CHAPITRE IX

Examen des objections tirées du mal physique et du mal moral.

Quelques philosophes ont crû trouver dans l'existence du mal physique et du mal moral, incompatibilité* avec l'existence d'un £tre souverainement sage, puissant et bon , et de là ont été conduits , les uns à nier cette existence, les autres à lui contester ces attributs.

D'autres ont essayé une conciliation entre l'existence de la divinité et celle du mal physique et du mal moral. Pour cela, ils ont eu recours à deux principes coéternels , l'un auteur du mal , l'autre auteur du bien. Cette doctrine est vulgairement connue sous le nom de Manichéisme , ainsi appelée de Mânes son fondateur.

Ce dualisme avait fait le fond des croyances populaires de l'antique Egypte et de la vieille Mëdie i ea Egypte, Osiris et Typhon; en Médie, Ormuz et Arimâtin. Une guerre éternelle régnait entre ces deux principes : allégorie de la lutte du bien contre le mal , àe la santé contre la maladie, de la vertu contre le vice, de la lumière contre les ténèbres. Ma nés ne fit donc que

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raviver un ancien dogme qui , malgré les progrès du christianisme en Orieut, était resté encore au fond de toutes les croyances.

Mais il serait aisé de montrer que ce dualisme par lequel on prétend expliquer la difficulté n'explique rien , en ce qu'il présente lui-même de plus graves contradictions que le problème à résoudre.

L'existence d'un Dieu unique, intelligent, puissant et bon a été démontrée, et cependant il faut bien reconnaître en ce monde l'existence du mal moral et du mal physique. Comment donc concilier ce qui parait à ce point inconciliable?

Il faut d'abord constater un fait : c'est que les maux physiques et moraux sont loin d'être aussi nombreux et aussi graves que certains esprits chagrins ou subtils ont paru le croire. De tout temps on a beaucoup déclamé contre les misères de toute espèce qui assiègent l'existence , et de tout temps aussi on a cherché à prolonger cette existence autant que possible-, ce qui semblerait prouver qu'elle n'était pas aussi déplorable qu'on voulait bien le dire , et que si elle n'était pas heureuse de tout point, elle était du moins supportable. C'est toujours le pauvre bûcheron qui appelle la mort, et qui, lorsque la mort vient , la prie en grâce de vouloir bien l'aider à recharger son fardeau.

Ceci posé, l'explication du mal physique se tire des lois générales qui régissent la nature matérielle et de l'application desquelles résultent de grands biens mêlés de quelques accidents particuliers. « On note , dit Vol- » taire, un jour de tempête, mais on ne tient pas

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)> compte de cent jours de beau temps. — Je suppose, » dit encore Voltaire , une immense machine hydrau- » lique qui fournisse de l'eau k tonte une contrée, et » répande la fécondité par toute une province, faudra- » t-il seplaindre parce que le jeu des rouages écrasera » quelques mouches? »

Plusieurs maux physiques , par exemple, les maladies de tout genre ; ont leur cause dans le mauvais usage que nous fesons de notre liberté. Si nous ou nos pères avons altérénotre constitution et corrompu notre sang en nous livrant sans frein a toutes nos passions , devons-nous accuser Dieu d'un mal qui est notre seul ouvrage ?

D'ailleurs, il n'a pu se faire que le mal physique n'existât pas sur la terre. Peut-être eût-il pu y être moindre ; mais alors môme on eût fait de son existence un reproche à la divinité ; car il eût été possible de supposer un monde meilleur, puis un meilleur encore que ce dernier. et toujours ainsijusqu'i la suprême perfection; ce qui répugne. Nous ne dirons donc pas avec Leibnitz que ce monde est le meilleur, des mondes possibles; mais nous dirons avec Voltaire que si tout n'est pas bien, au moins tout est passable.

Reste à rendre compte de l'existence du mal moral. Mais cette existence peut se concilier* avec celle d'un Dieu sage et bon , si l'on fait attention que le mal moral découle del'abus fait par l'homme de la liberté que Dieu lui a donnée et qu'il ne pouvait pas ne pas lui donner. Otez la liberté, il n'y a plus de mal, à la vérité, mais aussi il n'y a plus de justice, plus de vertu, partant plus de mérite. L'homme sons la liberté , ne peut plus se con-