CAUTÈRE, A

manière , la potasse est en contact avec la plaie; mais la charpie absorbe la plus grande partie du liquide qui résulte de sa fusion, et empêche la formation d’une escarre trop étendue : la charpie, se trouvant maintenue fixée entre les deux morceaux d’emplâtre , ne peut se déplacer; enfin les bords de l’emplâtre le plus grand, qui dépassent l’appareil, le maintiennent solidement de tous côtés et préviennent toute espèce de déplacement , dont les inconvénients seraient de déterminer la formation d’une escarre beaucoup trop grande , ou bien de cawiériser sur un point où on n'aurait pas voulu appliquer le cautère.

Si on voulait établir plusieurs cautères , il faudrait faire sur le plus petit morceau de diachylon autant de trous que l’on veut produire d’escarres, placer dans chacun des trous un fragment de potasse , et procéder de la même manière. On fera attention à ne pas trop rapprocher les ouvertures faites au diachylon, car les escarres étant, comme nous l’avons dit, le double des ouvertures, si cellesti étaient trop rapprochées, il arriverait qu’au lieu de plusieurs escarres on n’en aurait qu'une seule, mais très grande. Si, au contraire, on voulait établir un cautère très allongé comme le sont ceux qu'on applique dans les gouttières vertébrales, on devrait rapprocher assez les trous pour que chacun des petits fragments produisit une escarre qui se réunirait à l’escarre voisine.

Il né faudrait pas mouiller la potasse dans aucune circonstance; Cir On pourrait, en agissant ainsi, déterminer la formation d’une escarre très étendue , irrégulière : c'est ce qu'il faut toujours éviter.

Aussitôt que la potasse est appliquée, le malade éprouve une légère chaleur, puis un peu de douleur; celle-ci augmente pendant tout le temps que l’escarre met à se former, pendant cinq ou six heüres environ. Au bout de ce temps, elle diminue insensibleinent. Dès que la douleur est affaiblie il faut enlever l'appareil : tout l'effet est prodüit, et on

trouve quelquefois une petite quantité de potasse qui n’a pas agi, mais toujours une escarre noirâtre, savonneuse , avec un cercle inflammatoire sur ses limites; on panse alors avec un morceau de diachylon, que l’on fixe avec une compresse et un bandage circulaire.

Peu à peu l’inflammation éliminatoire se développe: elle est même quelquefois assez considérable pour causer des accidents généraux; alors on la combat par les émollients; si, au contraire, elle était trop faible, il faudrait l’exciter avec une pommade un peu irritante. Sous l'inflaence de cette inflammation, l’escarre se détache de la circonférence vers le centre, se ramollit, devient grisâtre, et laisse après sa chute une petite ulcération dont on doit entretenir la suppuration.

Le temps que met l’escarre à se détacher est extrêmement variable; la constitution du malade, le siége du cautère, la quantité de potasse employée, sont autant de causes qui apportent des variations. Si elle se détache chez certains sujets au bout de dix jours, chez d’autres elle est quelquefois un mois à s’éliminer. Il arrive aussi qu’elle se trouve adhérer à l’ulcération par une plus ou moins grande quantité de filaments, soit de petits vaisseaux, soit du tissu cellulaire ; il faut les couper avec des ciseaux. Le pus qui se forme pendant le travail d'élimination sort entre la circonférence de l’escarre et les téguments.

Quelques chirurgiens ont conseillé, lorsque l’escarre était trop longtemps à se détacher, ou lorsqu'ils voulaient en accélérer la chute, de pratiquer à son centre une incision cruciale , et d’y introduire aussitôt le pois à cautère; mais pour que cette méthode soit couronnée de succès, il faut que li in-

“cision traverse toute l’épaisseur de l’escarre , que le pois soit en contact avec les tissus vivants, afin que sa présence : puisse déterminer une irritation plus grande; car il ne servirait exactement à rien si, l’incision ne portant que sur une » partie de l’escarre seulement, les pois ne se trouvent qu'au »

| GAUTÈRE. 475 épaisseur, perpendiculairement à la direction du pli. Si on voulait avoir par ce procédé une incision très allongée, on ferait un pli beaucoup plus épais. |

Aussitôt après l’incision , on placerait entre les lèvres de la plaie, soit un pois à cautère, soit une petite boulette de charpie que l'on maintiendrait par un bandage assez forteent serré ; au bout de quelques jours l’action de ce corps . étranger déterminerait la suppuration , et on ferait les pan- $éinents consécutifs , ainsi que nous le verrons plus loin.

