CHAPITRE VII

Affections charbonneuses.

SI. Pustule maligne.

La pustule maligne est une affection de nature gangréneuse, produite par l'application sur un point de l'économie d’un virus particulier provenant des animaux. Elle ne naît pas spontanément chez l’homme. Quoique dans certaines circonstances l’inoculation de cette maladie n'ait produit aucun résultat , il existe cependant des cas incontestables de transmission de l’homme à l’homme.

AFFECTIONS CHARBONNEUSES. hkë

La pustule maligne peut se développer sur toutes les parties du cor ps exposées à à l’action du virus, même sans qu’il y ait d’excoriations ; alors elle se montre de préférence sur les points où la peau est la plus fine; c’est ainsi qu’elle est plus fréquente au visage qu'aux mains, Ces dernières paraîtraient d’abord plus exposées que la face ; mais elles sont garanties par l'épaisseur de l’épiderme. Cette affection se rencontre principalement chez les individus qui touchent des animaux affectés de pustules malignes. Toutes les parties du corps de l'animal peuvent déterminer cette affection, même longtemps après la mort : aussi voit-on des tanneurs, des mégissiers contracter quelquefois Ja pustule maligne pour avoir touché la peau ou la laine d'animaux malades.

Deux ou trois jours après l’inoculation , quelquefois plus tôt, l'affection apparaît sous la forme d'un petit bouton auquel le malade ne fait pas attention. Aucun autre symptôme ne caractérise lapremière période de cette maladie. Il se forme sur le petit bouton une petite vésicule que le malade déchire le plus souvent en la grattant; un peu de démangeaison accompagne cette éruption.

Au bout de vingt-quatre à trente-six heures, la démangeaison devient plus forte; elle s'accompagne d’un sentiment de chaleur et de cuisson : la deuxième période commence. La place qu’occupait la vésicule présente une petite induration mobile, circonscrite, sensible au toucher seulement ; bientôt celle-ci apparaît à l'œil ; elle est le plus sou-

vent à surface grenue, présentant alternativement des éminences et des enfoncements. Tout autour de ce tubercule la peau se gonfle, s'enflamme, devient rouge, violacée, livide. Chaussier a désigné cette tuméfaction circulaire sous le nom d’aréole. De petites phlyctènes remplies de sérosité roussâtre se forment , l’escarre centrale se développe : il n°ÿ a pas encore de symptômes généraux.

Dans la troisième période, le mal dépasse la peau, en-

hf PETITE CHIRURGIE, .

vahit le tissu cellulaire sous-cutané ; l’escarre centrale gagne en surface, en poussant devant elle l'aréole inflammatoire. Au-delà de l’aréole la peau est tendue, luisante, d’un rouge foncé, quelquefois violacée ; le tissu cellulaire est le siége d’une espèce d'infiltration gélatineuse ; tout le membre se trouve bientôt envahi par la maladie ; Les parois du thorax et du ventre peuvent être aussi le siége de cette infiltration, et de cettetension qui cause au malade un sentiment de pesanteur et d’étranglement. Des symptômes généraux accompagnent cette troisième période , mais ils ne sont pas constants. Elle dure environ de quatre à cinq jours sur un sujet robuste ; sur un sujet faible , au contraire , la maladie fait des progrès beaucoup plus rapides.

Dans la quatrième période, tous les accidents s'aggravent; l’escarre centrale se détache et il s'écoule un liquide séreux. Le tissu cellulaire se gangrène, la peau qui le recouvre participe bientôt au même travail, et on y trouve bientôt une plaie très étendue, bornée cependant au tissu cellulaire sous-cutané ; les muscles ne sont jamais en-

vahis par la gangrène. |

Mais c’est principalement à cette époque que s’annoncent des symptômes d'infection générale ; le pouls devient petit, faible, inégal, la peau est brûlante, la soif extrêmement vive ; la langue est sèche , des vomissements se manifestent; rarement on trouve de la diarrhée, l’accablement est extrême ; la respiration est gênée, anxieuse; bientôt surviennent des hémorrhagies, des sueurs colliquatives, des syncopes, du délire, et le malade ne tarde pas à succomber.

