir.

La grandeur de ses actions se mesure sur les motifs qui les inspirent ; c’est pourquoi, sans négliger les motifs légitimés par la nature plutôt sensible de l'enfant, il faut finir par n’en plus user que d’une manière accessoire, et faire pénétrer graduellement dans ses intentions les motifs plus élevés de l'honneur individuel et collectif dont nous venons de parler, du devoir et de l’amour de Dieu (113) qui donnent le plus complet épanouissement à sa personnalité d'homme et de chrétien.

Pour cela on lui fait comprendre que le devoirest la volonté de Dieu, on le rend attentif à la voix de la conscience qui concorde avec les règles de la discipline, et on lui fait goûter le bonheur que l’on éprouve à la suite du devoir accompli. Si l’é-

. ducation n'arrive pas à rendre l'élève docile à la voix de la conscience et passionné du devoir, elle n’aura pas réussi à faire un homme complet.

S III L’action de la maîtresse.

416.—Importance. L'action de la maîtresse est déci. sive sur la formation des enfants. Ce que nous avons dit au

sujet de l'éducation intellectuelle s'applique avec plus de rigueur encore dans la discipline par laquelle se forme le caractère de l'élève : Tant vaut La mutitresse, tant vaut l'école. Les meilleures directions pédagogiques peuvent devenir désastreuses si elles sont appliquées par une institutrice sans jugement et sans valeur personnelle.

Pour être efficace, l’action de la maîtresse doit revêtir certaines conditions dont il importe de signaler les principales : ée

que nous allons faire dans les numéros qui suivent. Et d’abord l’action de l’institutrice doit reposer sur une grande autorité morale. C’est la Lase,

417.— Autorité morale. L'autorité morale est le résultat d’un ensemble de qualités qui relèvent le supérieur aux yeux des inférieurs et lui donnent un grand ascendant pour comman-

der (1). Ce sont des qualités intellectuelles et morales qui donnent de la valeur personnelle à l’éducateur et inspirent à l'enfant

un sentiment d’assurance qui le fait s’abandonner avec confiance à sa direction.

Nous avons étudié ces qualités au livre I. Rappelons seulement que l’enfant prête instinctivement toutes les grandeurs morales * l’autorité qu’on lui donne comme représentant Dieu ; et que s’il découvre une faiblesse dans sa conduite, une lJaideur morale qui la diminue dans son estime, il perdra confiance en elle, et aucune autre force ne pourra remplacer l'emprise que donne sur une âme cette force suprême qu’est l'autorité morale.

418.—L'action de la maîtresse doit être provocatrice d'énergies. C’est en effet le but final de toute éducation, de l’éducation morale en particulier, suivant ce qui a été dit au Principe ler (405). L'institutrice dovra donc toujours

(1) Si vous voulez avoir da l'ascendant, commencez par faire votre propre éducation, tâchez d'acquérir un caractère, et le reste ira tout seul, A. Binet. Zes fdées modernes sur les enfants, p. 312.

agir avec ses élèves de manière à ne pas comprimer leurs efforts, mais à les provoquer, —à ne pas étouffer leurs activités, mais à les diriger et à les développer dans l’ordre. L'obéissance elle-même ne doit pas être passive, mais active. L'éducation se fait à deux ; elle ne s'impose pas, elle s’acquiert.

Pour une institutrice qui a de l'autorité, il est très facile, mais peu éducatif, de vouloir pour l'enfant, sans chercher à fortifier sa volonté,—de Jui imposer ses vues sans éclairer Sa conscience ni élever ses motifs, —de le plier à ses ordres sans s'occuper de développer le sentiment de sa responsabilité, —de /ui tnfliger ses manières sans tenir compte que chacun se développe suivant son caractère propre. L'institutrice intelligente s'efforcera d'étudier le tempérament de chaque élève, de connaître ses aptitudes et ses ressources pour développer Sa personnalité dans le sens qui convient à sa nature. Son action ne sera puissante et féconde qu'à cette condition.

