AE CHAPITRE XI

De la méthode ectrotique,

Quoique la vaccine soit un préservatif à peu près infaillible de la variole; quoique son emploi se soit répandu partout; malgré le zèle de l'autorité, qui accorde une prime d'encouragement aux personnes pauvres qui font vacciner leurs enfants, on trouve encore des gens qui, par une ignorance que rien ne saurait justifier, se refusent à laisser appliquer ce remède, qui épargnerait une foule d'individus qui succombent encore en grand nombre, ainsi que j’ai pu le voir à l'Hôtel-Dieu en Te et à l'hôpital de la Pitié en 1842.

Krappés des lésiok que la savibts laisse après aie” telles que la perte de la vue, la formation de ces cicatrices du visage si horribles, les médecins ont cherché un remède qui. pût prévenir des accidents aussi graves.

Il importait par-dessus tout de prévenir l’ulcération du derme , afin d'empêcher la formation des cicatrices.

La méthode qui consiste à faire avorter les pustules de variole a reçu le nom de méthode ectrotique.

Il existe deux procédés : l’un consiste à ouvrir avec la

pointe d’une aiguille toutes les pustules , les unes après les autres , et à les cautériser avec le nitrate d'argent. Mais cette méthode est longue, douloureuse pour les malades : cependant , modifiée d’une certaine manière, elle peut être très utile quelquefois. C'est ainsi qu’au moyen d’un pinceau imbibé d’une solution de nitrate d'argent, on a pu, même sans qu'il fût besoin d'ouvrir les pustules, cautériser assez leur surface pour: les arrêter dans leur marche. Mais ce procédé est infidèle, lorsque les pustules sont très

nombreuses, très larges, qu’elles se réunissent entre elles de manière à former au-dessous de l’épiderme de larges foyers" de suppuration : il vaut bien mieux donner, au moyen de nombreux coups de lancette , issue à la suppuration. Mais c’est surtout lorsqu’on a besoin de ne faire avorter qu'un petit nombre de pustules que la méthode ectrotique par la cautérisation doit être employée: ainsi dans les varioles on voit se développer des pustules sur les membranes muqueuses ; c’est ainsi que la bouche, la langue, le pharynx,, la trachée, les bronches et l’œsophage eux-mêmes sont envahis par une éruption quelquefois même très confluente. En général , les accidents que cause le développement de ces pustules ne sont pas très graves, à moins que , siégeant dans les bronches, ils n’empêchent la respiration, en déterminant le gonflement de la membrane muqueuse. Mais c’est surtout sur l'œil et les paupières que l'attention du praticien doit être fixée; car la conjonctive , la cornée même quelquefois, sont fort souvent le siége de pustules qui, en se déve-" loppant, ont pu déterminer la perte de la vue. M. Serres, à ÿ qui on doit une foule de remarques très intéressantes sur la variole, a beaucoup insisté sur la marche des pustules qui se développent sur le globe de l'œil et sur les paupières ; il à remarqué que les pustules des paupières, en contact avec la cornée et la conjonctive oculaire, inoculaient pour ainsi dire le virus sur les organes qui se trouvaient en‘contact avec elles, Il à décrit d’une manière très exacte les pustules de la cornée, et a vu que très souvent elles déterminent même très rapidement la perforation de cette membrane : aussi conseille-t-il de cantériser avec le nitrate d'argent non seulement toutes les pustules qui se développeraient sur la cornée, mais encore toutes celles du bord libre des paupières qui, par leur contact avec la cornée, pourraient déterminer le développement de pustules sur cette membrane et amener la perforation de l'œil et la perte de cet organe,

