LA FAMILLE ET LA PROPRIÉTÉ

Le fils destiné à perpétuer la religion domestique devant être le fruit d’une union religieuse *, le mariage était une obligation, et le divorce un droit dans le seul cas de stérilité. — Le devoir de perpétuer le culte domestique a été aussi le principe du droit d’adoption.

Parenté, agnation. — 1. Platon1 2 dit que la parenté est la communauté des mêmes dieux domestiques. Or le droit de faire les sacrifices au foyer ne se transmettant que de mâle à mâle, on ne pouvait être parent par les femmes.

2. Pour les Romains, deux hommes de la même famille, même proches parents au sens moderne, ne pouvaient être agnats que si, en remontant de mâle en mâle, ils se trouvaient avoir des ancêtres communs. L’agnation est la parenté religieuse, tandis que la parenté indépendante de la religion domestique s’appelle cognation.

Propriété. — L’idée de propriété privée est dans la religion même, qui . attache la famille au foyer, lequel est attaché au sol 5. Aussi la vie en communauté, le phalanstère, était-elle impossible dans l’antiquité. Le droit de propriété est placé au-dessus de tout et inviolable4.

Succession. — Le fils hérite non par la volonté de son père, mais de plein droit3. 11 est héritier nécessaire 6 , parce qu’il continue le culte du foyer, dont le droit de propriété est inséparable. De là vient, dans le droit romain, que la fille mariée n’hérite pas du père ; dans le droit grec, qu’elle n’hérite en aucun cas. A Athènes, pour concilier la prescription religieuse avec le sentiment naturel, la loi décida que la fille épouserait l’héritier. — La succession collatérale est réglée sur les mêmes principes : les biens passent au plus proche parent religieux7.

Puissance paternelle. — 1 . La famille n’a pas reçu les lois de la cité : elle lui a donné les siennes. Le droit privé existait avant le droit public, qui n’est pas l’œuvre de quelque législateur, mais le fruit des premières croyances.

2. La famille est un corps organisé par la religion domestique. Le père n’est pas seulement l’homme fort qui protège, il est le prêtre, l’héritier du foyer. Son nom est synonyme de celui de roi et de chef. De là, l’étendue de l’autorité paternelle, et la morale primitive, qui trace à l’homme avec une admirable netteté ses devoirs de famille8.