3° Le vésicatoire. — C’est sans contredit le plus mauvais moyen d'établir les cautères ; car, outre qu'il est extrémemerit douloureux, les téguments n'étant point ulcérés dans toute leur épaisseur, mais seulement à leur surface, ils sont simplement refoulés par l’action du pois, par conséqüent ils tendent toujours à reprendre leur place; et si on laissait quelques heures seulement le cautère sans qu'il y eût dé corps étranger qui comprime les téguments , il ne tarderait pas à se fermer. La suppuration est très longue à s'établir et en petite quantité. Cependant, au bout de quelque temps, la peau s’ulcère , et le cautère se trouve établi. Mais ce procédé est beaucoup trop long; il vaut mieux appliquer sur la surface d’un ancieï vésicatoire que l'on veut convertir en cautère une couche très mince de caustique qui produit üne escarre dont l'élimination se fait très facilement.

Pour établir un cautère au moven d’un vésicatoire, où bien convertir un vésicatoire ancien en cautère, il faut placer vers le point le plus favorable un pois que l'on maäintient fixé à l’aide d’un petit morceau de diachylon et d’une batide assez fortement serrée. Si on voulait se servir d’un vésicatoire récent, on appliquerait un vésicatoire de petite dimension ; on placerait au centre, après l'avoir fait suppurer pendant quelques jours, un pois qui serait fixé comme il a a été dit tout-à-l’heure. |

Quel que soit le procédé que l’on ait employé pour établir un cautère, il faut en entretenir la Mb: lorsque l’on

veut le conserver pendant longtemps ; si, au contraire, on veut avoir une suppuration moins longue, il faut se contenter d'irriter sa surface ; si enfin on veut le supprimer, on doit faciliter sa cicatrisation. Nous allons successivement passer en revue ces divers modes de pansements consécutifs. |

Pour faire suppurer la plaie qui résulte de la chute de l'escarre , on place au centre un pois ordinaire ou bien de petites boules préparées exprès, dites pois à cautères, avec des rhizômes d’iris de Florence ou de petites oranges; ces pois se trouvent dans le commerce, disposés en chapelets. On en fabrique de toute dimension ; tous ceux du même chapelet ont le même volume. Un trou percé à leur centre sert non seulement à les maintenir réunis; mais encore on y passe un fil que l’on fixe sur les téguments, au-dessus du cautère, avec un petit morceau de ‘diachylon; ce fil permet d'enlever le pois facilement, et l'empêche de descendre. En effet, entraîné par son propre poids, il arrive souvent qu’il presse sur la partie inférieure de l’ulcération , et fait, comme on dit, descendre le cautère. Ce fil est presque indispensable pour retirer le pois à cautère, lorsque les bords de l’ulcère se gonflent, de manière à en rendre l’orifice plus étroit que le fond. Si on se servait d’un pois ordinaire, il faudrait , sur les parties latérales du cautère, exercer une pression assez grande pour faire sortir le pois. Cette pression est très douloureuse lorsque le cautère est enflammé, et que l’orifice est assez rétréci pour que le pois ne puisse sortir qu'avec difficulté.

Un morceau de diachylon ou une feuille de lierre enduite d'un corps gras, une compresse et un bandage circulaire suffisent le plus souvent pour le pansement.

