Importance de l'enseignement religieux

L'enseignement religieux dépasse tout autre comme le ciel dé. passe la terre, comme l'éternité dépasse le temps. Il apprend à l’homme la seule chose indispensable, et oriente sa vie vers la fin assignée à sa nature. 11 perfectionne sa vie : a) en donnant à son intelligence les convictions qui l’empêchent de se fausser et s'égarer dans les voies de l'erreur, b) en mettant dans son cœur les sentiments qui l’inclinent vers le bien et lui inspirent l'horreur de ce qui l’éloigne de sa fin : c) en donnant À sa rolonté les règles pratiques qui le guident dans l’accomplissement de tous ses devoirs d’homme raisonnable et chrétien. Sans religion, pas de morale ; sans morale, l’homme n'est qu'un être sans guide, sans frein, soumis aux instincts les plus dépravés ; sans religion

vécue, l'individu redevient l’esclave de ses passions ; les liens de

(1) Louise Veuillot, (2) Matth. XXVII, 19-20.

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charité et de justice qui doivent unir les hommes et maintenir chacun à la place que lui assigne le Créateur, se relàchent. Il ne

reste plus d’un côté que la force oublieuse du droit, de l’autre l'esclavage et la révolte : c'est la désorganisation dans la famille et le désordre dans la société.

187.—Place que la religion doit tenir à l’école. La religion à l'école peut être considérée 1° comine objet d'enseignement où 2° comme élément de formation.

1° Comme objet d'enseignement, “ la religion doit tenir le premier rang parmi les matières du programme d’études ” (r) En effet, outre que, par son objet, elle apprend à l’homme ce qu'il lui importe le plus de savoir (186), elle constitue aussi, par son enseignement gradué et par l'orientation qu'elle donne à l'esprit, le plus puissant moyen de formation intellectuelle, en même temps qu’elle éclaire la conscience, dirige le cœur, et discipline la volonté. Elle assure l’équilibre entre les diverses facultés de l'âme.

2° Considérée comme élément de formation, la religion ne se classe plus parmi les matièr:s du programme pour être enseignée à certaines heures, mais constitue une ambiance, une atmosphère qui pénètre l'école à toute heure, qu'on respire à chaque instant, qui envahit les profondeurs de l’âme pour devenir régulatrice de pensées, évocatrice de sentiments et principe d'actions. On doit la retrouver dans l'umeublement de l’école, qui réserve une place d’honneur au crucifix et aux insignes religieux, —dans le tableau de l'emploi du temps, qui met la prière au commencement et à la fin des exercices, —dans l'interprétation du programme et l'erplication des matières, soumises à la préoccupation constante des intérêts religieux, —dans la discipline qui s'appuie sur l’ordre intérieur établi dans la conscience, et les motifs supérieurs du devoir religieux. C’est l'élément principal et prédominant de l’école, et sans être négligé, tout le reste devient comme un accessoire de l’élément “ qui tient la première place dans la vie ” (2).

(1) R. C. C. app. A, sect. I, par. I.

(2) Mgr. L.-A. Paquet : l'Eglise et l Education, 2ème partie, chap. I'et IX.

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Que l’institutrice ne croie done pas avoir rempli son rôle n avoir satisfait à la lettre et à l'esprit du programme, en vnseigrant la religion chaque semaine pendant les deux heures que le programme lui assigne. La religion n’est pas seulement matière d'enseignement, c’est un principe de vie.

188.—Matières comprises dans l’enseignement religieux. Les matières du programme qui comportent l’enseignement religieux sont les prières, l’histoire sainte, le catéchisme.

Nous allons nous occuper de chacune de ces matières dans les trois articles suivants.

ARTICLE I Les prières.

189.—But de l’enseignement des prières. L'enseignement des prières a pour but d'apprendre à l'enfant à parler à Dieu avec intelligence et avec amour. Telle est en effet la nature de la prière : une élévation de l'esprit et du eur vers Dieu.

190.-—Direction générale pour l'enseignement des prières. Il faut suivre dans l’enseignement des prières à l’école, la marche qui conduit au but que nous venons d’exposer : il faudra donc employer les moyens qui peuvent éclairer l'intelligence sur le sens des formules, et suggérer les sentiments de piété qui élèvent le cœur vers Dieu.

L'institutrice verra par conséquent : 19 à ee que les prières soient rendues intelligibles aux élèves; elle en expliquera le sens suivant le degré d'avancement des élèves, elle les fera réciter exactement et sur un ton naturel, et se mettra en garde contre la routine, la précipitation, la mauvaise articulation :—2 en même temps, elle s’efforcera d'inspirer à ses élèves des sentiments de piété et de filiale confiance, de manière que l'enfant aime parler à Dieu et éprouve le besoin de recourir à lui spontanément

et dans son propre langage, comme il fait à sa mère, sous le coup de toute impression.

3° [ne faut pas fatiguer les enfants en les forçant à apprendre trop de prières, ou en apprendre trop long à la fois ; ce qui rendrait odieux un exercice qui doit être tout d'amour.

Outre les formules qu’on leur enseigne, il faut apprendre aux enfants à parler à Dieu leur propre langage, leur citant les exemples de l’aveugle de Jéricho, de la Chananéenne, etc.

AUX DEUX PREMIÈRES ANNÉES DU COURS cet enseignement se donne sous forme d'entretiens simples et familiers dans lesquels l'institutrice apporte des faits de l’Ecriture sainte (histoire sainte ou Évangile) pour donner intuitivement l’idée générale, le caractère de la prière qu’on va enseigner ; s’il s’agit du Pater, de l’Ave, du Credo, des Commandements, l'entretien porte sur l’origine de ces prières : leur auteur, les circonstances dans lesquelles elles ont été données, —puis on fuit ressortir les grandes divisions. Par exemple dans le Pater, on commence à appeler Dieu “ Notre Père ”, et on lui demande : a) des choses pour lui, b) des choses pour nous-mêmes (192, Ii) ; dans l’Ave on fait voir qu'on salue Marie en lui disant des choses bienveillantes, comme l’« afant bien élevé salue cordialement sa mère à sa première entrevue du matin, —et qu’on termine en lui demandant de s’intéresser à nous pendant la vie et à la mort.

Dans les actes, on donne le sens de l’acte tel qu'exprimé par le titre, puis on étudie la prière par parties en séparant celles-ci par des questions.

DANS LES CLASSES PLUS AVANCÉES la marche est la même, mais les notions sor* plus approfondies, et l’on pousse plus loin l'étude de la nature de la prière et de l’enchainement des parties.

191. —Marche de la leçon. A n’importe quel cours, la leçon peut suivre la marche suivante (166) :