CHAPITRE IV

Faire connaître Socrate et la révolution philosophique dont il fut l'auteur.

Dans la période que nous venons de parcourir, la philosophie est plutôt une explication du monde matériel que de l'homme , et les théories qu'elle engendre sont moins des traités de morale et de métaphysique que de cosmologie. C'était la marche qu'elle devait na-

turellement suivre à. son origine et dans ses débuts ; mais ce n'était point là une marche rationnelle. Rationnellement , il faut partir de la nature humaine, pour aborder ensuite la nature matérielle et la nature divine, Car s'ignorer soi-même , c'est ignorer le seul instrument dont on puisse se servir ; c'est ignorer la mesure de ses forces, par conséquent se condamner à les employer aveuglement et s'exposer à mille aberrations. Une révolution était donc nécessaire dans la méthode philosophique, et cette révolution, Socrate en fut l'auteur en proclamant le premier que la connaissance de nousmêmes est la condition de toute connaissance régulière,

Socratene créa point un système, mais quelque chose qui domine tous les systèmes ! une méthode. Cette méthode est la méthode psychologique, celle qui pose la conscience humaine et les phénomènes dont elle est le théâtre, comme point de départ de toute recherche ultérieure. Dès lors la philosophie , abandonnant les routes géologiques et astronomiques que lui avaient ouvertes Thalès et Pythagore, procéda davantage du sujet à l'objet, et cessa d'être exclusivement la philosophie de la nature pour devenir surtout celle de l'homme. Deux mille ans plus tard, le père delà philosophie moderne, Descartes, devait aussi baser la science sur le faillie conscience, le cogilo, et donner ainsi aux recherches philosophiques la psychologie pour point de départ.

Parvenue au degré de versatilité où l'avaient conduite les sophistes , la philosophie n'avait plus qu'un moyen de salut , c'était de revenir au sens commun et de le

HISTOIRE SE LA PHILOSOPHIE. I 5g

prendre pour base de doc ti nés nouvelles. Socra te vit le remède et l'appliqua. Pour combattre les sophistes, Socrate eut recours à deux moyens dont l'un était appelé par lui futitatUn (art d'accoucher les esprits), et dont l'autre est vulgairement connu sous le nom Sironie socratique. Le premier procédé n'est autre chose que le procédé d'induction , à l'aide duquel Socrate , par une série de questions, amenait (inducebat) son interlocuteur à produire des idées qui ne seraient pas produites d'elles-mêmes. C'est en ce sens que Platon fait dire à Socrate dans le Théétete qu'il continue la profession de sa mère qui était sage-femme -, car aider ainsi les idées, à se produire , c'est véritablement accoucher les esprits. Quant au second procédé , ï ironie , sa dénomination ne doit pas être prise dans le sens vulgaire et a besoin d'être expliquée. Socrate voulant contraindre les sophistes à dévoiler eux-mêmes la fausseté de leurs principes par l'aveu des contradictions et des absurdités auxquelles ces principes conduisaient un raisonnement conséquent, feignait (dfaniîi ) de se ranger lui-même parmi leurs disciples , affectait de ne rien savoir , et les interrogeant dans le but apparent de s'instruire, les amenait de question en question à se condamner par leurs propres réponses. L'ironiede Socrate n'était Jonc autre chose qu'une ignorance affectée dans le but de confondre ses adversaires.

Socrate s'attira la haine des sophistes en combattant leurs enseignements. «Tout concourut, dit M. Cousin, »dans la mort de Socrate, comme il arrive toujours.

| (il) MANUEL DE PHILOSOPHIE.

» dans les événements nécessaires. Les causes de celuir> ci furent :

» i ° Les ressentiments du peuple lettré et des beaux » esprits du temps crue Socrate avait soulevés en démas- ■» quant leur ignorance ;

» a 0 Les ombrages de la toute puissance démocrati- » que qu'irritait ïimpassible équité de Socrate;

» 3» Le courroux long-temps contenu du pouvoir sali cerdotal, qui, après avoir vu d'assez mauvais œil les » premières études physiques et astronomiques de Soit crate , fort suspectes de tendre pins ou moins directen ment à ruiner le paganisne (témoin l'affaire d'Anaxa- » gore et de plusieurs autres physiciens ) éclata enfin » lorsqu'il vit Socrate proclamer, à la place des divïniv tés consacrées , une providence manifestée à la fois » dans la nature par les causes finales auxquelles se rap- » portent en dernière analyse tous les phénomènes ex- » térieurs,etdansrhomme, dans Socrate, par exemple, m par la voix intime de la conscience, organe incorrup- » tîble et immédiat de la divinité' (c'est le sens du mot » A*!?**), qui dispense de recourir à l'intermédiaire » officiel de la religion établie et de ses ministres.

» Telles furent les causes du procès de Socrate; mais )> ce fut surtout l'accusation d'impiété qui l'accabla -, la » religion menacée rallia autour d'elle l'état compromis » et l'art insulté. »

Socrate condamné à mort but la ciguë sans pâlir , et expia par sa mort le tort glorieux d'avoir devancé son siècle (4oo ans avant J.-CO Plus tard, les Athéniens

HISTOIRE DE LA. PHILOSOPHIE. l6l

lui élevèrent une statue de bronze de la main de Lysippe.

Socrate n'a rien écrit. Pour l'apprécier et le connaître, il faut recourir aux deux plus célèbres d'entre ses disciples, Platon et Xénophon, mais surtout à ce dernier. Toutefois, si Xénophon reproduit plus fidèlement le sujet des entretiens de Socrate , on peut dire que Platon fait mieux connaître sa méthode.

Auteurs à consulter: XeNophos, les mémoires et l'apologie de Sacrale. — Pliton , fapotog. — Id. le Tkéétète; pag. 54; traduction de V. Cousin. — Diogene de Laeute, liv. î, chap. 31. — Pldtàroie, du génie de Socrate. — lamstkm , II ist. de la philos. Ion. 1 , pag. 130-143; traduct. deV. Coosm.— Biog. univers., art. SocïÀTK.par M. Sunut. — V. Cousin , noul. Frag., pag. 150-159.