DIEUX ROMAINS

qu’un scribe prétendait avoir découverts dans un coffre de pierre, furent brûlés sur le Forum. Des Gracques jusqu’à César, une école d’érudits, parmi lesquels Stilon et Varron, essayèrent de faire revivre la religion, en fouillant avec un soin pieux dans le passé du vieux culte national1.

Quatrième période. — Malgré les efforts d’Auguste, secondé par Virgile et tous les grands esprits de son temps -, la religion romaine disparait de plus en plus, et les divinités asiatiques montent enfin sur le trône impérial avec le prêtre de la pierre noire d'Émèse, Élagabal3.

Division des dieux romains. — Les dieux romains se divisent en quatre classes :

1° Les dieux personnels (dei, dii , divi), que l’on distingue en célestes 4 et en terrestres. Les dieux terrestres se subdivisent en terrestres et en infernaux; ces derniers habitent l’intérieur de la terre et font fructifier les semences3. A un point de vue différent, Varron reconnaît trois classes : 1° les dii certi , nommés aussi perpeiui et proprii, dieux primitifs (qui ne l’étaient pas devenus par consécration, comme Castor et Pollux, Liber, Hercule); 2° les dii selecti, comprenant douze grandes divinités males et femelles6; 3° les dii incerti, déifiés par une consécration.

2° Les divinités protectrices, Génies, Lares, Mânes, Pénates. — Les Génies,

1. Il faut noter aussi des tentatives pour épurer la religion et en isoler les parties fragiles; le pontife Scévola distinguait la l'eligiou du citoyen, toujours respectable, de celle des poètes et des philosophes, dont ou est libre de penser ce qu’on veut. Cicéron, qui est dumêmeavis, écrivit lui-même un traité sur la science augurale. Le mot de Caton, qu’il rapporte (de Divin., 2, 24, 51), ne s’applique qu’aux aruspices, serviteurs des augures, et non aux augures, comme on le répète à tort.

2. Boissier a très heureusement mis en lumière cette collaboration d’Auguste et de Virgile. Les malheurs de la (in de la République avaient ramené les Romains à la religion : Auguste profita de ce retour, et Virgile montre en lui le champion de la religion et de la patrie romaine luttant contre l’Orient (Aen., 8, 678). Le titre même d 'Auguste est emprunté à la langue sacerdotale. 11 dépensa vingt millions à construire ou à réparer des temples, et lit revivre les plus anciens rites. D’autre part, les innovations habiles ne manquèrent pas. Le culte tout romain de Vénus Génitrix date de César, celui de Mars Vengeur d’Octave. Les jeux séculaires, cérémonies graves et tristes introduites pendant une peste, où l’on sacriliait la nuit aux divinités infernales, prirent sous Auguste un éclat inconnu : les dieux du jour, Apollon et Diane, y remplacèrent Pluton et Proserpine. Ce qu’Auguste faisait pour la religion, la religion, on le sait, le lui rendait avec usure : il n’est pas de prince qui se soit mieux servi d’un instrumentum regni si puissant.

3. Les dieux principaux à cette époque de confusion sont : Isis, Osiris, Sérapis, Mithras, Sabazius, Jupiter Dolichenus, etc. Les pratiques les plus étranges, empruntées à l’Orient, remplacent les vieilles coutumes romaines. Dans le sacrifice du Taurobole (Prudence, Périst., 10, 1011), un prêtre immole un taureau dont le sang dégoutte à travers les ouvertures d’une planche, sur la tête de celui qui offre le taurobole et qui veut se purifier. (Cf. Boissier, Relig. rom., I, 415.) Peut-être que dans le fameux groupe mithriaque du Louvre (n° 560), il serait plus naturel de voir un taurobole qu’une allégorie cosmogonique, comme le veut Froehner; c’est ce que semble indiquer aussi l’inscription: Nama Sebesion(n).

4. Vulcaiu et Vesta, dieux du feu, comptent parmi les dieux célestes.

5. Ainsi, trois divisions de la première classe : dii superi, inferi, et terrestres ou medioxumi. (Plaute, Cist., 2,1, 56.)

6. Le système des douze grands dieux est emprunté aux Grecs et parait pour la première fois au commencement de la deuxième guerre punique, dans le lectisterne que l’on prépare à l’approche d’Anuibal (TiteLive, 22, 10, 9). Les douze dieux (nommés dii consentes , conseil des dieux) étaient représentés sur le Forum par des images dorées. La liste en est donnée