LE SÉNAT

1. Les premiers consuls comblèrent les vides faits par Tarquin le Superbe dans le Sénat patricien, composé de patres , en y admettant des plébéiens, conscripti 4. La loi Ovinia (vers 560 ?) 5 transféra le choix du sénat des consuls aux censeurs, en spécifiant qu’ils devaient choisir les plus marquants de chaque ordre 6. Le premier de Yalbum sénatorial est le prince du Sénat, toujours un patricien7. Les magistrats en charge, admis au Sénat8, ne semblent pas avoir eu droit de vote; mais ils pouvaient prendre part à la délibération sur les questions de leur ressort. Au contraire , les sénateurs pedarii devaient seulement voter en passant à droite ou à gauche 9.

1. Ces dernières assemblées, nommées encore concilia plebis , se réunissent inauspicato, sur le Forum Romanum ou au Capitole. Présidées par un tribun, elles nomment les tribuns de la plèbe et les édiles plébéiens. — • Les tribuns parlent du haut des Rostres (placés sur le Forum depuis la victoire de 338 sur les Antiates), ou plus anciennement du Vulcanal, lieu élevé au-dessus du comitium.

2. On tire au sort la tribus principum , qui doit commencer le vote. Le président est un consul, un préteur ou un magistrat extraordinaire qui les remplace. — Aux comices tributes dites sacerdotales, présidées par un membre du collège des pontifes (?), sont nommés le grand pontife et le grand curiou : après 104, les pontifes, les augures, les XVvirs sacris faciundis. 17 tribus, tirées au sort sur les 35, y prennent part.

3. Willems, le Sénat romain, 1878. Le Sénat est, pendant quatre siècles, le nerf moteur delà politique romaine; une fois, après Cannes, on voit cette compagnie centraliser l’administration entre ses mains (TiteLive, 22, 55). C’est le Sénat, non moins que les légions, qui a conquis le monde et qui l’a rendu romain.

4- D’où la formule patres et conscripti, abrégée en patres conscripti; on finit par dire pater conscriptus pour désigner un sénateur. Cette explication est d’ailleurs contestée (Ihne, Willems). Selon Fustel, les patres conscripti sont les cadets des familles patriciennes : le droit d’aînesse venait de succomber dans les luttes de la royauté contre les gentes. — Sont exclus du Sénat : les liberti et leurs lils, les infâmes, les municipes sine suffragio, les citoyens exerçant un quaestus. — Insignes : anneau d’or, laticlave, mulleus. Au lieu de cette chaussure rouge, les sénateurs patriciens en portaient une noire, ornée d’un croissant (hinula) en argent ou en ivoire (calceus patricius). — Privilèges : sièges réservés à l’orchestre depuis 194, droit de voyager comme ambassadeurs (jus legationis liberae).