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La manière de faire cette cautérisation est extrêmement simple. On taille un crayon de nitrate d'argent, ainsi que nous l'avons déjà dit page 49. On porte la pointe du crayon sur le sommet de la pustule , on le laisse appliqué pendant un instant , et la cautérisation est assez profonde pour empêcher des accidents. Il est bon de laver l'œil avec un peu d’eau fraîche ou tiède , afin d'enlever toute la partie du nitrate d’argent qui aurait pu être dissoute par les larmes et qui, entraînée sur tout le globe de l’œil, pourrait causer inutilement son inflammation. La cautérisation du bord libre des paupières prévient non seulement la formation de pustules sur Ja cornée, maisempêche la destruction du bord libre de ces organes, par conséquent la chute des cils, et prévient le développement de ces blépharites ciliaires qu'il est si difficile de guérir, et le renversement des cils, qui cause quelquefois des accidents tellement graves qu'il est nécessaire, pour guérir cette maladie, d’exciser tout le bord libre des paupières.

Appliquée à la face, la cautérisation avec un crayon de nitrate d'argent pourrait encore prévenir le développement des pustules ; mais au moyen du second procédé on les fait parfaitement avorter, surtout si on a soin de la mettre en pratique dans les premiers jours de l'éruption.

Les médecins ne sont pas encore bien d'accord sur le mode d'action du topique appliqué sur lestéguments pour faire avorter les pustules de la variole. M. Serres fait appliquer sur la face des bandelettes d’emplâtre de Vigo cum mercurio, et dit que c'est le mercure qui agit dans cette circonstance. M. Piorry, au contraire, pense que l’avortement n’a lieu que parce que les pustules sont à l'abri du contact de l'air ; par conséquent il emploierait avec autant de succès l'emplâtre de diachylon. Je n’entrerai pas dans le détail de cette discussion, qui, en 1839, à l’hôpital de la Pitié, a provoqué de nombreuses expériences dans les salles de MM. Piorry et Nonat; je ferai seulement remarquer que

les préparations mercurielles font avorter les pustules de variole beaucoup plus sûrement que le diachylon gommé; que l’emplâtre de Vigo cum mercurio, qui avait déjà fait avorter des pustules, ne peut plus agir lorsqu'il a déjà servi ; que le calomel, mêlé à l’axonge et étendu sur l’avant-bras

d’un malade, a arrêté complétement la marche des pustules ; :

tandis que de l’autre côté, où l’on n'avait appliqué que de l’axonge , les pustules avaient continué à se développer ; que

M. Piorry a vu les pustules avorter sousun morceau dedia=

chylon aussi bien que sous un morceau d’emplâtre de Vigo. Toujours est-il que l’on peut faire avorter les pustules ; que l’abri du contact de l’air est indispensable au succès du

pansement , et que, dans tous les cas, on préférera l’em-.

plâtre de Vigo, qui s'applique aussi bien que le diachylon, qui ne cause aucun accident, et qu’il est aussi facile de se procurer.

Plusieurs questions se présentent int à quelle époque de la maladie doit-on appliquer cette espèce de

traitement abortif ? à quelle époque doit-on enlever les bandelettes? est-il prudent de les appliquer même sur une sur-

face peu étendue ?

La première question est facile à résoudre si on songe que, quel que soit le moyen employé, on n’empêchera pas la marche de pustules complétement développées : ainsi, le deuxième jour de l'éruption , on fera avorter quelques pustules du premier jour, et on préviendra le développement de toutes celles du deuxième et du troisième ; le troisième jour, on préviendra encore le développement de quelques pustules , celles du troisième, qui sont les moins graves de toutes, et qui le plus souvent n'arrivent pas jusqu’à la pé-

ti

riode de suppuration; le quatrième jour l’emplâtre ést

tout-à-fait inutile, et ne doit point être appliqué, car il est très gênant pour le malade. C’est donc le jour même de l’éruption qu’il faut appliquer lemplâtre, le second au plus tard. Au-delà de cette époque, il vaut mieux s’abs-

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tenir, surveiller les yeux | faciliter par des incisions de l’épider:ne la sortie du pus, lorsque les pustules sont arrivées

à la période de suppuration.

