CHAPITRE PREMIER

Quelle méthode fan t-il appliquer à l'histoire Je la philosophie.

Avant d'aborder l'histoire de la philosophie, une question préalable se présente : quelle méthode est U plus propre à nous diriger dans cette étude?

Il en est uuc qui se présente d'elle-même et tout naturellement, savoir la méthode historique, qu'on pourrait appeler encore empirique ou chronologique, laquelle nous donnerait pour résultat l'exposé, époque par époque , siècle par siècle , et , si l'on voulait , année par année, de toutes les opinions et de tous les systèmes philosophiques.

11 s'agit maintenant de savoir si ce résultat est pleinement satisfaisant ; s'il ne l'était pas , c'est que la méthode serait insuffisante, et alors il faudrait bien en chercher une autre.

Eh bien , il ne nous suffit pas de connaître que tels systèmes ont apparu , qu'ils ont apparu à telle époque et dans tel siècle; la raison exige davantage. Elle de-

mande autre chose que l'ordre chronologique, elle veut encore l'ordre logique, or, ce lieu logique entre tous les .systèmes philosophiques , cette dépendance rationnelle qui fait que tel a ou procéder , tel autre suivre, la méthode purement historique et empirique est impuissante à nous les faire saisir. Elle nous donne des dates, des noms propres; mais rien de plus.

Il uous faut donc à la méthode historique joindre une autre méthode qui supplée à son insuffisance. Cette méthode, quelle sera-t-elle?

11 est un principe incontestable du quel il faut partir : c'est qu'il n'y a etne peut y avoir dansThistoiré que ce qui est dans l'esprit humain. L'histoire , dans le sens le plus étendu du mot, est le tableau, sur une immense échelle, de tous les instincts, de toutes les idées, de tous les actes fatals ou libres de l'humanité. L'histoire de la philosophie, à son tour, dans sou domaine spécial, ne saurait t'tre autre chose que la reproduction , dans des proportions infiniment plus vastes, des éléments philosophiques qui se trouvent dans l'esprit humain , au fond de la conscience individuelle. Il suit de ce principe bien compris, que si nous parvenions à découvrir dans la conscience humaine tous les éléments philosophiques qui s'y trouvent, avec leurs rapports logiques de dépendance et de génération, nous n'aurions plus qu'à transporter ces résultats à l'histoire de la philosophie. Or, ces résultats peuvent aisément s'obtenir, et la méthode qui nous y couduit, peut s'appeler méthode psychologique-rationnelle ; rationnelle , parce quelle nous donne la raison des choses ; psychologique, parce qu elle con-

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liste à rechercher dans la conscience ( tyjel ) les éléments philosophiques qui font leur apparition dans l'histoire.

Ainsi, la vraie méthode qu'il -faut appliquer à l'histoire de la philosophie se compose de l'alliance de déni méthodes : Tune historique , empirique et chonologiqae, qui nous conduit à la connaissance des faits, l'autre psychologique et rationnelle, qui nous mène à la découverte des lois qui président à leur génération et à leur enchaînement.

Auteurt à coniulter: V. Cousin , Cours d'ki'it. de fa pkilosopk. auo. 1838-18S9, 4" leçon, pag. 136. — Id. , Court de 1889, 13" Ieç. psg, I et 3. — Tdh*màxh, Manuel d'kut. delà philot., inlroduct. générale. — JourrsOT, Mélang., art. de l'hist. heu philos,

mbien dYpoqucs générales peut-on diviser l'histoire de la philosophie.

Il n'y a pas seulement des systèmes ; il y a aussi des écoles qui résultent de l'accord de plusieurs systèmes en quelques points fondamentaux , malgré leurs diversités de détails. Ces écoles, à leur tour, se lient entr'elles par des rapports chronologiques et constituent ainsi des

HISTOIRE DE LA PHILOSOPHIE ifa

époques, Si donc ïl nous était possible de savoir dés le début quelles sont ces époques et en quel nombre, notre élude se trouverait par là singulièrement simplifié. Or, ceci est facile à connaître.

En effet, puisque la philosophie n'est autre chose que la pensée humaine éléVée à sa dernière expression , à la plus haute puissance , il suit que ses progrés doivent parfaitement concorder avec la marche générale de la civilisation. Par conséquent, autant il y a d'époques principales dans l'histoire de la civilisation, autant il y en aura pour l'histoire de la philosophie en particulier. Or, il y a quatre grandes époques dans l'histoire générale de la civilisation : Orient, Grèce et Rome, moyenâge, âge moderne. De là encore, et pour les raisons alléguées, les mêmes époques, et dans le môme nombre et dans le même ordre, pour l'histoire de la philosophie.

Toutefois , observons ici que les documents sur lesquels devrait être basée l'étude de l'histoire de la philosophie orientale ne sont ni assez nombreux, ni assez parfaitement compris pour que l'on puisse tenter avec succès cette étude. Un certain nombre de ces documents, recueillis des livres des antiques Hindoux par Colebrooke j et traduits par lui en anglais, ont passé, il est vrai , dans la langue française , grâce aux soins et au travail de M. Pauthier ; mais ces documents sont encore bien insuffisants. 11 faudrait une portée d'esprit plus qu'humaine pour induire de ce -qu'on possède ce qui manque , et surtout pour deviner le véritable sens philosophique à travers l'expression souvent allégorique et symbolique des documents orientaux. Restent donc

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pour l'histoire de la philosophie telle que nous nous proposons de l'étudier, trois époques principales : i». la Grèce et Rome qui se confondent, attendu que Rome n'eut pas une philosophie originale , mais toute d'emprunt; 2° le moyen âge; 3° l'âge moderne. Ajoutons que l'apparition de Socrate en Grèce ayant été, ainsi qu'il sera montré, une ère de rénovation pour la philosophie grecque , par la création et l'adoption d'une nouvelle méthode, l'époque grecque peut se subdiviser en trois époques secondaires : la première avant Socrate, la seconde celle de Socrate , la troisième après Socrate.

Auteurs à consulter: V. Cousin, Court d'hitt. de la philotoph., nui. 1838, 3' lec. — W.,mra. 18S8-1839, leç. 5 cl 6. — Temnehann , Manuel de la philos. , introduit, particulière.