L'enfant qui ne verra dans toute la discipline qu'une force extérieure se substituant aux forces intérieures qui bouillonnent en lui, se soumettra facilement s’il a peu d'énergie, et enfouira dans l'insignifiance les ressources que Dieu lui a données pour l'action ; ou bien, s’il est volontaire ou simplement fier, il développera intérieurement des révoltes qui ne paraîtront que quand il se sentira assez fort pour les affirmer sans craindre la répression.

419.—L'action de la maîtresse doit être droite et loyale. Elle sera droite si l’institutrice cherche sincèrement à rendre l'enfant meilleur. 11 faut donc éviter de se laisser inspirer par l'humeur, le caprice, l’esprit de représailles ou le besoin de faire sentir son autorité. L'enfant doit sentir que sa maîtresse est chagrine de punir, heureuse de n'avoir pas de

reproches ou de punitions à infliger, et qu’elle oublie toute faute réparée.

Elle est loyule si elle est franche, ouverte, sans duplicité, sans mesquinerie qui aime soupçonner, qui prête gratuitement de mauvaises intentions, qui favorise la délation et qui tend des pièges pour prendre en faute.

420.— L'action de l'institutrice doit être ferme et douce. Ia fermeté est indispensable dans l’œuvre de l'édu-

cation qui est une œuvre de force. Elle consiste à exiger, sans

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fléchir, le maintien de la discipline. Cette qualité comprend l'énergie de la décision et la tenacité dans l'exécution. Sans elle la mobilité naturelle de l’enfant et sa répugnance à se soumettre à l'ordre, le tiendront dans une inconstance et une variation perpétuelles.

Toute décision doit done être mûrie, et on ne demandera rien à la légère. Mais après avoir décidé de cette manière, l'institutrice ne reviendra jamais sur ses décisions, ne se laissera jamais ébranler par les importunités, les artifices, encore moins les audaces de l'élève. Surtout elle ne laissera Jamais mépriser son autorité ni violer un point d'ordre général. Et il est important qu’elle fasse sentir sa fermeté dès le premier jour.

La douceur n’est pas opposée à la fermeté, mais la complète, Elle tient à l'emploi des procédés et à la manière de faire observer un règlement ou un ordre, pour rendre acceptable ce que la soumission peut comporter de pénible,

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L’institutrice ne parlera donc jamais d’une manière blessante ou irritante ; elle rappellera à l’ordre sans bruit, se contentant d’un signe, d’un regard quand cela suffit ; eile ne rudoicra jamais ses élèves, mais les traitera toujours avec bienveillance même en les obligeant à plier, de manière qu'ils sentent la fermeté sans rudesse et la bonté sans mollesse.

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421—L'action de la maîtresse doit encourager et dilater l'élève. F'our observer la discipline et travailler en même temps à se développer, l'élève doit surmonter des difficultés et faire des efforts qui sont pénibles À tout âge, spécialement à l'enfance. Or un travail de cette nature ne peut s’accomplir d’une manière suivie sans que l'enfant se sente encouragé et fortifié.

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Voilà pourquoi la maîtresse doit tenir une ligne de conduite qui encourage l’enfant au lieu de le déprimer. Elle le surveillera pour prévenir toute occasion de faute, toute cause d’indiscipline, pour dire le mot qui réconforte, celui qui arrête à temps,

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pour éveiller l'intérêt qui s'endort, pour délasser la fatigue qui accable.

La maîtresse montre à l'élève, dans ses paroles et ses actions, un grand respect qui l’oblige à se montrer digne ; elle lui témoigne de la confiance et de la sympathie. Là où les âmes sont paralysées, renfrognées, sans élan, rien de bon ne peut s'opérer. Il faut que la vie, la gaieté, l’entrain régnent dans une classe. Seules les âmes dilatées peuvent supporter avec fruit l'effort énergique et persévérant que demande la formation.