L'époque à laquelle on doit enlever l'emplâtre n’est pas indifférente ; il faut le laisser appliqué deux ou trois jours après la fin de la période d’éruption, mais sion le met le premier jour de l’éruption , il ne faut l'enlever que le sixième jour; si au contraire on ne l'a appliqué que le deuxième jour, il est inutile de le laisser au-delà du cinquième jour à partir du moment de son application. Get espace de temps est suffisant pour qu’il n'y ait pas à craindre la suppuration ; si cependant il fatiguait trop le malade, on pourrait l'enlever un ou même deux jours plus tôt. Il est rare que les pustules avortées viennent à suppurer, surtout si l'avortement est complet.

Un grand nombre de praticiens repoussent complétement cette pratique. Empêcher la variole de se développer, c’est, disent-ils, enfermer le loup dans la bergerie; ils craignent par ce procédé de causer des accidents fort graves. On concoit très bien que si on empêchait tout-à-fait la variole de se développer, il pourrait résulter des métastases très dangereuses ; mais il est.à remarquer que M. Serres ne conseille son procédé que là où les cicatrices sont apparentes et où elles défigurent les malades, et que par conséquent le danger est beaucoup moins grand qu’on ne pourrait le croire au premier abord. Il faut remarquer de plus que, par ce système, on empêche la formation du pus sur une surface assez étendue; on previent le développement d’érysipèles et de congestions cérébrales qui accompagnent si souvent le gonflement prodigieux de la face dans les varioles confluentes, Je n’ai jamais vu d’accidents survenir à la suite de l'application de bandelettes de Vigo, et j'ai vu, au contraire, leur application couronnée de succès lorsqu'elles avaient été bien appliquées et en temps opportun, et que le malade, docile, ne les avait pas dérangées. Aussi

n’hésiterai-je pas à conseiller la méthode ectrotique toutes les fois que l’occasion s’en présentera, et recommanderaije l'emplâtre de Vigo, qui, outre la propriété de mettre les parties à l'abri du contact de l’air, possède encore , par. le mercure qu’il contient, celle d’agir d’une manière incontestable sur les pustules de la variole. L

L'application de ces bandelettes est assez difficile et très longue , à cause des irrégularités que présente la face , et à cause des ouvertures naturelles qu'il faut toujours laisser ouvertes : la bouche et les fosses nasales, pour la respiration et l'alimentation du malade ; les yeux, afin qu’on puisse surveiller les pustules de la conjonctive, qui, n’étant pas en contact avec l’emplâtre, se développent et peuvent déterminer des accidents fâcheux , ainsi que je l’ai dit plus baut. On taille sur une large bande d’emplâtre de Vigo des

bandelettes larges de 2 centimètres au plus, et on les applique sur la face , en ayant soin de les mettre les unes sur les autres , afin que la contraction musculaire ne détruise . pas leurs rapports, et on recouvre avec ces bandelettes | toutes les parties saillantes, le nez, les joues, en ayant soin d’en découper les bords, ainsi que nous l’avons dit en parlant de la bandelette découpée, car la moindre couche d'air interposée entre les bandelettes et la peau suffit pour empécher leur action abortive. On peut renfermer le nez dans une espèce de petite bourse semblable à celle du bandage que nous avons appélé épervier ; autour de la bouche et des « yeux on peut, dans une bandelette plus large, tailler une « ouverture qui permette le libre exercice de ces organes. Cet . appareil a besoin d’être surveillé avec soin ; il se dérange facilement, et dès qu’on s’est aperçu du déplacement de quelques bandelettes , il faut aussitôt les réappliquer. On pourrait se servir d’un large emplâtre que l’on taillerait en forme de masque, mais il s’appliquerait moins bien que les bandelettes : aussi, quoique l'application de ces dernières soit très longue et très difficile, il vaut mieux en faire usage.

ML