Souvent la plaie est trop étendue pour qu’un pois seul soit = suffisant ; alors on en met plusieurs les uns à côté des au- : tres. Cette pratique est bien préférable à celle qui consisterait à appliquer dans le fond d’une plaie un pois d’un trop gros volume ; car si sa largeur est suffisante , sa hauteur est

| CAUTÈRE. 3 173 milieu de parties mortes. Mais, outre que ce procédé a l'inconvénient de causer aux malades une douleur assez grande , il est souvent inutile ; car l’escarre ne se détache pas avec beaucoup plus de rapidité, et il vaudrait mieux activer la suppuration en pansant la surface du cautère avec une pommade un peu irritante , telle que longuent basilicum, etc.

On est quelquefois obligé , lorsque les escarres sont assez étendues, que la suppuration est considérable, et que le pus coule difficilement à l'extérieur, de les fendre crucialement, afin de rendre plus facile l'écoulement du pus.

Le potasse présente, comme nous venons de voir , plusieurs inconvénients; ce sont : l’irrégularité de l’escarre qui est subordonnée à la liquéfaction de la potasse , la lenteur de la cautérisation.

On peut facilement les éviter en faisant usage de la pâte de Vienne. Nous avons vu plus haut quelle était la manière d'appliquer ce caustique. Son action est beaucoup plus rapide que celle de la potasse ; l’escarre qu’elle produit sur les téguments est toujours d’une grandeur égale à la surface du caustique employé, à moins que, par une ignorance ou une incurie que rien ne saurait justifier, on ne laisse cette pâte appliquée sans surveiller son action, et qu’on ne la laisse en contact avec les tissus pendant un temps plus que suffisant pour déterminer la destruction de la peau. Dix minutes suffisent pour produire assez d’effet; chez les enfants six minutes sont suffisantes. Il arrive quelquefois, quand on fait usage de ce caustique, et qu’on nele laisse pas assez longtemps appliqué , que la peau n’est pas brûlée dans toute son épaisseur : alors l’escarre est sèche, ne se ramol lit pas par l’inflammation éliminatrice, qui manque complétement ; et lorsque l’escarre se détache , au lieu d’une ulcération , on trouve une cicatrice parfaite. Dans ces cas on doit appliquer une seconde fois le caustique.

Il est quelquefois arrivé, lorsque les caustiques restaient

trop longtemps en contact avec les téguments, que ceux-ci, les muscles sous-jacents ; ont été perforés de telle sorte que l'escarre avait pénétré jusque dans la cavité abdominale où dans le thorax : aussi faut-il toujours surveiller les caustiques avéc beaucoup de soin, laver l’escarre lorsqu'on la suppose suffisante, afin qu'il ne reste pas de potasse où de pâte de Vienne qui puisse causer les accidents dont nous venons de parler. Il vaut mieux réappliquer du caustique que d’avoir déterminé une lésion aussi grave.

2% Le bistouri. — L'emploi du bistouri pour établir les cautères est un moyen sûr, très prompt, moins douloureux que le caustique; mais d’un autre côté, il ne présente pas l'avantage de déterminer une irritation, souvent nécessaire lorsqu'on veut obtenir une révulsion active de l'emploi du cautère. Ainsi il doit être tout-à-fait rejeté quand on applique les caustiques dans les cas où l’on ne veut pas prolonger la suppuration. Il ne détermine pas, comme le caustique, de perte de substance; il a beaucoup plus de tendance à se fermer. L'action d’un corps étranger dans une plaie récente peut, dans certaines circonstances, causer des érysipèles et des phlegmons plus souvent que le caustique. Enfin il ne peut être mis en usage chez les iii dr qui redoutent l’instruinent tranchant.

Pour établir un cautère avec le bistouri, on peut où tendre la peau avec le pouce et l'indicateur de la main gaucht, et avec le bistouri tenu de la main droïîte comme une plume à écrire, faire au Jieu de l'élection une incision qui occupe toute l'épaisseur de la peau. La longueur de l'incision sera proportionnée à la grandeur du cautère. Si cependant on voulait avoir un cautère très grand, une petite incision cruciale Serait préférable à une incision trop longue. | .

On peut encore frise un pli de la peau au lieu où on veut établir le cautère, et avec le bistouri tent de la main droite comme un archet, on coupe la peau dans toute son