La marche de cette maladie est quelquefois tellement rapide, que le malade succombe au bout de vingt-quatre heures depuis l'invasion ; elle peut cependant durer jusqu’à douze ou quinze jours. Abandonnée à elle-même, elle parcourt en général ses quatre périodes ; mais si les symptômes s'arrêtent à la fin de ja seconde , le malade guérit.

AFFECTIONS CHARBONNEUSES. hh5

Pronostic. — Quoique la pustule maligne puisse guérir d'elle-même, elle doit être considérée comme une maladie fort grave; car, outre qu’elle compromet la vie dessujets qui en sont atteints, elle laisse souvent après elle une difformité très grande. D'ailleurs son pronostic varie avec la constitution des malades: elle est plus grave chez les sujets faibles que chez ceux qui sont robustes; lorsqu'elle se montre sur des parties qui contiennent une grande quantité de tissu cellulaire, elle présente plus de dangers. Il en est de même lorsqu'elle siège sur des points où la moindre perte de substance est la cause de difformités considérables. La température, lorsqu'elle est très élevée, rend encore la pustule maligne beaucoup plus dangereuse.

Traitement. — Les scarifications unies à la cautérisation sont le traitement qui convient le mieux pour combattre la pustule maligne; elles seront pratiquées sur les parties molles, mais ne devront pas entamer la partie vivante : aussi faudra-t-il s'arrêter dès qu'elles auront donné une certaine quantité de sang. On aura soin de couper jusqu’à ce que quelques gouttelettes de sang se soient échappées par l’incision , car l’escarre doit être divisée en entier. | \ ?

Quelques chirurgiens ont proposé d'enlever toutes les parties gangrenées par une incision circulaire; mais ce procédé sera tout-à-fait insuflisant s’il reste encore quelques portions d’escarres. Il sera également rejeté quand bien même on couperait partout dans le vif; car non seulement ilest très douloureux et peut donner naissance à des hémorrhagies que souvent il est fort difficile d'arrêter, mais encore il est bien démontré que l'affection ne'se limite pas parce | qu’on aura enlevé toutes les parties malades, mais que la gangrène ne tarde pas à s'emparer des bords de la solution de continuité, et que la maladie fera des progrès d'autant plus rapides que l’excision aura été plus souvent répétée, |

hl6 PETITE CHIRURGIE.

La cautérisation peut être pratiquée ou avec les caustiques, ou avec le cautère actuel. On évitera d'employer les caustiques qui n’agissent qu'avec lenteur, qui ne produisent que des escarres superficielles, où bien qui par leur action sur l’économie pourraient causer des symptômes d’empoisonnement. D'ailleurs ces deux modes de traitement devront être mis en usage avec une énergie qui sera en raison de l'intensité de la maladie.

Dans la première période il suffit, après avoir ouvert la yésicule, de placer dans le fond un petit morceau de nitrate d'argent, de potasse caustique , ou une boulette de charpie imprégnée d’un liquide caustique , et de maintenir ces topiques assez longtemps. en rapport pour que l'escarre aît une épaisseur suflisante. Les pansements consécutifs seront absolument les mêmes que dans toutes les cautérisations. ‘On favorisera la chute de l’escarre et 6n pansera comme une plaie simple ; l'absence d’aréole autour de l'escarre in= diquera au chirurgien que la maladie est détruite. Si l'application de ce caustique était insuffisante , il faudrait agir avec plus d'énergie , ainsi que nous allons le voir tout-àl'heure. |

Dans la seconde et dans la troisième période, on fendra l’escarre , on détachera les lambeaux , en ayant soin toutefois de ne pas diviser les parties saines, on promènera sur la surface de la plaie un pinceau imbibé de caustique ; on remplira la plaie de charpie imbibée du même caustique ; le plus souvent ce pansement sera suivi de l'avortement de la maladie. Si l'affection présentait une gravité plus grande, si les parties molles commencaient à s’engorger autour de l’escarre , il serait indispensable d'appliquer le cautère actuel, et réitérer son application autant qu’il serait nécessaire pour détruire toutes les parties malades.

Dans la quatrième période, « après avoir enlevé avec des » ciseaux les lambeaux de peau gangrenés, on absterge » bien le fond de la plaie , puis on y porte un cautère num-