CHAPITRE PREMIER

Objet de la piychologie. - Nécessité de commencer l'élude de la philosophiepar la psychologie. - De la conscience et de la certitude ' qui lui est propre.

La philosophie a pour objet de constater les phénomènes qui se passent au sein de l'esprit, de découvrir les rapports que ces phénomènes soutiennent entre eux, et de rattacher chacun d'eux à la puissance ou facilité en vertu de laquelle il se produit.

Déjà , eu traçant le plan des études philosophiques nous avons déterminé la place que la psychologie doit occuper par rapport au* autres divisions. Mais ce n'était là qu'un plan général; il est bon maintenant, par des considérations spéciales, de faire voir que la psychologie doit indispensahlement tenir le rang qui lui a été assigné , et qu'il est nécessaire de commencer par elle l'étude de la philosophie.

, , Eaeffet ' ° a COn S oit 1 ue ^scepticisme peut s'attacher a 1 notoire de la philosophie , à la théodicée , à la mo-

22 M1MUEL DE paiLOsocniE. '

raie, à la logique même. Mais il est une chose qu'il ne peut également atteindre :1e fait delà pensée. Lors même qu'on douterait de tout, ou ne pourrait pas douter de son doute-, or, douter c'est penser. Le fait de la pensée oppose donc une barrière infranchissable aux efforts du scepticisme puissant contre tout le reste , et ce fait est un phénomène psychologique. Or, comme il est naturel d'aller de ce qui est absolument incontestable à ce qui l'est moins, il s'ensuit que la psychologie, ou étude de la pensée en tant que fait de conscience , doit précéder toutes les autres parties de la philosophie; et que le cogito , ergô sum de Descartes , doit être notre point de départ.

D'ailleurs , la psychologie est ia base véritable de toutes les sciences intellectuelles et morales, et pour cette raison encore elle doit venir en première ligne. Eueffet, dans quelle que sphère que ce soit, il n'y a pour nous science qu'à une condition , savoir que la faculté de connaître soit en nous, et qu'elle y soit avec une portée et une valeur dont il est bien nécessaire de s'assurer à l'avance. Par conséquent, toute saine philosophie devra étudier cette faculté de connaître ou l'entendement humain dans sa nature avant de l'appliquer à quoi que ce soit, sous peine d'en faire une application hasardée. Or, la science qui traite de l'entendement humain considéré en lui-même et dans sa nature, c'est la psychologie. Donc la psychologie doit prendre place en tfite de toutes les sciences intellectuelles et morales qui toutes lui empruntent son appui et sa lumière.

Maintenant qu'il est démontré que la psychologie doit

être la première partie du cours, il faut chercher s'il y a réellement une science psychologique.

La question se réduit à savoir comment on peut arriver à la connaissance des phénomènes du for intérieur.

Ces phénomènes nous sont connus au moyen de la conscience. On appelle conscience la faculté dont jouit l'esprit d'être incessamment averti de tout ce qui se passe dans ses profondeurs. (3)

L'autorité de la conscience est incontestée et incontestable. Il n'arrive à personne de douter de ses sentiments, de sespensers, de ses volitions. L'existence des faits internes est pour nous quelque chose d'aussi réel que celle des objets que nos mains touchent et que nos yeux voient.

11 y a cette différence unique entre les faits internes et les faits externes, que nous atteignons les premiers parla conscience, etles autres parles organes corporels. Cette distinction une fois posée, aucune autre n'existe, et la certitude est la même de part et d'autre. Seulement , cette certitude porte sur des faits d'ordres diffé rents.

Mais, pourra-t-on dire, si la conscience nous avertit de tout ce qui se produit dans le for intérieur, comment se fait-il que certains hommes sachent si bien rendre compte de ce qui se passe en eux, et que d'autres le sachent si peu? Cette lumière intérieure que vous nommez conscience , serait-elle plus vive pour les uns , moins vive pour les autres?

Cette lumière estégale pour tous. Mais voici d'où vient la différence qu'on signale : c'est qui la suite des révéla-

tions de la conscience plusieurs fa cul tés entrent en exercice, savoir, l'attention et la volonté. Or, tous les hommes n'ont pas la même puissance de volonté 1 , et partant ne donnent pas le même dégré d'attention à ce qui se passe en eux ; il s'ensuit que la connaissance des phénomènes internes est plus claire et plus complète pour les uns, moins pour les autres. La conscience est égale chez tous, mais la réflexion ne l'est pas ; et nous entendons ici par réflexion l'acte volontaire de l'esprit se repliant sur luimême et concentrant sonapplication sur les phénomènes dont la conscience lui atteste la présence. La conscience est fatale ; la réflexion est libre. Il y a dans l'ordre psychologique la même différence entre avoir conscience et réfléchir que dans 1 ordre physique entre voir et regarder. En outre , la conscience et la réflexion nous suffisent pour prendre connaissance des faits internes comme voir et regarder pour arriver à la connaissance des faits matériels. Il résulte de ce parallèle exact entre l'ordre psychologique et l'ordre physique, que les faits du premier sont tout aussi observables que ceux du second, et que la psychologie mérite le nom de science au même titre que les sciences physiques et naturelles.

Auteurs à eomuller; V. Coran , préf, de la 3 e édit. des Premiers /nç.,png. 11. — Préf. delà l™é"dil. des Prem.frag., pag. 11 et 1S.—

Court d'hhL de ta phiioi., ann. 1 8!9 , 16* leçon , pag. 96-104 Prem.

freçm. , pag. 949. — Joumoi, préface de Duguald-Stewart.— Hêlang. phÙ'oi. , pag. 269.