UNITE INDO-EUROPEENNE
des Hindous , 1808. La conception de l’unité indo-germanique date de ce livre de génie *.
Alors commença l’ère féconde du dogmatisme créateur, des travaux prodigieux de Bopp, Pott, Burnouf, Grimm, Corssen. Aujourd’hui, la sévérité d’une critique mieux armée rend très-difficiles les ouvrages d’ensemble, et l’on préfère, avec raison, approfondir des sujets restreints, comme l’a fait Curtius, dans son Verbe grec , 1874 (ail.), considéré avec raison comme le modèle des monographies linguistiques2.
identité des formes du verbe substantif : il concluait que les mots communs sont les restes du langage primitif de l’humanité. Cette découverte passa inaperçue. -- La première grammaire sanscrite publiée en Europe le fut en 1790 par un carmélite allemand, Paulin de Santo-Bartolomeo. Les hommes de génie de la Société de Calcutta, Wilkins, Jones, Carey, Forster, surtout Colebrooke (voy. sa Biographie [angl.] par son fils) et Wilson, firent marcher la science à pas de géants. Bopp, Schlegel, Lassen, Rosen, Burnouf, ont étudié le sanscrit en Angleterre, au commencement de ce siècle.
1. Quoique publié deux ans seulement après le premier volume du Mithridale d’Adelung, dit Muller, l’ouvrage de Schlegel en est séparé de toute la distance qu’il y a entre le système de Copernic et celui de Ptolémée. — L’importance de la découverte du sanscrit a été capitale pour la grammaire comparée : on peut même dire qu’eu fournissant un point de comparaison (le sanscrit étant la langue la plus ancienne et la mieux conservée de la famille), elle l’a seule rendue possible, et l’a élevée au-dessus de la polyglottie, science vaine et stérile. C’est l 'étincelle électrique , dit Muller, qui fit cristalliser en formes régulières les éléments flottants du langage rassemblés dans les immenses ouvrages d’Hervas et d’Adelung. — L’ouvrage qui ouvre l’ère de la linguistique moderne proprement dite est le Système de conjugaison de Bopp, 1816. — « Sans doute, l’ancienne unité européenne est une hypothèse, mais comme celle des révolutions des planètes autour du soleil. C’est une supposition qui rend parfaitement compte de certains faits autrement inexplicables, et qui, par conséquent, tant que d’autres faits ne la démentent pas, doit être considérée comme la vérité même. » (Fick, Unité indo-européenne , 1875.) — Tout en accordant comme prouvée cette parenté originaire de nos langues, d'excellents esprits contestent la valeur des résultats acquis par l’école de Bopp. « Les problèmes qu’offre la formation des langues anciennes, dit Thurot, sont de l’espèce de ceux que les mathématiciens appellent indéterminés, et ont beaucoup plus d’inconnues que d’équalions. » Et il insiste sur ce point, que les formes intermédiaires nous font presque toujours défaut. Cf. le volume très sceptique de Kcy, Essais philologiques (angl.), 1878, surtout le chapitre Boutes d'un non-sanscritiste , dirigé contre Max Muller.
2. Bibliographie générale. — Bopp, Grammaire comparée, du sanscrit, zend, armén ien, grec , latin, lithuanien , vieux-slave , gothique et allemand, 5" édit., 1869-1871, traduction française par Bréal avec d’admirables introductions et un index, 5 vol., 1865-1872 ; certainement un des chefs-d’œuvre de l’esprit humain, quand on pense que Bopp n’avait pas de devanciers, et qu’il n’a pas encore trouvé de successeur. — Pott, Recherches étymologiques, 1859-1873 (ail.). — Curtius, Étymologie grecque, 1875 (ail.). — Aufrechtel Kuhn, Journal de Grammaire comparée, 1852, sqq. (index par Vanicek.) — Whitney, Science (lu langage (angl.), traduite en allemand et mis au courant par Jolly, 1873. — Fr. Millier, Science du langage (t. I, langues de l’Afrique, 1877 [ail.]).
Manuels de Schleiclier ( Compendium , 5e éd., 1870 [ail.]); un 1er vol. trad. en angl., Eichhoff (2e édit., 1868, sans grande valeur) ; Saycc ( Principes de philologie comparée, 1871 [angl.]) ; Papillon ( Philol . comparée, 2e édit., 1877 [angl.]). Ces deux derniers livres sont particulièrement recommandables aux non-spécialistes.
Les Grammaires comparées de Baudry et de Farrar en sont restées à leur premier volume. La petite Grammaire comparée d’Egger est un livre élémentaire fait avec autant de savoir que d’esprit, le premier de son genre en France (1855).
La Grammaire comparée des langues sémitiques a été écrite par Renan, 1858 ; celle des
