CHAPITRE III

De l'origine et de la formation des idées. — Prendre ponr exemple* quelques unes des plus impartantes de nos idées.

Le désaccord n'a pas été moins grand sur la question de l 'origine de nos idées que sur celle de leur nature et de leurs caractères. Pour s'en convaincre, il suffirait d'examiner dans l'histoire de la philosophie les opinions diverses de Platon et d'Àristote pour l'antiquité, des Réalistes et des Nomînalistes pour . le moyen-Age, de Descartes (4) et de Locke pour l'âge moderne.

Cette diversité 1 tenait aux vices des méthodes. On s'obstinait à vouloir découvrir l'origine des idées avant d'avoir suffisamment constate 1 ce qu'elles sont.

A notre sens, l'origine et la formation des idées sont assez simples à découvrir si l'on examine bien leurs différents caractères et leurs diverses espèces.

Dans la recherche que nous avons faite de ces espèces, nous avons trouvé qu'elles se ramènent à trois r idées sensibles on physiques .idées m oral es ou psychologiques, idées métaphysiques ou rationnelles.

Eh bien, cette simple indication des différentes espèces d'idées nous met parfaitement sur la voie de leur origine à chacune d'elles.

L'idée physique est celle dont l'objet est placé dans le monde matériel. Or, comment l'esprit humain se metil en rapport avec le monde matériel? Evidemment au moyen des sens. Otez la sensation, et l'esprit humain n'a plus connaissance de ce qui se passe hors de lui au sein de la nature physique. De là résulte que la connaissance des objets matériels , ou en d'autres termes, l'idée physique a son origine dans la sensation.

L'idée morale ou psychologique a pour objet tout ce qui se passe dans la conscience. Or, pour prendre connaissance de ces faits intérieurs , il faut nous replier sur nous mêmes par la réflexion. Par conséquent, l'idée morale ou psychologique a son origine dans la réflexion appliquée aux données de la conscience.

Vient ensuite la troisième espèce d'idées , les idées métaphysiques ou rationnelles. Ces idées n'ont pour objet ni les choses du monde matériel, ni les faits du monde psychologique. Leur objet , à elles, est placé kors de nous; par conséquent la consciencenesaurait l'atteindre-, et comme d'ailleurs cet objet n'est pas situé dans le monde matériel, ilsuit que les sens ne peuvent l'atteindre davantage. Et pourtant nous en avons notion . Comment donc et d'où nous vient cette notion? Il faut bien que ce soit par la puissance unique de la raison qui atteint ce résultat par la vertu qui lui est inhérente. On peut donc conclure que les idées métaphysiques ont leur origine dans l'intuition rationnelle', on pourrait apporter ici en exemple les idées de l'espace , du temps , de l'infini , de la substance , de l'identité , de l'unité , de la cause , du. bien, et montrer sur chacune d'elles queson origine n'est

ni dans la conscience , ni dans la sensation, mais bien dans l'intuition rationnelle , en remarquant toutefois qu'il n'y a pas d'idées absolument indé pendantes de la sensation et de la conscience , et que celles qui n'en dépendent pas sous le rapport de génération, en dépendent au moins sous le rapport de succession.

Il nous reste à établir quelques considérations relativement à l'ordre de formation qu'observent entre elles nos différentes espèces d'idées.

Cet ordre de formation est double : ordre chronologique ou d'acquisition , ordre logique ou rationnel.

Dans le premier de ces ordres, les idées sensibles ou physiques et les idées morales ou psychologiques précédent les idées métaphysiques ou rationnelles ; dans le second , au contraire , elles les présupposent.

Ainsi, dans Tordre, chronologique ou d'acquisition : l'idée de corps précède l'idée d'espace, l'idée de série d'événements celle de temps, l'idée du fini celle de l'infini , l'idée de la multiplicité et de la variabilité celles de l'unité et de l'identité, l'idée d'attribut celle de substance, l'idée de phénomène arrivant à l'existence cellede cause, l'idée de tel ou tel acte bon déterminé celle du bien absolu.

Dans l'ordre logique et rationnel :

Les idées métaphysiques du bien, de la cause, de la substance, de l'identité , de l'uni té, de l'infini > du temps, de l'espace sont la condition des idées physiques ou psychologiques' qui , dans IM numération précédente, forment la série des premiers termes. (5)

Auleuri à eoiuulter ; V. Codsis , Fragments, pag. 35G-963. —Court

d'hîsl. de la philos. , San. 1839, pa g. 133-393. — Locu, Eitai, liv. 2 cbap. 1; chap. 2 ; chap. 13, paragr. 3 et 10; chap. 14, paragr. 4 et passim. — Lahobicdière, tom. 2; leçons?, 3,4,6, 7 , 9. — Cosdillac, Essai sur l'origine des connaisr. hum. passim.— Logique, 1™ partie, chap. 7. — Traité des semât. , passim.— Dm moa , HUt. de la philos, au 19 s siècle , art. Destbtt de Tbact.