CHAPITRE IV

Du mérite et du démérite. — Des peines et des récompenses. — De la sanction de la morale.

Les considérations précédentes ont établi d'une manière incontestable la nécessité des notions de juste et d'injuste, en même temps que leur progressivité et leur distinction d'avec les idées de bien être et d'intérêt personnel. Toutefois, bien rjue l'idée de vertu soit tres^distînete de l'idée de bonheur , elle soutient pourtant avec elle quelques rapports , et ce sont ces rapports qu'il s'agit de signaler.

Une expérience de tous les instants et l'observation exacte de la conscience humaine nous révèle que la perception d'un acte comme juste ou injuste est habituellement suivie dans notre esprit d'une perception qui sj rattache intimement. Que nous soyons auteurs ou témoins d'un acte moral, cet acte n'estpasplutôt accompli qu'aussitôt à la conscience que nous en avons vient s'ajouter une notion dont nous ne pouvons nous défendre , celle du mérite ou du démérite de l'agent. Cette notion n'est pas en nous le résultat de la réflexion, mais le produit

MORALE ET TBÉODICÉE. I l5

immédiat d'une simple intuition, par conséquent aust,i nécessaire que l'idée du juste et de l'injuste sur laquelle elle repose. Un acte de Lonté , de générosité , nous dispose favorablement envers son auteur; nous jugeons qu'il a bien mérité de l'humanité, nous lui en accordons une première récompense dans notre estime , et nous lui concilions autant qu'il est en nous celle des autres. Au contraire, le spectacle d'une action basse ou cruelle nous révolte ; nous jugeons celui qui l'a faite digne de châtiment; et ce châtiment, nous l'infligeons nous-mêmes autant qu'il est en nous, en poursuivant de notre blâme l'auteur de l'acte , quelquefois en le signalant au mépris de la société. "Voilà pour ce qni concerne autrui. Pour ce qui nous regarde , nos jugements envers nous-mêmes sont tout aussi favorables ou tout aussi sévères. Nous croyens aussi avoir mérité ou démérité; nous nous regardons aussi comme dignes de récompense onde punition ; et cette récompense ou cette punition , à défaut de jugement des hommes , nous la trouvons en nousmêmes, l'une dans notre propre estime , l'autre dans le remords.

La conscience individuelle ne dépose pas seule de l'existence de cette perception de mérite et de démérite , conséquence immédiate de la notion de juste et d'injuste; la conscience du genre humain rend un semblable témoignage. L'honnête homme n'est-il pas en possession de l'estime publique j et la réprobation sociale ne s'attache-t-elle pas à l'improliité? N'y a-t-il pas dans tous les pays du monde des éloges et des récompenses pour les bonnes actions, du blâme et des châtiments pour l'in-

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justice et pour le crime? Eh bien, ce blâme individuel et général qui s'attache aux actes mauvais , ces punitions infligées aux crimes, cette estime et ces récompenses accordées à la vertu , voilà ce qui constitue la sanction de la morale. Nous disons simplement sanction et non pas fondement; car les notions de récompenses et de punition présupposent nécessairement celles de juste et d'injuste , et se fondent sur l'existence de quelque obIL gation préalable.

Donc , ce qui constitue la sanction de la morale , c'est dans l'agent le bon ou le mauvais témoignage de la conscience individuelle-, dans la société, l'estime ou le blâme, la récompense oula peine , et dans l'autre vie, ainsi qu'il sera démontré en théodïcée , les récompenses et les châtiments célestes.

Auteurs à consulter: V. Cousis ,Frag'i!. de philos, png. 248-519.— Id,Gourtd'hiit. delapkilos. pig. 269-275. Duguald-Stkmht, Eiquii. pag. 101-104.

CHAMTKE V,

flmsioii âei devoirs, — Morale individuelle ou deroire de l'homme 1 eaver. lui-même.

La notion du devoir est absolue ; mais elle est susceptible de diverses applications. Delà les différentes espèces de devoirs. , , .

On voit tout d'abord que l'homme n'étant pas un être isolé . mais en rapport avec d'autres existences , ses devoirs seront aussi de différents genres et varieront suivant la nature des ctres avec lesquels il entre en relation. Or, quels sont les êtres avec lesquels l'homme, soutient des rapports moraux en cette vie? Ce sont Dieu et ses semblables. Delà j devoirs envers Dieu et devoirs envers ses semblables, auxquels il faut joindre encore nos devoirs envers nous-mêmes. ,. :,*,, , ;

Les devoirs de l'homme envers lui-même constituent la morale individuelle, et ces devoirs embrassentla pratiquedetouteslesvertusindividuelles, qui contribuent à perfectionner ou du moins à maintenir dans un état régulier et normal les deux éléments dont l'existence de l'homme se compose en cette vie , l'élément spirituel et l'élément matériel, l'ame elle corps.

I l8 MANUEL DE PHILOSOPHIE.

Ces vertus individuelles sont au nombre de quatre principales :

Science, qui comprend instruction , prudence et sagesse.

Tempérance , qui renferme sobriété et chasteté. Courage ou force d'ame.

Activité', c'est-à-dire amour du travail et bon emploi du temps.

Ce sont là les devoirs de l'homme envers lui-même, devoirs essentiels, obligatoires. Par cela seul que la raison nous les révèle comme devoirs, elle nous en commande en même temps et d'une manière non moins absolue l'accomplissement. 11 faut les accomplir pour cette unique raison qu'ils sont devoirs et préceptes de la loi morale. Mais à cette première considération une autre encore vient se joindre secondairement pour conseiller cet accomplissement : c'est qu'en même temps qu'il est raisonnable, il est aussi proCtable. Et ici surtout apparaît avec une lumineuse évidence la concordance des résultats produits par les principes bien distincts entre eux de l'intérêt et de la vertu.

Nous avons nommé la science au, nombre des vertus individuelles. Un philosophe du dix-huitième siècle , Rousseau, a cru voir dans la science la cause de la dépravation humaine , et cette Opinion , exposée spécialement dans un de ses écrits , s'est reproduite sous des formes plus ou moins explicites dans chacun de ses ouvrages.

Mais aucune espèce ne peut se soustraire aux lois qui lui sont imposées. Toutes ont une règle, toutes