CHAPITRE I La méthode

140.—Notion. Les auteurs de pédagogie ne prennent pas tous le mot méthode dans le même sens. Quelquefois on lui donne le sens absolu que lui reconnaît la philosophie en la définissant : la voie suivie pur l'esprit humain dans la recherche ou l'enseignement de la vérité: d’autres lui attribuent le sens que nous donnons à la forme (chap. III).

Au fond c’est une question de mot plus que de chose. Les institutrices doivent s’effor er de comprendre en quel sens ce mot est employé dans le livre qu’elles ont ertre les mains, et ne pas se laisser emharrasser par les diverses appellations qui expriment les moyens variés do donner l’enseignement.

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Nous prenons ici le mot méthode dans le sens de marche réfléchie, de manière rationnelle d'enseigner, et nous la définissons : la marche rationnelle et réfléchie que le maître doit suivre, l'ensemble des moyens qu'il doit employer, pour assurer la transmission des connaissances, tout en contribuant à la culture de l'esprit (x).

Ainsi comprise, la méthode embrasse les modes, les formes, les procédés dont les chapitres suivants feront connaître la nature, elle n’exclut aucun des moyens qui peuvent rendre l’enseignement instructif et éducatif ; l’induction et la déduction ne sont plus alors des espèces de méthode, mais des procédes généraux de la méthode (143).

Agir avec méthode c’est donc suivre un plan mûri, une marche raisonnée, après avoit pristoutes ses mesures pour atteindre un but nettement arrêté dans l'esprit. “ C’est le contraire d'agir avec irréflexion, à la légère, sans suite et sans plan ” (2).

141.—Caractères d’une bonne méthode. Pour agir avec méthode, il faut toujours réaliser les conditions suivantes dans l’exécution de n'importe quel travail:

1° Déterminer nettement ce qu'on doit faire : se fixer un but précis.

2° Préparer tous les moyens qui conduiront, et le plus effcacement, à la fin proposée.

3° Savoir comment utiliser ces moyens.

Hors de là on agit sans méthode, sans plan, sans suite, à la légère, sans réflexion et partant sans fruit.

En exigeant une méthode dans l’enseignement, on ne fait que demander ce que tout homme sensé pratique dans l'exercice de n’importe quel métier ou l'exécution de tout Ouvrage. Un constructeur veut-il bâtir, tout d’abord il arrête un plan de maison ou de toute autre construction, détermine les dimensions, le nombre d'étages, etc. : 7 fixe son but ; en deuxième lieu, il amasse des matériaux, en

(1) Haustrate et Labeau, Ou. cité, (2) Compayré.

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détermine la matière, la quantité, la qualité, en prévoit l'agencement : c'est la préparation des moyens ; il ne lui reste plus qu'à les utiliser en suivant les règles de son art. Ce sont les trois conditions de

succès.

142.—Valeur de la méthode. La méthode est indispensable pour réussir dans un travail : si l’on ne sait vers quel

but on avance, quels sont les moyens appropriés, quel usage il faut en faire, le hasard seul peut nous conduire à bonne fin. Entre deux ouvriers d’égale valeur, celui-là réussira mieux qui aura plus de méthode. “ Enseigner sans méthode, dit Mgr Dupanloup, ce serait perdre son temps, ne rien faire : enseigner avec une mauvaise méthode, c’est pire encore, c’est mal faire.”

Il ne faut pas toutefois exagérer l’importaace de la méthode au point d’en faire un mécanisme savant qui supplée à l’initiative du maître. Les méthodes sont des instruments qui ne doivent pas emprisonner le maître dans le cadre rigide de règles immuables, mais plutôt lui tracer des voies sûres qui l’empêchent de s’égarer et lui fournissent les moyens de faire valoir ses qualités naturelles ou acquises : il doit varier ses moyens d’après les inspirations de son esprit, le tempérament de ses élèves, le degré de l’école et le caractère particulier de la matière qu’il enseigne. Il n’y a pas de méthode qui dispense un maître de la nécessité de se développer l’esprit, d'observer les autres et de s’observer lui-même, et de se perfectionner. ‘“ Tant vaut le maitre tant vaut la méthode.”

143.—Procédés généraux de la méthode. Nous verrons plus loin (chap. IV) les procédés particuliers qui servent à enseigner avec plus de clarté, de variété et de fruit ; nous prenons ici le mot procédé dans un sens plus général pour indiquer la marche à suivre dans une leçon, ce que la plupart des auteurs, entendant la méthode dans un autre sens (140), appellent des espèces de méthode.

Nous appellerons donc procédés généraux de la méthode, l'ordre des exercices et des opérations par lesquels on fait passer l'esprit de l'élève pour le conduire à la connaissance (1).

(1) Haustrate et Labeau.—Achille : méthodologie.

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Dans l’enseignement, qui communique la vérité aux autres,

tout comme dans la recherche personnelle de la vérité, on peut ” procéder de quatre manières opposées deux À deux.

1° Si l’on se trouve en face d'un tout réel, qui pent se diviser, on sépare toutes les parties les unes des autres pour les étudier en elles-mêmes, dans leurs relations entre elles et avec l’ensemble, puis, cette étude faite, on réunit les Parties pour en reconstituer le tout et le considérer dans son ensemble.

Dans le premier Cas, On à l'analyse, et dans le second cas on a la synthèse (77 et suiv.). L'analyse est une division et la synthèse est une Composition. Ces deux procédés (analytique et synthétique) ne se séparent pas, mais se complètent. L’institutrice s’en sert à chaque instant Pour analyser une définition, une règle, une gravure, un morceau de lecture, une question d'histoire, etc. qu'elle veut faire apprendre.

2° Si l’on se trouve en face d'une règle générale, d'une définition abstraite, à faire apprendre aux enfants, on commence par leur faire observer des Jaits ou des cas particuliers qui seront comparés pour en abstraire l’idée générale qui les domine tous : c’est l'induction ou le procédé inductif qui se définit : wn raisonnement par lequel on tire de l'observation des faits particuliers une règle générale qui les régit tous.

Par contre, si la règle générale est connue, on utilise cette connaissance pour en tirer des applications particulières. C’est la déduction ou le procédé déductif qui se définit : un raisonnement par lequel on tire d'une vérité générale une conséquence particulière (64).

On se sert du procédé inductif avec les enfants chaque fois qu'on veut leur faire apprendre une règle nouvelle : il précède la déduction. C’est la voie la plus naturelle, puisque l'enfant est surtout familier avec le particulier et que son esprit saisit difficilement l’universel et le général (2ème principe, 2°),

Le procédé déductif est employé avec les élèves qui connaissent déjà la règle, lorsqu'on veut leur faire trouver des applications.