DÉFENSEURS DES CITÉS

A. Constantin partagea tout l’Empire en quatre grandes préfectures, sous des préfets; chaque préfecture en diocèses, sous des vicaires; et chaque diocè'e en provinces1. Le caractère distinctif de sa constitution est la séparation des pouvoirs civils et militaires, unis dans l’ancien système provincial. Le gouverneur civil s’appelle rector, juclex , judex ordinarius ; le gouverneur militaire s’appelle dux ou cornes. Ce dernier titre paraît avoir été supérieur au premier2. La Notitia dignitatum, rédigée dans les premières années du cinquième siècle3, contient le tableau de toute cette administration; elle donne l’idée, dit Fustel4, d’un corps bien ordonné.

5. A cette époque (365), les défenseurs des cités 3 paraissent comme des fonctionnaires réguliers. Nommés par les décurions parmi les premiers citoyens 6, ils étaient chargés du recouvrement des impôts, de la police, de la confection des actes, etc. Justinien étendit leur juridiction à des affaires de 300 solidi. Le défenseur , protégé par le prince, a le devoir de défendre les intérêts municipaux contre les abus de pouvoir des fonctionnaires de l'Etat.

Vie municipale et assemblées provinciales 7. — L’autorité impériale ne plaçait pas un représentant dans chaque village de l’Empire; elle ne se chargeait ni de la police, ni de l’éducation, ni des cultes. Au contraire, elle encourageait l’activité de la vie municipale8, et même un commencement de système représentatif9. Le sacerdoce

par les statues qu’elles érigent à leurs gouverneurs après leur exercice, ce qui empêche de voir là une simple adulation. (Renier, Mél. d'épigr., p. 107.) — Cf., dans le code Théodosien, iv. Ier, titre 16, les précautions minutieuses que prend le pouvoir pour garantir les peuples contre l’avidité des fonctionnaires. Toute somme perçue indûment devait être rendue au quadruple, etc.

1. Préfecture d’Orient :6 diocèses, 49 provinces; llhjrie : 2 diocèses, 11 provinces; Italie : 3 diocèses, 30 provinces; Gaules : 5 diocèses, 29 provinces.